– Вам кого? – спросила старушка подозрительно.
– Хозяина, – отозвался Сергей. – Николай Палыча. Не знаете, где он?
Майя удивленно взглянула на наставника. Никогда не подозревала, что у Безумного Отшельника может быть имя, да еще и такое обыденное. Но Сергей, похоже, назвал все верно, так как подозрительности в голосе соседки убавилось.
– А кто вы такие будете? – сказала она, выходя в коридор. – Что-то я вас раньше не видела.
– Родственники, – ответил Сергей с едва слышным вздохом. – Племянники. Вот, приехали навестить. Издалека, из-за города.
– Ох, как неудачно! – всплеснула руками соседка. – В такую даль ехали. И все зря!
– Это почему? – теперь подозрительность появилась уже в голосе Сергея.
– А забрали его вчера, – печально сказала старушка.
– Кто? – с трепетом в голосе спросила Майя.
– А эти, психиаторы, – ответила соседка, вновь всплеснув руками. – Он же всегда странный был. И вот, приехали эти доктора психические на своей машине, замотали его во что-то и увезли. А мне сказали "Не суетись бабка. Он буйный стал, а мы его вылечим".
– Вылечим? – в глазах девушки застыл испуг. Сергей нашел силы успокаивающе ей улыбнуться, и вновь обернулся к старушке.
– А куда его увезли? – поинтересовался он. – В какую именно больницу?
– Да в эту, на Июльские дни, – ответила соседка уверенно. – Марья Степановна сказала, что больше некуда. Она тут ближе всего, да и держат там как раз таких.
– Ладно, спасибо, – пробормотал Сергей севшим голосом. – Попробуем навестить дядюшку там. – До свидания.
– До свидания, – эхом откликнулась Майя.
Соседка не ушла в квартиру, и все продолжала смотреть им вслед.
Полог из падающих снежинок более не внушал приятных ощущений, скорее, он смотрелся погребальным саваном. Когда они выбрались к остановке, Сергей повернулся к Майе, и жестко сказал:
– Вот что, ты езжай домой. По психушкам я без тебя поеду.
И тут девушка сделал то, на что ранее не отважилась бы и во сне – пошла наперекор учителю.
– Нет, – ответила она. – Поедем вдвоем. И каким образом ты будешь искать Отшельника? Объезжать все заведения? Ведь нельзя же считать сообщение от какой-то Марьи Степановны абсолютно достоверно?
– Нельзя, это точно, – Сергей несколько опешил от неожиданного напора ученицы. – Но если я возьму тебя, то как это мне поможет в поиске?
– Я смогу его отыскать, – произнесла девушка, и лицо ее при этом осветилось такой внутренней уверенностью, что Сергей понял – сможет. – Не точное местоположение, а направление.
– Хорошо, – Сергей кивнул. – Пойдем.
Газетный киоск нашелся на ближайшем перекрестке. В нем удалось купить ручку и карту города.
Сергей долго шуршал бумажным полотнищем, пахнущим типографской краской, затем с довольным сопением поставил на карте точку:
– Вот мы здесь. Ищи.
Девушка закрыла глаза, глубоко вздохнула. Затем лицо ее стало медленно бледнеть, и когда почти сравнялось цветом с порхающими вокруг снежинками, Майя начала двигаться. Повернулась примерно на четверть круга и замерла, словно застыла. Сергей боялся даже дышать, чтобы не помешать, не сбить настрой…
Пройдя полный круг, девушка открыла глаза, и подняла руку, указывая на северо-восток.
– Там, – сказала она, и лицо ее, к облегчению Сергея, начало принимать нормальный цвет.
– Отлично, – сказал он преувеличенно громко. – В той стороне всего одно учреждение из тех, что нас интересует. И именно на улице Июльских дней.
– А откуда ты знаешь, где и сколько в городе психбольниц? – поинтересовалась Майя серьезно.
– Наслышан, – ответил Сергей, пряча карту в карман плаща. – От старших соратников. В семидесятые годы в психушках побывали многие из магов.
* * *
Больница оказалась невысоким длинным зданием желтого цвета, и была огорожена каменным забором с колючей проволокой наверху. За ним торчали огромные скелеты тополей, слегка припорошенные снегом. Ветви жалобно скрипели на студеном ветру.
В приемном покое посетителей встретили недружелюбно. Тетка в белом халате, что комплекцией поспорила бы с бегемотом, злобно глянула на них из окошечка.
– Что надо? – спросила басом.
– Мы к Епифанову, Николаю Павловичу, его вчера должны были к вам привезти, – сказал Сергей уверенно и спокойно, но Майя чувствовала, как он напряжен.
– Время для посещений с пяти до шести, – мрачно пробубнила тетка.
– Мы издалека, и вечером не можем, – Сергей улыбнулся. Майя ощутила отзвук магического воздействия, и тетка сдалась.
– Сейчас позвоню, узнаю, – буркнула она, и принялась крутить диск на старом, облезлом телефонном аппарате.
Потянулось ожидание. Тетка кого-то о чем-то спрашивала, потом перезванивала. Так повторилось три раза. Затем она с грохотом положила трубку, и высунувшись в окошко, пробасила:
– Помер он.
– Как? Что? – Сергей ощутил, как бездна разверзается под ногами. Майя вцепилась в его руку, и чувствовалось, что ладони ее дрожат.
– Умер, говорю, – повторила работница психбольницы без малейшей печали. – От сердечного приступа. Сегодня утром.
– Вот как? – пробормотала Майя, а Сергей не нашел чего сказать.
– Тело вам, как ближайшим родственникам, если вы таковыми являетесь, – добавила тетка, глядя в их помертвевшие лица, – выдадут через два дня, после вскрытия. Придете с документами сюда.
Они вышли на улицу. Снег прекратился, и в воздухе висела гулкая, морозная тишина.
– Его точно убили, – сказал Сергей тихо.
– Это уже неважно, – ответила Майя. – В любом случае, мы опоздали.
Мир вокруг казался до неестественности белым, словно у матери-природы осталась только одна краска, и она щедро плеснула ей на город, надеясь сделать его чистым.
Белизна резала глаз, и смотреть на свежевыпавший снег было больно.
Глава 4.
…они будут убиты, или распяты,
или будут отсечены у них руки и ноги
накрест, или будут они изгнаны из земли.
Это для них – позор в ближайшей жизни,
а в последней для них – великое наказание.
«Коран», сура «Трапеза», 37
Ледяной ветер нес колкую снежную крупу, безжалостно сек лицо. Находил малейшие щелки в одежде и пробирался к телу, стремясь коснуться кожи острыми холодными когтями.
Находиться на улице в такую погоду было почти невозможно, но не находиться в данный момент – просто нельзя.
Хоронили Людмилу.
Она умерла быстро и очень странно. Все началось с болей в животе. А когда приехали врачи, все было уже кончено. Ядов в крови обнаружено не было, органических аномалий – тоже. Маги тоже ничего не смогли найти. Никаких энергетических нападений, никаких заклинаний. Людмила еще за день до смерти была в полном порядке.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
