К удивлению церемониймейстера, никто не обернулся, даже хозяин, лорд Дырг, не оторвался от беседы с невероятно толстой дамой, чье платье, отделанное мехом лопоухой выдры, напоминало старый ковер.
Демон улыбнулся еще раз и исчез в толпе.
А церемониймейстер забыл о странном госте через пять минут.
* * *
Репутацию дому номер пять по Пивомесной улице создавал в первую очередь запах – псиной от него шибало на добрую сотню метров. Вторым опознавательным знаком являлся звук – помесь лая, скулежа и рычания. И только в третью очередь обращала на себя внимание коряво нарисованная вывеска: «Псарня “У Лежащего”».
Несколько странное название объяснялось просто – зданием владел тролль, чье полное имя звучало так: Лежащий-На-Вершине-Скалы-И-Повернутый-Лицом-На-Северо-Восток.
Такое произнесет далеко не каждый, не говоря о том, чтобы написать.
Тут продавались щенки и взрослые собаки любых пород (даже несуществующих и вымерших), а также родословные к ним, чья длина зависела только от тяжести кошелька покупателя.
Сейчас, глубокой ночью, обитатели псарни спали, и шум на Пивомесной улице производили три местами поблескивающие фигуры, нетвердой походкой шагающие к дому номер пять.
– Мы приш-шли, – сказала одна из них, останавливаясь.
– Куда? – спросила другая.
– Туд-да, куда ш-шли.
– Тогда стучи.
Третья попросту упала вперед и ударила в дверь псарни собственной головой.
Из внутренностей здания раздался многоголосый лай, а за ним – тяжелые шаги, услышав которые, любой здравомыслящий человек обратился бы в бегство.
Но стоящие у входа люди утопили здравомыслие в пиве.
– Кто еще там? – прогрохотал тяжелый, словно каменный, голос, и через щели в двери протиснулись лучики багрового света.
Стало ясно, что местами поблескивающие существа – обыкновенные, только очень пьяные стражники.
– Тор-ропливые, – заплетающимся языком проговорил один из них. – Ид-дем по следу опасного прест-тупника…
Загрохотал отодвигаемый засов, дверь отошла в сторону, явив занимающего весь дверной проем и еще немало пространства по сторонам от него тролля.
В огромной лапище потрескивал факел, маленькие глазки недружелюбно блестели.
– Преступника? А я тут при чем?
– Чтоб-бы пойти по следу, надо его вз-зять, – ответил лейтенант Лахов, – а чтобы его вз-зять, нужна собака…
– Ты должен, эта, помочь следствию, – заявил Калис и громогласно икнул.
Лежащий Ргов попытался кивнуть, но только боднул землю.
– Вы хотите забрать у меня собаку? Бесплатно? – тролли думают всем телом, не только головой, и процесс этот не может похвастаться быстротой.
– Д-да, – кивнул Лахов. – Самую лучшую, чтобы она даже след д-демона могла вз-зять!
– Ага, вот как, – хозяин псарни еще раз осмотрел стражников. – Я всегда рад помочь слугам закона…
И трещинки на его лице сложились во что-то, напоминающее злорадный оскал.
– Фас, – сказал Ргов. – В смысле, ищи.
Собака, напоминающая помесь болонки, бульдога и шарпея, оскорбленно посмотрела на него.
В ее взгляде читалось множество мыслей: что по этому месту прошли десятки людей и прочих существ, что только идиоты станут будить приличную собаку посреди ночи, вытаскивать из теплой клетки и тащить через полгорода.
– Может ей, это, дать косточку? – предположил Калис.
– А у тебя она есть? – спросил Лахов.
– Нет.
– Тогда заткнись.
Стражники успели забыть, кому первому пришла в голову мысль использовать для поисков демонов собаку, а по дороге от псарни, когда немного протрезвели, несколько раз переругались.
Лейтенант вздохнул и посмотрел на собаку, та гордо отвернулась.
– Э… Ролик, – сказал Лахов, вызволив из недр памяти кличку, – помоги нам, и ты станешь самой знаменитой собакой в этом городе! Пес, поймавший преступника, – это же так романтично!
Судя по виду собаки, она предпочла бы вариант «пес сытый, выспавшийся и лишенный блох».
– Пожалуйста, – всхлипнул Ргов, – нам нужно найти очень необычный след…
Ролик мрачно поглядел на него и решил, что эти двуногие от него так просто не отстанут.
На псарне Ролик (согласно легенде, он был гигантским карликовым пинчером) жил почти три года, с небольшими перерывами на посещение новых хозяев. Тролль продавал его тем, кто просил умную собаку, а через несколько дней встречал у дверей и вел в именную клетку – никто из покупателей не выдерживал, обнаружив, что собака умнее их самих.
«Ладно, – подумал Ролик, – найду им след, а дальше пусть ведут меня прямо к мясной лавке. И костями они не отделаются!»
– Гав, – сказал он и опустил нос к земле.
А когда почувствовал запах, испытал желание заскулить и упасть на спину, подставив брюхо.
Запах был… чужим и страшным, от него веяло огнем, пеплом и ужасом…
Так мог пахнуть ходячий костер, на котором сжигали людей.
– Р-ры! – Ролик оскалился, вынудив собственный страх в испуге бежать, и неспешно затрусил по следу.
Для пса это было не труднее, чем для трамвая – ехать по рельсам.
– Чего это он? Нашел что-то? – удивился Калис.
– Похоже на то. За ним! – И Лахов потрусил следом за собакой.
Через десяток шагов, ощутив колотье в боку, он дал себе клятвенное обещание завтра же бросить пить и начать делать зарядку.
Пятое за последние полгода.
На площади Фонтанов Ролик остановился перед тем, что выглядело лежащей на мостовой кучей тряпья, и взвыл, вскинув морду к небу.
– Старина Тыквенный Бим, – проговорил лейтенант, рассматривая тело, напоминающее спущенный воздушный шарик. – Что этот гад с ним сотворил?
– Уменьшил количество преступников в Ква-Ква, – ответил Калис, с детства усвоивший, что врать нехорошо.
Лахов мрачно на него поглядел.
– Идем, – сказал он собаке.
– Гав, – ответила та и побежала дальше.
А через несколько километров и двадцать минут сопения, пыхтения и топота остановилась у громадного, напоминающего праздничный торт дома, укрытого за высоким забором.
Выразительно глянула на стражников и гавкнула.
– Живут же люди, – вздохнул Ргов, снимая шлем и вынимая из него остатки сигареты.
– Это не люди, это богачи, – ответил лейтенант. – Неужели демон сюда забрался?
– Есть такая пословица… – Калис напрягся, – удильщик удильщику глаз не выклюет… в общем, это значит, что гады друг к другу тянутся.
– Очень познавательно, – Лахов подошел к прорезанной в воротах калитке и постучал.
– Вот сейчас как открою да дам по башке, – без особого воодушевления сообщили изнутри.
– Это стража.
– Стража ночью спит, а не по улицам бегает.
– Ну, так мы… ночная стража.
– О!
Калитка загрохотала и открылась, из нее выступила некая отдаленно человекообразная фигура.
– И вправду стража, – удивилась она. – Вам денег дать?
– Не надо, – Лахов честно победил искушение. – Чей это дом, и не случилось ли тут сегодня ночью чего необычного?
Привратник, по всем признакам относящийся к людям, считающим себя аристократами только потому, что они служат у аристократов, почесал щеку, обильно покрытую щетиной, и сказал:
– Тут обитает лорд Дырг, один из знатнейших людей нашего города. Неужели ты о нем не слышал?
Лейтенанту очень хотелось сказать, что гнусные деяния, совершаемые лордами, почему-то не называют преступлениями и что простые стражники чаще имеют дело с убийцами и ворами, чем с дворянами.
Но он промолчал.
– А так прием у нас сегодня был. В пользу бедных. Напились все как свиньи… – привратник спешно поправился, – как благородные свиньи, в смысле… Кто в салате уснул, кто под столом, но всех вроде растащили…
– И никого не убили? – уточнил Лахов.
– Мертвецки пьяных хватало, а вот трупов вроде не было.
– Если вдруг кого-нибудь убьют, то вы не стесняйтесь, зовите. Мы будем неподалеку.
– Хорошо, – несколько ошеломленно кивнул привратник и удалился за калитку.
Та поспешно захлопнулась.
– Демон тут, – сказал лейтенант, – и, чтобы он не ушел, мы должны окружить дом и караулить до рассвета.
– Окружить втроем? – спросил Ргов.
– Э… вчетвером, – Лахов поглядел на собаку. – Она тоже будет сторожить. У особняка как раз четыре угла.
– Она? – презрительно осведомился Калис. – Это… это… Это же гражданское лицо!
– Офицер согласно уставу имеет право принимать в Торопливые гражданских, – отрезал лейтенант. – Э… капрал Ролик, смирно!
Собака, чей язык свисал чуть ли не до земли, встала и даже попыталась вытянуться.
– Занять пост около того угла дома, – приказал Лахов, почему-то ощутив себя идиотом, – при обнаружении существ, пытающихся покинуть особняк лорда Дырга, подать сигнал голосом. Все понятно, капрал?
– Тявк тявкочно! – ответила собака и потрусила к указанному углу.
– Нет, больше виски с пивом я мешать не буду, – сказал Ргов. – От такой смеси мерещится невесть что.
