В тот же миг его захлестнули страх, боль и... удивление. Ричард улыбнулся: полдела сделано. Собрал мысленную энергию и представил, что она течет по руке, к кончикам пальцев и дальше, в толщу скалы, проникает в пальцы Жеро, а оттуда — в его сознание. Есть контакт!
— Ты не ранен?
Молчание. Затем далекий, но ясный голос произнес:
— Нет. Схожу понемножку с ума, но все остальное в норме.
— Отлично. Попробую тебя оттуда вытащить.
— Кто вы?
— Отец Николь и Аманды.
Удивление переросло в шок. Не удержавшись, Ричард насмешливо хмыкнул:
— Рано ж ты сбросил старика со счетов.
— Учту на будущее, — тихо ответил Жеро,
— А что тут стряслось-то?
— Разве Холли вам не рассказывала?
— Пыталась. Только мы ничего не поняли.
Мгновение тишины. Ричард знал, что Жеро ломает голову над последней фразой. Вопросов, однако, не прозвучало.
— Скала превратилась в двух сражающихся друг с другом змей. Одна из них меня проглотила. А потом они снова окаменели.
Ричард отступил на пару шагов. Пригляделся. Скала как ската... Но ведь и смотрит он на нее обычным зрением. Он закрыл глаза и попытался увидеть ту же картину мысленно. Медленно, мало-помалу в очертаниях скалы проступили два силуэта — змеи, кусающие друг друга. В глотке одной из них виднелся Жеро.
Ричард снова коснулся руки пленника и почувствовал, что тот в панике.
— Не бойся. Я тебя не брошу.
— Огонь...
Скала застонала, завыла и начала расступаться. Медленно, словно рождающийся младенец, в образовавшуюся щель протиснулась рука, изуродованная настолько, что не верилось, будто она принадлежит человеку. Отверстие ширилось, и вскоре из него высунулась вторая рука.
— Наконец показалась голова. Вид ее был поистине кошмарен, однако Ричард был готов к этому зрелищу. Шутка ли, побывать в Черном огне! По словам Саши, не обладай этот парень столь феноменальной силой, вряд ли бы он выбрался из той переделки живым. Жеро жадно глотал воздух.
— Помогите! — просипел он.
— Я пытаюсь, — спокойно ответил Ричард. Только вдвоем было бы сподручнее. Представ что камень раздвигается, что змеиная глотка рвется и ты выбираешься наружу.
Жеро закрыл глаза. Ричард почувствовал, что к его усилиям добавились чужие. Теперь отверстие росло вдвое быстрее, и вскоре узник вывалился наружу, задыхаясь и кашляя.
Ричард дал ему отдышаться, затем подошел и помог встать.
— Сколько я здесь проторчал? — спросил Жеро, пошатываясь на нетвердых ногах.
— Несколько дней, не больше, — заверил его Ричард.
— А по ощущениям — целую вечность.
— Верю... Идти сможешь? Надо поскорее убраться из этого проклятого места.
Словно в ответ на эти слова, одна из его сирен предупреждающе взвыла.
Часть вторая
Огонь
Одни находят смерть в огне,Другие сгинули на дне,А воздух — кто же разберет,Смерть или жизнь он нам несет?Из трех я выберу огонь,Чтоб, протянув к нему ладонь,В безумной пляски круговертиТаять в объятьях сладкой смерти.
5
Магог
Проиграли ведьмы бой,Вновь повержены тобой,— |Солнца бог, что многолик!Слышишь их предсмертный крик?
Спляшем, сестры, скоро вновьНа могилах колдунов.Ветер весточку принесНе забыл он наших слез.
Тройственный ковен
Винтерс
«Ненавижу ждать, — думала Аманда, сидя у неподвижной фигуры отца — Такое ощущение, будто я только и делаю, что чего-нибудь жду».
— Может, пора уже бросить это занятие? — произнес незнакомый мужской голос.
Аманда вздрогнула. Через миг в комнате материализовалась верховная жрица Материнского ковена, и не одна, а со сногсшибательным красавцем.
— М-да. С защитой у нас явно не очень, — бормотал Томми.
Аманда поднялась навстречу высокой гостье.
— Благословенны будьте, верховная жрица.
— Благословенна будь, — прозвучало в ответ.
Остальные хором подхватили приветствие.
— Аманда, позволь представить тебе Алекса Каррутерса, твоего двоюродного брата.
Аманда моргнула. Потом еще раз моргнула.
— Кого?
— Твоего двоюродного брата.
— Не знал, что у тебя столько родни, — съязвил Томми. — Куда ни плюнь, везде твои двоюродные.
Аманда стояла и тупо пялилась на незнакомца
«Сначала сестра, потом брат... Интересно, мама о нем знала?»
Алекс протянул руку. Встрепенувшись, девушка шагнула ему навстречу. Стоило их ладоням соприкоснуться, Аманду словно ударило током точь-в-точь как в тот день, когда они с Холли впервые взялись за руки и вдруг полетели вверх тормашками.
Отдернув горящую ладонь, Аманда отступила на шаг и сказала:
— Ну что ж, Алекс, добро пожаловать. Знакомься мои друзья по ковену: Томми, Кари, Филипп, Пабло, Саша, Арман. Барбара и мой отец, — махала она в сторону недвижного тела, — в ковене несостоят, но тоже сражаются в наших рядах.
— Я думал, вас больше, — заметил Алекс.
— Было, — отозвался Филипп, — До недавнего времени. Кто-то погиб, кто-то пропал без вести.
— Мои соболезнования, — сказал Алекс и опустил глаза в знак сочувствия.
— Приняты. Как мы готовы принять вас, — ответила Аманда. — Присаживайтесь. Мы ждем моего отца: он в Австралии, во времени сновидений. Пытается спасти одного нашего друга.
Алекс кивнул и сел в кресло напротив камина.
— А где другие мои сестры — Николь и Холли?
— Исчезли. И та и другая, — ответил Томми.
— Вот как? Похоже, я отстал от событий. Придется вам ввести меня в курс дела.
— Сперва расскажите нам о себе, — раздался голос Армана.
Аманда поразилась: испанец, когда-то чуть не ставший священником, рот раскрывал только в исключительных случаях, а тут открыто выступил против гостя. Значит, здесь что-то нечисто.
— И правда, — поддержала она, вспомнив об осторожности. — Расскажите-ка нам о себе.
От того, как он улыбнулся, Аманду бросило в холод.
«Так мне не показалось! Он и правда читает мои мысли».
— По профессии я актер, по убеждениям и образу жизни — ведьмак. Я служу Богине.
