Генерал Константинов молча смотрел перед собой, по‑видимому, стараясь найти ответ на поставленные вопросы.
— И кто был на светлом «мерседесе»? — в добавление к сказанному задал вопрос то ли себе, то ли невидимому собеседнику озадаченный следопыт. — А в том, что это были ребятки из силовых ведомств, я почти уверен! Вот так‑то, Виктор Алексеевич, вопрос на засыпку!
Генерал‑майор провел рукой по усталому лицу: Константинов чувствовал себя не лучшим образом.
— Это, Митрич, уже не вопрос, — многозначительно заметил хозяин кабинета, — а целый пакет вопросов! И этим пакетом, как ты уже надеюсь, догадался заниматься не кому‑нибудь, а лично тебе.
Сергей Дмитриевич удивленно поднял голову.
— А генерал Чернышев?
— А что генерал? — недовольно фыркнул Виктор Алексеевич. — Генералов у нас, как кур нерезаных! Он, в отличие от нас, без наград и работы не останется.
— Да, но… — попытался возразить Перов, — пойдут разговоры…
Константинов недовольно стиснул зубы, понимая, что отстранить Чернышева от дела, которое он взял под свой контроль и стал курировать, не так‑то просто в серьезном ведомстве. Не скажешь ведь прилюдно, что тот не соответствует ни своему званию, ни должности, а самое главное — работе в разведывательном управлении.
— Мы подыщем ему более «ответственную», но бумажную работу с секретными документами, — нашел выход Виктор Алексеевич. — Пусть перекладывает их с полки на полку и пишет аналитические заметки, разрабатывает план операции.
Митрич энергично запротестовал.
— Так он мне все дело завалит! — заявил полковник.
— Не завалит, — заверил генерал — майор. — Пока он план разработает, мы с тобой десять раз этот холдинг «Витязь» по кирпичикам разберем.
Сергей Дмитриевич понял намек генерала и самодовольно расплылся в добродушной улыбке. Он одобрительно хмыкнул и хотел было предложить некоторые условия для успешного хода операции относительно оперативной группы и технического обеспечения, однако не успел: по селектору раздался приятный женский голос старшего лейтенанта Зубовой:
— Виктор Алексеевич, вас спрашивает генерал‑полковник ФСБ Беспалов Иван Васильевич! Соединить?
Хозяин кабинета удивленно посмотрел на полковника Перова, словно тот был в чем‑то виноват.
— Хорошо, Наташа, соедини! — разрешил своему секретарю генерал‑майор.
Полковник Перов проворно встал, готовый покинуть на время разговора с важным чиновником кабинет своего начальника, однако генерал махнул рукой, чтобы тот оставался на месте.
— Сиди! — приказал он.
Митрич молча сел на стул и, достав из пачки сигарету, медленно и чинно закурил. Виктор Алексеевич снял трубку с аппарата и, прикрыв ее нижнюю часть, тихо прошептал сослуживцу:
— На ловца и зверь бежит!
Полковник, не зная, что отвечать, только молча кивнул. Генерал‑майор ГРУ бодрым голосом произнес в трубку:
— Константинов у аппарата!
— Добрый день, Виктор Алексеевич, — раздался знакомый мужской голос.
— Добрый!
— Это беспокоит тебя Беспалов.
— Я это понял, Иван Васильевич, — весело ответил генерал‑майор ГРУ. — Рад тебя слышать, дорогой. По делу звонишь или так, по‑приятельски?
В трубке раздался глухой смешок.
— Одно другому не помеха, Виктор Алексеевич, — ответил Иван Васильевич, — хотя скорее по делу.
Генерал Константинов приосанился.
— Я весь внимание, Иван Васильевич, — серьезным тоном сказал разведчик.
На связи возникла небольшая пауза, но если бы собеседником Беспалова был кто‑нибудь другой, а не опытный разведчик, то, по всей вероятности, не заметил бы некоторого замешательства звонившего.
— Мне кажется, мы могли бы быть полезными друг другу, — сказал фээсбэшник, — точнее, одно ведомство другому.
Генерал Константинов недоуменно нахмурился и, чтобы выиграть время для размышлений и анализа ситуации, простодушно сказал:
— Это моя заветная мечта, Иван Васильевич! И в каком вопросе мы можем быть полезны друг другу, вернее, наши ведомства?
Генерал‑полковник ФСБ был тертым калачом и, так же как его собеседник, не хотел до поры до времени раскрывать карты.
— В вопросе, где пересеклись наши государственные интересы.
— У нас много точек соприкосновения, — уклончиво ответил Виктор Алексеевич, стараясь понять, куда клонит его собеседник. — В каком именно вопросе?
Иван Васильевич решил раньше времени не сдаваться и не открывать своих истинных интересов, поэтому оставил ответ на потом.
— Это не телефонный разговор, — серьезным тоном произнес генерал‑полковник ФСБ, — нужно встретиться.
Генерала Константинова и самого заинтересовал звонок Беспалова.
— Я не против, — согласился Виктор Алексеевич. — Давай скоординируем время, когда и где.
Полковник Перов молча докуривал сигарету, уставившись в окно, однако до него долетали обрывки фраз и он поневоле ловил их чутким слухом. Бывалый разведчик был сметлив, но из всех рваных фраз и отдельных слов Митрич составил только общую картину разговора. Пока молчаливый полковник терялся в догадках о конкретных деталях разговора, генералы успели договориться между собой.
— Хорошо, Иван Васильевич, — заверил генерал‑майор Константинов, — встретимся через час. До встречи!
Виктор Алексеевич медленно положил телефонную трубку на аппарат и так же медленно достал из пачки папиросу. Закурив и глубоко затянувшись дымом, генерал‑майор поднял глаза на терпеливо ожидающего приказаний полковника Перова.
— Кажется, Митрич, — нарушив затянувшуюся паузу, произнес генерал, — ты был прав или очень близок к истине… У ФСБ есть свой интерес, и, возможно, в деле с похищением секретных технологий.
Сергей Дмитриевич не удержался и спросил:
— А что он хотел?
— Общения, Сергей Дмитриевич, — вздохнул Константинов, — а оно, как известно, в наше время стоит очень дорого…
Виктор Алексеевич снова на некоторое время замолчал, потом нервно потер пальцами виски, словно хотел проснуться, и вдруг резко встал.
— У меня с генерал‑полковником через час встреча, — сухо сообщил своему собеседнику Константинов и вопросительно посмотрел: — У тебя еще есть что добавить по этому делу?
Сергей Дмитриевич вяло вскинул руки вверх, давая понять Константинову, что он все сказал.
— Тогда немедленно приступай к делу, — произнес генерал. — Подбери себе в группу людей, а насчет техники и транспорта я сегодня же подниму вопрос у руководства. Забыть обо всех личных делах, встречах! Работать не менее двадцати пяти часов в сутки! Все понял?
Полковник понимающе кивнул и поднялся со стула.
— Так точно, товарищ генерал! Есть приступить к делу! — отрапортовал Перов.
От хозяина кабинета не ускользнула суетливость подчиненного, и генерал внимательно посмотрел на полковника Перова. На ум вдруг пришла странная мысль: может быть, он чем‑нибудь обидел своего боевого товарища? А таких друзей, как Митрич, у него остались считанные люди.
— Что‑нибудь не так? — мягко поинтересовался Виктор Алексеевич.
Сергей Дмитриевич неопределенно мотнул головой и нервно задергал плечами.
— Да нет, Алексеевич, — растерянно ответил полковник.
Генерал‑майор облегченно вздохнул и, достав пачку бумаг, положил документы перед собой на стол.
— Ну и это уже греет душу, — грустно усмехнувшись, произнес Константинов. — Ты извини, Митрич, но нужно тут еще кое‑какие бумаги просмотреть перед встречей с нашим партнером.
— Да, я понимаю, — задумчиво ответил Перов и, развернувшись, побрел к выходу.
— А как дома, — вдогонку поинтересовался генерал — майор, — все живы‑здоровы?
Сергей Дмитриевич остановился и повернулся.
— Слава богу, все родные живы и здоровы, — ответил полковник Перов.
— А не родные? — усмехнулся генерал.
Митрич снова задергал широкими плечами, словно хотел сбросить с них непосильный и тяжелый груз.
— Вроде как бы живы, — загадочным тоном произнес полковник. — Правда, Ильюша сегодня звонил…
Виктор Алексеевич на время забыл о своих бумагах и, выйдя из‑за стола, радостно воскликнул:
— Маланов объявился?! Рад! И где носило нашего абрека? Как он поживает, бродяга?
Митрич, многозначительно оттопырив нижнюю губу, склонил голову набок и провел рукой по щеке.
— Думаю, Виктор Алексеевич, не очень, коль позвонил мне, — печально вздохнул здоровяк.
Генерал Константинов не на шутку обеспокоился: он давно знал Маланова, и, если полковник объявился, значит, жди чего‑то необычного…
— А что с ним случилось? — подойдя к полковнику, нетерпеливо спросил генерал.
Митрич, как всегда, мямлил с ответом: сначала подергал плечами, потом промокнул свою огромную лысину носовым платком и только потом многозначительно пробасил:
