– Выходит – украл? – обомлел Андрей.
– Работа такая.
Андрей сильно удивился. Он внимательно наблюдал за падением обоих и мог поклясться, что Иван поднимал упавшего за руку и никуда не лазил. Чёрт! Так незаметно обшарить человека и вытащить кошелёк могут только умелые воры-карманники.
Увидев удивлённое лицо Андрея, Иван пояснил:
– Хороший розыскник многими способностями владеть должен. Меня старый карманник своим приёмам научил. Я его ловил не раз. А сейчас он от дел отошёл – возраст уже не тот. Но научить – научил. Балуюсь иногда для пользы дела.
Расстегнув кошелёк, Иван присвистнул и показал Андрею распахнутый бумажник. Он был полон ассигнациями.
– Тоже, наверное, поди, фальшивка. Никак новый сбытчик.
– Похоже на то. Трофим-то пропал. Вот они и нашли нового.
– С чего ты взял, что он новый? У шайки должно быть несколько сбытчиков. В одном городе постоянно сбывать подделки рискованно. Вот сбытчики и колесят по городам. А их на Руси много.
– Брать их надо, Иван Трофимович! – загорячился Андрей.
– Понятное дело, что брать надо. Только не сейчас – не время. Пусть подуспокоятся, обнаглеют слегка, тогда и накроем. Думаю, через неделю. Хотелось бы всех сразу, скопом, да не получится, потому как кто-то из сбытчиков всё равно отсутствовать будет. Главное – взять с горяченьким главаря и печатника, без них вся шайка шапки сухарей не стоит. Одно плохо – разбегутся по щелям, как тараканы, и пойди их ещё разыщи потом.
Найденные ассигнации при внимательном рассмотрении их и в самом деле оказались поддельными. Вопрос стоял только вот в чём: где печатают фальшивки? Если в доме главаря, то хорошо – можно разом накрыть и главаря, и печатника со станком. А если нет? Схватим главного, а он на допросе молчать будет, печатника не сдаст. Тот через какое-то время сбытчиков найдёт – ведь станок запустить можно будет в любой момент. Нет, брать надо всех.
Андрей продолжал следить за домом и его посетителями, а Иван незаметно провожал всех посетителей, кто был в доме главаря, до их места жительства. Список визитёров рос, зато теперь они знали в лицо и по адресам всех посещавших подозрительный дом.
В один из дней, ближе к вечеру, в дом главаря по одному и по два стали приходить мужчины. Когда Андрей насчитал, что их уже около двух десятков, им овладело беспокойство. Явно в доме происходит нечто необычное. Надо известить Ивана, причём срочно.
Андрей лихорадочно оделся, медленно, стараясь не привлечь внимания, прошёл по переулку и, свернув за угол, побежал. На него оборачивались редкие прохожие, кидались бродячие псы.
Едва переведя дыхание, он ворвался в комнату постоялого двора.
– Иван… Трофимович! В доме… главаря… сбор! Человек… двенадцать…
– Отдышись. Когда собрались?
– Полчаса как.
– Понял. Надо брать, время пришло. Думаю, долго они там не задержатся. Ах ты, мать твою! Поздно уже, в полицейском департаменте начальства нет, а вдвоём нам не управиться.
Говоря это, Иван одевался.
– Вот что! – нашёл он выход. – Тут неподалёку пехотная часть стоит – я видел. Надо туда обратиться, пусть солдат дают.
– Они же не по нашему ведомству, могут и не дать.
– Мы поручение самой императрицы выполняем, пусть попробуют не дать! Идём.
Андрей дышал тяжело, ему бы ещё немного передохнуть, да время не терпит.
Шли быстро – почти бежали.
Вот и ворота пехотной части. Полосатая будка сбоку, солдат с фузеей и примкнутым штыком-багинетом рядом с будкой.
– Братец, позови старшего.
– Я на посту, оставлять никак нельзя.
– Тогда шумни.
Не раздумывая, солдат снял со ствола штык-багинет, взвёл курок и выстрелил.
От караульного помещения поодаль выскочил фельдфебель в сопровождении трёх солдат и бегом направился к воротам.
– Чего стрелял, бестолковщина? – ещё издали стал сердито кричать фельдфебель. – Палок захотелось?
– Вот они просили шумнуть, старшего видеть хотят, – виновато ответил часовой. У него был вид деревенского парня, недавно одетого в форму.
– Чего изволите, господа? – грозно осведомился фельдфебель.
– Нам нужен дежурный офицер, – твёрдо заявил Иван. – Мы из юстиц-коллегии, я – надворный советник.
– Слушаюсь, ваше благородие, – смягчил голос фельдфебель.
– Только быстро, дело не терпит отлагательства.
– Так вы пройдёмте со мной.
Фельдфебель оставил солдат у ворот, а сам с Иваном и Андреем направился к казарме. Войдя в помещение, фельдфебель осторожно, даже боязливо постучал в дверь.
– Какого чёрта беспокоишь? – раздалось из-за двери.
– Ваше благородие, вас господа просят по срочному делу.
– Какие ещё господа?
Дверь распахнулась, и на пороге возник офицер в расстёгнутом мундире. Запах от него шёл, как из винной бочки.
– Чего изволите, господа?
Офицер попытался щёлкнуть каблуками, но пьяно покачнулся и схватился за дверь, чтобы не упасть. – Да вы проходите… ик… проходите.
Иван с Андреем вошли, унтер остался в коридоре. Иван объяснил офицеру ситуацию.
– Ну нет, поднимать полк по тревоге я не могу!
– Нам полк и не нужен, всего тридцать – сорок солдат.
Офицер тупо глядел на розыскников осоловевшими глазами.
– Не имею права!
– Мы выполняем поручение самой императрицы! – повысил голос Иван. – Не окажешь содействие делу государеву – сам пойдёшь под суд!
Угроза подействовала. Офицер даже немного пришёл в себя.
– Савельев, зайди сюда!
Дверь открылась, и вошёл унтер-офицер.
– Вот что, поднимай по тревоге половину первой роты и следуйте с оружием за этими господами. Сделаешь, чего они скажут. Только быстро, каналья!
Унтер убежал выполнять приказание, за тонкой стеной казармы послышался крик: «Подъём!» – и топот множества ног.
– Господа, может, по рюмочке?
Офицер пьяно покачнулся и упал на топчан.
– Ну у них тут в полку и порядки! – возмутился Иван.
Розыскники вышли в коридор. Солдаты уже оделись в шинели, разбирали из пирамид фузеи. Подбежал фельдфебель.
– Ружья заряжать?
– Обязательно, но штыки можно не брать – в атаку идти не надо будет. И фонари захватите.
Через несколько минут унтер вывел солдат из казармы, построил на плацу.
Иван подошёл к унтеру.
– Тебя как зовут?
– Савельев, Илья Савельев, ваше благородие, – отрапортовал унтер.
– Построй солдат в колонну по двое – и за нами. Идти быстро, может, и бежать придётся, так что не до строевого шага. По моей команде надо будет окружить дом и никого не выпускать, хотя убежать кто-то точно попытается.
– Что с такими делать? – деловито осведомился унтер.
– По ногам стрелять! Ну а буде кого случайно убьют, на то божья воля.
– Слушаюсь, ваш-бродь.
– Тогда – за нами.
Быстрым шагом, кое-где переходя на бег, розыскники по ночным улицам направились к дому главаря. Сзади дружно топали сапогами солдаты. Иван поморщился – уж больно шумно.
Перед поворотом на Староконюшенный переулок остановились.
– Фельдфебель, твоя задача – окружить солдатами четвёртый дом с угла, по левой стороне. Часть солдат поставь цепью по переулку, другую часть – сзади дома.
– Небось калитка-то заперта.
– Через забор! – жёстко отрезал Иван. – И чтобы ни один из дома не ушёл! Мне нужны все – живые, раненые, пусть даже убитые, но все. Объясни задачу своим людям.
Фельдфебель собрал вокруг себя солдат, разделил их на две группы, поставил задачу.
– Готовы? – спросил Иван.
– Так точно, ваш-бродь!
– Тогда окружаем.
Солдаты под предводительством унтера дружно ринулись в переулок. Одни сразу встали цепью, другие – подошли к забору. Переговорив вполголоса, наладили «мостик»: двое солдат встали у забора, сняв фузеи, держали их за стволы и приклады, образовав нечто вроде ступеньки. Следующий солдат становился на ружья, его немного поднимали, он цеплялся за верх забора, подтягивался и ловко переваливался по ту сторону.
В доме пока не проявляли беспокойства. Ставни на окнах были плотно закрыты, темно, солдаты всё выполняли тихо, без криков и разговоров. Получилось удачно. Кто-то из солдат, уже перебравшихся через забор, додумался-таки открыть внутренний запор у калитки. Он звонко клацнул в ночной тишине.
