***
Вязкая и тягучая тьма, подобно коварному омуту, утягивала меня всё глубже и глубже. Захлёбываясь мраком, я несколько раз дёрнулся, всем своим существом пытаясь выбраться на поверхность, которой не существовало. Окончательно утратив ощущение верха и низа, прекратив трепыхаться, переставая ощущать себя человеком, полностью растворился, принимая своё состояние и отдаваясь поглотившей меня темноте.
Мой внутренний Свет угас…
Если нет возможности сопротивляться непреодолимой Силе, следует стать её частью. И продолжать борьбу в новом качестве.
– Всё чаще и чаще я убеждаюсь, что мои уроки не пропали даром, внук. И вместе с тем удивляюсь, как тебе удаётся совмещать подобный талант с непроходимой глупостью! – услышал я громкое восклицание деда на грани сознания, – Слабейший из злых духов чуть не добился своей цели!
Эмоциональный возглас предка послужил мне маяком. Определив его направление, я словно потянулся к нему навстречу и спустя несколько мгновений мои ноги обрели опору. Сделав пару шагов по густому ворсу травяного ковра, упал на спину, наслаждаясь его мягкостью и упираясь взглядом в пронзительно голубое небо внутреннего мира. Спокойное и бесконечно безмятежное небо, затянутое медленно плывущими по нему белыми громадами пушистых облаков.
– Иногда мне кажется, что в прошлой жизни я был великим грешником. Только это способно стать причиной столь жестокого наказания как ты… – огрызнулся я, прикрывая глаза и наслаждаясь ощущениями щекочущей шелковистой травы, – За что?!
– Наглый, невоспитанный, бестолковый… Мой внук!
Неожиданно мягкая отповедь духа, севшего на землю рядом со мной вызвала лёгкое недоумение.
– Дедушка Хандзо, а ты не заболел? – участливо поинтересовался я, со вздохом меняя положение духовного тела, – Совсем на тебя не похоже.
– Старику простительны внутренние противоречия, – хитро сощурился дух, разглаживая складки белого кимоно и подгибая под себя ноги в хакама, принимая позу "лотоса". – Но твоё столкновение с онрё меня и в самом деле несколько огорчило. Я рассчитывал на большие успехи с твоей стороны. Однако, в том есть и моё упущение.
– Демоны, боги, астральные сущности, теперь ещё и злые духи. Моя картина мира претерпела слишком сильные изменения. Это довольно непросто принять. Мне следует помнить и об остальных ёкаях, дедушка?
– Мир огромен и удивителен. Посчитав, что волшебство покинуло его, наши потомки совершили непростительную ошибку. Ушедшие… – усмехнулся Хаттори Хандзо, вглядываясь в затянутый облаками горизонт. – Эпоха ёкаев, богов и демонов закончилась. Но это не означает, что все они покинули этот мир. Везде и всегда отыщутся несогласные. В конце концов, все перечисленные мною сущности не избавлены от качеств, что мы считаем исключительно человеческими.
Внимательно слушая деда, я, так же, как и он, сел в "лотос", пронзая взглядом бескрайние просторы иллюзорного пространства. Одни вопросы плавно перетекали в другие. Следовало получить хотя бы часть ответов.
– Сразив онрё, я всего лишь получил отсрочку. Не верится, что Охотники лишены надёжного способа упокаивать подобных ему существ.
– Отрубленная голова и очистительное пламя никогда не давали осечек, – назидательно изрёк дух, воздевая к небесам указательный палец правой руки. – Среди твоих умений так же отыщутся те, что способны изгнать духа или убить демона. Те же "Когти Духа", к примеру. "Оковы Теней" ты использовал по наитию и верно угадал направление. Школа Тени – самое надёжное оружие против таких противников.
– В ней нет ни одной атакующей "техники"! – удивился я.
– А "Лезвие Мщения"? А "Призрачный клинок"? Чему я, спрашивается, учил тебя эти месяцы?!
– "Призрачный клинок" нематериален!!! – моя кратковременная вспышка вызвала у духа ехидную улыбку, а вполне очевидный вывод снизошёл как озарение. – Так нечестно!!! Почему ты не сказал?!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Я хотел, чтобы мой внук думал… Или, на крайний случай, хотя бы научился задавать правильные вопросы, – тихо рассмеялся Хаттори Хандзо.
Полученные ответы не прояснили всего до конца, поэтому, после недолгой паузы я продолжил спрашивать:
– Моё с ним столкновение не случайность?
– Правильный вопрос, Лео! Очередной раз радуешь старика. Подобных случайностей для Охотника не существует. Тебя к нему привело чутьё. Пока ещё слаборазвитое, как и все твои способности Охотника в целом. В дальнейшем обязательно научишься правильно понимать голос своей интуиции. Научишься и преследовать убегающую добычу… Шаманка ведь рассказала тебе о Грани.
– Бррррр! Мне там не понравилось… – отреагировал я, поёжившись от воспоминаний. – А синигами?
Хаттори Хандзо некоторое время молчал, подставив лицо усиливающемуся ветру, что беспардонно трепал его седые бороду и усы.
– Мне незнакомы подобные ему сущности. Однако, его природа и способности присущи скорее небесным посланцам, чем демонам или их прислужникам. – задумчиво произнёс он и неожиданно повернулся ко мне: – Обнажи свой трофей.
Просьба духа показалась мне… странной. Удивлённо воззрившись на деда, я непонимающе вскинул брови:
– О чём ты говоришь?
– Меч. Ты забрал его у синигами. Меч посланника Госпожи Смерти.
– Он рассыпался на… – не договорив фразу до конца, я запнулся, увидев на лице предка скептическую ухмылку. – Хорошо. Как?
– Ни ума, ни фантазии. Хотя нет, фантазии хоть отбавляй, бабы тебе снятся с завидной периодичностью! – иронично вздохнул Хаттори Хандзо. – Представь его, бестолочь!!!
Его слова частично попали в цель. Сны в последнее время чересчур изобиловали женщинами – Алекса, Наташа, Илана и… Мэйли. Все они являлись мне в снах, а воспалённое гормонами воображение не баловало меня разнообразием сценариев, предпочитая те, что приносят плотское удовольствие. Разнились разве что способы его получения… Очень разнообразные и приятные способы.
Хрясь!!!
– Думай о мече, а не о бабах!!! – затрещину от духа сопроводил полный праведного негодования вопль. – Сначала меч, потом конь, и только потом – женщины!!!
– Можно из этого списка как-то исключить пункт с конём? – пробормотал я, потирая затылок и опасливо отодвинувшись от предка. – Не готов я к таким экспериментам!
– О, пресветлая Амэ-но-ками! За что ты покарала меня таким потомком?! – возопил дед, подпрыгнув на месте от возмущения. – Меч!!! Думай о мече, бестолочь!!!
– Понял я, понял. Хватит на меня орать. Это мешает концентрироваться… – продолжил я своё бурчание, отодвигаясь ещё дальше.
Только оказавшись вне досягаемости от карающей длани дедушки, я уложил раскрытые ладони на колени, обратив их внутренней стороной вверх и закрыл глаза, сосредоточившись на образе меча синигами.
Перед внутренним взором вновь блеснула сталь его длинного и прямого клинка – дымчатая, с синеватым отливом, украшенная чёрно-алым узором из цветов хиганбаны. Руки вспомнили то краткое мгновение, когда они касались его рукояти. Пальцы вновь ощутили шершавое прикосновение оплётки, смыкаясь вокруг удобной и ухватистой рукояти – правая ладонь ласково соскользнула по ней вдоль, упираясь в прохладную бронзу цубы-хризантемы…
Благоговейный выдох предка вынудил меня приоткрыть глаза. Двуручный меч покоился на моих ладонях, поблёскивая в лучах проникающего сквозь облака солнца.
– Твой трофей – это Орудие Жатвы, внук… Тебе осталось лишь подыскать для него достойный носитель! – торжественно провозгласил Хаттори Хандзо, поднимаясь на ноги и потрясая руками. – И да падут перед нами враги! И да прогремит имя рода в веках!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Его голос ещё сотрясал небеса, когда мой тихий шёпот попытался возразить:
– Не жизнь, а манга… Войны, боги и демоны, артефакты… Как же я устал от этой huyni, дедушка! Как же я устал…
