Получив от капитана плату, я не стал задерживаться. Собрал свои вещи и сошел на берег. У первого встречного я узнал, как быстрее добраться до Академии заклинателей, и отправился в город.
Немного поплутав на узких улочках, я наконец вышел на небольшую площадь перед академией. Здание ничем особым не выделялось. Невысокое, всего в три этажа, строение, приземистое, без каких-нибудь украшений. Совсем не похоже на то, что здесь училось несколько поколений заклинателей.
Ворота были открыты. Во внутреннем дворе людей обнаружилось немного, но от пробегавшего мимо мальчишки я узнал, где находится приемная старейшин. Не без внутреннего трепета я вошел в здание. Как и снаружи, внутри тоже все было просто, без всяких изысков. Обстановка словно говорила о том, что заклинатели не гонятся за роскошью, а просто делают свое дело, защищая простых людей от потусторонних существ.
Я медленно шел по неширокому коридору, то обретая надежду, то снова ее теряя. Наконец я увидел массивную дверь, ведущую в приемную.
За столом сидел пожилой мужчина. Услышав, что кто-то вошел, он поднял на меня вопросительный взгляд. Я решил идти напролом.
– Меня зовут лорд Этьен. Я бы хотел увидеться со старейшинами.
Мужчина ничуть не удивился. Он кивнул, встал из-за стола и скрылся за следующей дверью. Спустя несколько минут он вернулся и учтиво произнес:
– Проходите, вас ждут.
Я мимолетно удивился той легкости, с которой мне удалось попасть на прием к старейшинам, и вошел в небольшой зал. В окна ярко светило солнце, и я не сразу разглядел перед собой длинную кафедру, за которой располагалось несколько человек довольно преклонного возраста.
– Мы ждали тебя, – произнес самый старший из них. – Мартин был здесь и все нам объяснил.
У меня вспыхнула надежда, но следующие слова развеяли ее в прах.
– Мы знаем, чего ты попросишь, и наш ответ – нет! Мы не станем помогать тьме, даже если она с виду вполне невинна. Наш мир достаточно пострадал от таких, как ты, и мы не хотим повторения того кошмара!
– Но, – начал я, – помогите мне, и я просто уйду. Я даже не знаю, где находится Найрит…
– Это ты так говоришь! Поэтому наш ответ – нет!
– Но я ведь останусь здесь, – непонимающе пробормотал я. – Какой в этом смысл?
– Лишенный силы, ты нам не страшен. – Они были непреклонны.
– Дайте мне хотя бы поговорить с Мартином!
– Его здесь нет. Две недели назад он уплыл на континент.
Все было кончено. Я был раздавлен. Оставалось только, медленно развернувшись, выйти прочь.
Я брел, не замечая дороги, по улицам Адверна. Последняя надежда растаяла. Я впадал то в отчаяние, то в ярость. В один миг мне хотелось потратить остатки силы и, приняв иной облик, разнести проклятую академию по камешку. В другой миг я понимал, что старейшины готовы к такому и спустят на меня таких тварей, по сравнению с которыми пьющий жизни покажется милой безобидной зверюшкой.
Очнулся я на одной из окраин. Мысленно встряхнулся. Надо было решать, как жить дальше, раз уж я окончательно застрял в этом поганом мире. Оглядевшись, я заметил неподалеку неплохой с виду постоялый двор. Пересчитал в уме наличность и, вздохнув, отправился искать дальше. Пора было отвыкать от комфортных условий.
«Что ж, Этьен, – мысленно сказал себе я, оглядывая тесную комнатушку, – много раз ты хотел пожить жизнью простого смертного. Вот теперь живи и радуйся». Радоваться получалось плохо. А точнее, совсем не получалось. Район, в котором находился трактир, где я остановился, никакого доверия не внушал. Пока я пробирался по улицам, то несколько раз замечал довольно подозрительные рожи. Но, увидев меч, пистолеты и мушкет, они поспешно скрывались в подворотнях. Интересно, сколько пройдет времени, прежде чем на меня решат наконец напасть?
Следовало подумать о заработке. Карьера вышибалы или разбойника меня не прельщала. Податься в наемники? Звучит неплохо, но это на крайний случай. Лучше всего стать учителем фехтования, и желательно в небедной семье. Только как это сделать? Рекомендаций у меня нет, и появиться им неоткуда, а просто так, с улицы меня никто не возьмет. Значит, нужно зарабатывать себе репутацию. С этой мыслью я и отправился спать.
Наутро за стаканом какого-то жуткого пойла, которое здесь называли вином, я пришел к мысли, что в Адверне мне делать нечего. Тем более под боком у заклинателей. Единственный вариант – вернуться в Торстааг. Вполне возможно, что капитан Конрад мне поможет. Я решил идти уже испробованным путем и направился в порт искать капитана, которому нужна охрана и который направляется в Торстааг.
Шел третий день моих поисков. Я сидел в уже шестой по счету таверне с кувшином горького пива. На большее не хватало денег. Я лениво рассматривал посетителей и почти уж было решил, что ловить мне здесь нечего, когда в таверну вошел грозного вида человек и, осмотревшись, направился ко мне. Я на всякий случай незаметно положил руку на рукоять кинжала.
Плюхнувшись на свободный стул, человек хрипло спросил:
– Это ты здесь работу ищешь?
Я кивнул.
– Могу предложить одно дело, – и, заметив мой недоверчивый взгляд, добавил: – Ничего противозаконного.
– Да ну, – скептически протянул я. – В таких местах честных наемников обычно не ищут.
– Обычно я здесь и не ищу, но тут особый случай.
– Это какой же такой случай? – поднял я бровь.
– А такой, что не каждый на это решится.
Мне стало любопытно. Не противозаконно, но не каждый решится. Странно.
– Я слушаю.
– Парень ты непростой, хотя по виду и не скажешь, – хмыкнул он. – Давеча так двоих отделал, что чуть концы не отдали.
Я пожал плечами. Пусть те два придурка радуются, что вообще не прибил на месте. Я, решив, что с мечом и пистолетами бродить по улицам не стоит, оставил при себе лишь кинжал. Эти двое, видимо, подумали, что я для них легкая добыча. Кинжал мне даже не понадобился.
– Так вот, – продолжил незнакомец, – я ищу людей для поиска одной штуки. Есть один остров, а на нем то ли храм, то ли еще какая ерундовина. Так вот, кое-кому надо туда попасть, и им нужна серьезная охрана. И платят они серьезно.
– От пиратов охрана, что ли? – развеселился я.
– От пиратов мы бы легко нашли. Нет, не от них.
– Так в чем подвох? – поинтересовался я.
– Ходят слухи, что место это проклято. Почти все из тех, кто туда отправлялся, пропали.
Проклято, значит? Это становится интересным.
– Хм… – промычал я. – Тут подумать надо…
– Хорошо, – хлопнул незнакомец ладонью по грязному столу и стал подниматься, – только недолго. Если надумаешь, постоялый двор «Три святоши» возле Старого рынка. Спросишь Грэга. Это я.
