Маша задумчиво вертела в руках листок с расписанием, припоминая эмоциональный рассказ маминой знакомой. Похоже, тетя Ира была права… Девочка понимала, что попасть в аэропорт Пулково ранним утром можно, только воспользовавшись услугами такси. Но такая поездочка будет стоить бешеных денег, а личных Машиных сбережений хватило бы только на несколько поездок в метро или на автобусе.
— Что же мне делать? Что делать?
Ответа не было. День потихоньку клонился к вечеру, а вместе с сумерками в душе Маши сгущались и мрачные мысли. Неужели из-за такого, в общем-то, пустяка случится непоправимое? Неужели маленькая Вика против своей воли покинет страну, навсегда расставшись с любящими мамой и бабушкой? И все потому, что у Маши нет нужной суммы на проезд…
Настало время ужина. Дисциплинированная Маша побрела на кухню, хотя совершенно не хотела есть. Пока на плите разогревался чайник, девочка в задумчивости грызла сушки и смотрела куда-то в заоконную даль. Решение пришло внезапно. «Что мешает мне поехать в Пулково сегодня вечером? Я дождусь утра в зале ожидания, а потом спокойно начну проверять все рейсы, — неожиданно сообразила почти отчаявшаяся Маша. — Конечно, без сна коротать ночь в аэропорту — занятие не из приятных, но иного способа оказаться там ранним утром просто не существует! Значит, надо ехать прямо сейчас».
Решительности Маше Нестеровой было не занимать. Накинув на плечи легкую курточку, засунув в карман свои скудные сбережения и прихватив пакет с сушками, которыми собиралась поужинать где-нибудь в дороге, девочка торопливо вышла из квартиры.
Маша неважно ориентировалась в малознакомом городе, но предусмотрительно захватила с собой компьютерные распечатки расписаний, карт и прочей полезной информации, которую ей удалось разыскать в Интернете. Она знала — чтобы добраться до аэропорта, ей вначале следует на метро доехать до станции «Московская», а оттуда в Пулково ходит автобус под номером 13. Маша не была суеверной, не боялась примет и прочих «страшилок», но все же совпадение цифр показалось ей почти зловещим: тринадцатого числа похититель собирался вывезти ребенка из страны, и тринадцатый автобус ходит в аэропорт, где должна произойти развязка этой истории… Немного успокаивала только неопределенность — неизвестно было, для кого эта цифра окажется роковой: то ли для похитителя, осуществляющего свой коварный план, то ли для Вики и ее близких. Похоже, именно участие или безучастность Маши могли склонить чашу весов на чью-то сторону…
Занятая такими раздумьями, девочка едва не проехала «Московскую» и выскочила из вагона в самый последний момент, когда двери уже начали смыкаться. На улице не было темно, но воцарились какие-то серые сумерки, и это очень не понравилось Маше, обычно сидевшей в такое позднее время дома. Но сетовать на жизнь было некогда. Найдя остановку автобуса под номером 13, она увидела небольшую группку нагруженных саквояжами пассажиров, не побоявшихся добираться в аэропорт общественным транспортом. Стоять в такой компании было веселее — у всех этих людей имелась одна цель, они все здесь, можно сказать, единомышленники. Девочка приободрилась и, почувствовав, что голодна, занялась сушками, предусмотрительно захваченными с собой в дорогу.
Автобус пришел довольно быстро, пассажиры разместились в салоне, и поездка в Пулково-2 началась. Сидевшая у окошка Маша расслабилась — кажется, все проблемы остались в прошлом, и теперь можно было сосредоточиться на главной цели путешествия. Но тут в кармане у девочки зачирикал телефон.
— Алло?
— Маша, где ты находишься? — послышался в трубке встревоженный голос мамы.
Маша терпеть не могла врунишек и старалась всегда говорить правду, особенно разговаривая с мамой, но сейчас обстоятельства сложились так, что девочка была вынуждена лгать.
— Дома, — твердо сказала она. — А что случилось?
— Я позвонила на городской номер, хотела доложить, что благополучно приехала в пансионат, но почему-то ты так и не взяла трубку.
— Это я виновата — смахнула телефон на пол, когда занялась уборкой. И он перестал подавать признаки жизни.
— А я-то начала беспокоиться.
— Нет, мам, все в порядке. Как тебе пансионат?
— Просто замечательно. Не выключай мобильник, Маша. Договорились? Я о тебе очень беспокоюсь.
— Договорились. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Положив в карман телефон, девочка с мрачным видом уставилась в окно. Ей было очень и очень стыдно.
Автобус выехал за черту города и, набрав скорость, помчался по вечернему шоссе… Неожиданно раздавшийся громкий, похожий на взрыв звук моментально поверг в панику всех находившихся в салоне людей. Скрежет тормозов и резкий толчок еще больше усилили общие эмоции. Отчаянно вцепившись руками в спинку переднего сиденья, Маша еще успела подумать о том, что тринадцатое число — несчастливое, а ее последний разговор с мамой — лживый. После этого, девочка приготовилась проститься с жизнью.
Впрочем, прощание пришлось отменить — на смену грохоту и скрежету пришла тишина, салон автобуса не взлетел на воздух и не развалился на части, а люди начали потихоньку приходить в себя.
— Что случилось? — раздался за спиной Маши женский голос.
— Шина, похоже, лопнула, — сказал один из пассажиров.
— Но я опоздаю на свой рейс!
— Хорошо, что еще живы остались…
В обсуждение включались все новые пассажиры, шум усиливался. Ясность в ситуацию внес водитель, объявивший, что по техническим причинам автобус дальше не пойдет и добираться до аэропорта «господам пассажирам» придется самостоятельно.
Маша вышла из салона последней. Из разговоров она поняла, что маленькая авария случилась не очень далеко от какой-то промежуточной остановки. Посовещавшись, Машины попутчики решили идти туда пешком, чтобы дождаться там следующего автобуса. Небольшая, весьма недовольная сложившейся ситуацией толпа двинулась по обочине шоссе.
— Это возмутительно!
— Мы же опаздываем!
— Как можно так обращаться с людьми! — то и дело раздавались выкрики.
Впрочем, постепенно гневных голосов становилось все меньше и меньше. Направлявшиеся в Пулково пассажиры торопились, а потому при первой же возможности останавливали попутные машины и уезжали на них в аэропорт. Вскоре нищая Маша, в карманах которой позвякивала какая-то мелочь, осталась на дороге одна-одинешенька. Страх возник не сразу. Лишь когда стих звук мотора автомобиля, увозившего последних из ее попутчиков, Маша поняла, в каком неприятном и опасном положении оказалась.
Однако изменить ничего было нельзя, и девочка как могла быстро зашагала по шоссе, надеясь вовремя, до прихода следующего автобуса, добраться до остановки. Чтобы как-то справиться с волнением, Маша достала из пакета очередную сушку и принялась на ходу грызть ее.
«Шла Маша по шоссе и сосала сушку», — немного переиначила скороговорку отважная путешественница и даже улыбнулась своей шутке, хотя на самом деле ей было не до смеха.
Темнота сгущалась. Страшнее всего Маше было слышать звук приближающегося автомобиля. Всякий раз, когда мимо нее проскакивала машина, девочка инстинктивно старалась отступить в темноту, скрыться от взглядов мчавшихся мимо людей. Скорее всего они бы не причинили одинокой путешественнице никакого вреда, но все равно боялась Маша ужасно. Мимо на большой скорости промчался автобус со знакомой цифрой 13 на боку. Обогнав девочку, он поехал вперед, туда, где уже виднелась автобусная остановка.
— Стойте! Подождите! Я же почти дошла! Остановитесь!
Похоже, водитель просто не заметил размахивавшей руками девочки, какое-то время отчаянно бежавшей за автобусом. Притормозив у пустой остановки, он продолжил ехать вперед, увозя своих немногочисленных пассажиров в аэропорт.
Нервы у Маши не выдержали, и она совсем по-детски громко разревелась. Похоже, цифра тринадцать была ее проклятием, похоже, все ее усилия в конечном счете идут насмарку…
— Девочка, кто тебя обидел?
Маша была так расстроена, что не заметила автомобиль, притормозивший рядом с ней. Из окна приземистой и, по-видимому, дорогой иномарки выглядывал мужчина средних лет. Такое внимание к ее скромной персоне настолько напугало девочку, что она на секунду даже оцепенела, а потом начала лихорадочно соображать, как бы скрыться с глаз незнакомого мужчины.
— Кто тебя обидел? — повторил сидевший за рулем человек.
— Никто. Я просто гуляю.
— По тебе не скажешь. Тебя подвезти?
— Нет… — Маша на секундочку замялась, а потом неожиданно для себя самой выпалила: — То есть да! Если можно, пожалуйста! Мне надо в Пулково-2.
— Мы и сами туда едем. Садись.
— Но у меня нет денег.
— Какие еще деньги? Садись быстрее.
— Спасибо.
Обстоятельством, побудившим Машу изменить свое решение и сесть в попутную машину, было то, что она рассмотрела сидевшую на заднем сиденье женщину. Подумав, что ехать в таком обществе безопаснее, чем одиноко брести по безлюдному шоссе, девочка решила рискнуть. Но, оказавшись в салоне престижной иномарки, она снова испытала страх. Пахло незнакомыми, наверное, очень дорогими духами, играла тихая музыка, а расположившаяся на заднем сиденье молодая красивая женщина думала о чем-то своем и даже не посмотрела в сторону подсевшей к ней Маши. Все это было странно, загадочно и почему-то почти жутко. Если, вышагивая по шоссе, Маша остерегалась встретиться с обычными хулиганами, то теперь ее опасения приняли другую форму — она боялась, что села в машину какого-то мафиози, которого могли, к примеру, пристрелить в любую минуту, отправив на тот свет и случайно подвернувшуюся под руку Машу.
