– О тебе.
– А еще о чем?
– А еще об этом деле. Не знаю пока, как к нему подступиться.
– А ту девушку в парке пятого января ведь вечером… убили? – тихо спросила Ирина.
– Да, – кивнул я.
– Ну, тогда я тебе могу помочь, – глядя куда-то в сторону, неожиданно сказала Ирка.
– Это как? – не сразу понял я, что она имеет в виду.
– Я могу сделаться рыженькой и ходить в то кафе после занятий ужинать. А потом буду якобы возвращаться домой пешком. Ну, идти до метро. И тебе надо будет просто следить за мной, а не гадать, кто из посетителей кафе окажется маньяком. Он сам на меня выйдет. Только не упускай меня из виду, вот и все. А когда он меня схватит, ну, или начнет душить, ты подбежишь и вырубишь его. Потом мы его свяжем и сдадим куда следует…
Предложение Ирины прозвучало довольно обыденно, но для меня это был словно гром среди ясного неба. Что Ирина девушка смелая, я, конечно, знал. Что она любит экстрим – тоже подозревал. Но то, что она предлагала… Это был большой риск. А я не хотел рисковать Ириной. Очевидно, мое подсознание потому и не хотело выдавать мне такое решение, в котором бы она участвовала. За что ему и спасибо.
Я не боялся, что маньяк окажется сильней меня, и я с ним попросту не справлюсь. У меня хватит сил постоять за любимую девушку. Но мне было неловко и как-то стыдно соглашаться на ее предложение. Подставлять свою любимую, да даже и не свою, а любую другую, посылать ее на явный риск или просто давать на него свое согласие ради решения собственных задач, пусть даже самых правильных и справедливых, было совсем не по-мужски. Вот если бы в качестве приманки использовать тренированную девушку, владеющую восточными единоборствами, да еще оперативного работника, установив за ней профессиональную слежку, – это было бы во сто крат правильнее. Любым делом должны заниматься профессионалы, и только тогда это дело будет исполнено качественно и в надлежащей мере. Примерно так я и сказал Ирине, причем в тоне, не терпящем никаких возражений, однако она возразила:
– А ты что, не профессионал?
– В деле слежки и захвата преступников, увы, нет, – ответил я вполне уверенно. – Скажем, так: я сыщик, а не опер.
– Все равно у тебя большой опыт, – не согласилась со мной Ирина. – Ты раскрыл не одно и не два тяжких преступления, в тебя стреляли, ты не раз выходил с убийцей один на один и побеждал…
– Но тогда ситуации были иными, – не сдавался я.
– Но ты-то тот же самый, – парировала Ирина. И, немного помолчав, добавила: – Да не бойся ты. В конце концов он же не стреляет. А для того, чтобы задушить человека, нужно какое-то время. Кстати, – посмотрела она на меня, – а какое? С учетом, что жертва будет сопротивляться…
– Я не знаю, – ответил я. – Может, две минуты, а, может, минута. Если же пережать сонную артерию, то наверняка и меньше минуты.
– Так или иначе с полминуты у тебя будет, чтобы успеть спасти меня. И ты успеешь, я не сомневаюсь.
Конечно, резон в ее словах был, но все равно идти на поводу Ирины в этом деле я был не намерен.
– Нет, я не могу дать на твое предложение своего согласия, – твердо сказал я. – Это авантюра чистой воды.
– Тогда я на тебя обижусь. – Ирина подошла совсем близко и заглянула мне в глаза: – Позволь мне помочь тебе. Понимаешь, я чувствую себя перед тобой виноватой. С тех самых пор, когда ты… сделал мне предложение. И хоть я не отказала тебе напрямую, сославшись на то, что мне еще рано замуж, что надо доучиться, встать на ноги, определиться с выбором профессии, но фактически это был отказ, как ни крути. И я видела, что он больно ранил тебя, о чем я до сих пор сожалею…
Я попытался возразить, но она не дала мне раскрыть рта:
– Я хочу загладить свою вину, понимаешь? Она меня гложет. И отравляет жизнь… Ну, я прошу тебя…
Женщины умеют убеждать. И тем более упрашивать. А находить подходящие слова, так это они вообще большие мастера! Отказать им в чем-либо трудно, особенно, когда по-настоящему любишь. А я – любил. Поэтому через пару минут молчания ответил:
– Хорошо.
– Ура! – Она буквально запрыгнула на меня и принялась целовать. Продолжалось это не менее минуты. Забавно, право!
– Я согласен, – поставив ее на пол, сказал я, отдышавшись. – Но при одном условии.
– Нет проблем, – заверила меня Ирина. – Хоть луну с неба!
– Это лишнее… Перед тем как начнешь ходить в это кафе, ты должна овладеть хотя бы самыми примитивными навыками самозащиты. Так мне будет спокойнее. Девушка ты спортивная, ловкая, поэтому, как я полагаю, овладеть парой-тройкой приемов, которые позволят тебе самостоятельно отбиться от маньяка или хотя бы попробовать это сделать, будет нелишним и не составит для тебя большого труда. Это позволит тебе выиграть какое-то время для меня. Вот такое мое условие.
– Как скажешь, – произнесла Ирина. Теперь она была мягка и покладиста, как кошечка. Ведь она добилась того, чего хотела, и детали ее уже не волновали. – Но мне уже пора идти на учебу…
– Хорошо, – ответил я. – Начнем сегодня вечером, когда вернешься из «универа»…
Когда Ирина ушла, я набрал в Интернете «приемы обороны для женщин при нападении». Собственно, там было то, что я примерно и так знал. Интернетовские сайты при нападении на женщину сбоку или сзади и обхвате ее шеи руками или веревкой советовали:
резко ударить нападающего локтем в солнечное сплетение, то есть под дых;
что есть силы ударить нападающего каблуком (в нашем случае, поскольку стояла зима, сапога) по ступне или голени;
если нападающий находится сзади и вплотную к женщине, ей надо изловчиться и нанести ему удар в лицо затылком.
Ирина вернулась довольно поздно, и, когда разделась, оказалось, что она возвращается не из университета, а уже из парикмахерской, где ее из хорошенькой русоволосой девушки превратили в очень привлекательную, слегка нагловатого вида девицу с волосами светло-медового оттенка.
– Как у Николь Кидман, – сказала она, покрутившись сначала перед зеркалом, а потом передо мной. – Тебе нравится?
– Ага, – кивнул я, поняв, что пути отступления Ириной отрезаны, и превращение ее в наживку для преступника идет полным ходом.
– Ну что, какие приемы самообороны я должна изучить? – Ирина была, как всегда, готова брать «быка за рога» без всякой подготовки и затяжного рассусоливания.
– Собственно, таких приемов всего три, – сказал я. – Поскольку маньяк нападает, скорее всего, сбоку или сзади, и ты лишена возможности пнуть ему между ног, ты можешь либо заехать ему что есть силы локтем в живот и попытаться высвободиться от захвата или накинутой на твою шею веревки, либо резко и неожиданно заехать затылком по его лицу. А еще ты можешь ударить его каблуком по ногам: стопе или голени. Повторяю, все удары должны быть сильными и резкими, чтобы взвыл от боли и невольно ослабил хватку, а ты получила бы возможность самостоятельно высвободиться. А иначе он просто разозлится и придушит тебя быстрее, нежели делает это обычно. Все понятно? – Я посмотрел Ирине в глаза увидел, что поняла она все правильно. – Хорошо, – продолжил я. – Тренер я, конечно, аховый, но все же давай хоть немного потренируемся.
– Давай, – согласилась Ирина.
– Значит, так, – произнес я. – Я нападаю сзади…
Сказав это, я зашел Ирине сзади и резко обхватил ее одной рукой, а другой зажав ей рот. Единственное, что она смогла сделать в этой ситуации, это несильно ударить меня ногой по голени. Я ослабил хватку, зашел к ней спереди и недовольно буркнул:
– Плохо.
– Давай еще, – попросила Ирина. – Я просто не ожидала…
– А он и нападает неожиданно, – парировал я.
– Ну, ладно, ладно, я понимаю, – виновато произнесла она. – Давай еще разок.
– Хорошо, – согласился я. Потом на что-то как бы отвлекся и снова, быстро зайдя ей в тыл, обхватил ее за шею одной рукой и зажал рот другой. На сей раз, если бы я не откинул голову назад, мое лицо, надо полагать, было бы в кровь разбито ее затылком.
– Молодец, – констатировал я. – Давай еще раз.
Я подумал, что наш маньяк, как и Филипп Бузько, тоже может пользоваться при нападении на жертву веревкой, а уж потом обматывать ей руки и ноги скотчем. Оглядевшись по сторонам и не найдя в комнате ничего путного, я сходил в ванную и принес большое длинное полотенце. Теперь, зайдя сзади и накинув Ирине на шею петлю из свернутого в жгут полотенца, я держался от нее на расстоянии, дабы не получить удар затылком по лицу. Но не успел я как следует сжать петлю, как получил удар ногой по голени. Он был бы весьма и весьма ощутим, если бы Ирина была не в пушистых домашних тапках, а в зимних сапогах или даже туфельках на каблуке. Почти одновременно я получил резкий и болезненный тычок локтем в живот, от которого у меня перехватило дыхание. В следующее мгновение Ирина, как-то изловчившись, высвободилась из петли и с победным криком отпрыгнула от меня метра на три.
