они делали, – выпалил Самайн, которому стало совсем уж неуютно. Еще бы, у него-то стихия прямо противоположная Смерти, а та сейчас просто ходуном ходит.
– Их специализация? Способности? Они чем-то выделялись среди остальных? – я прикидывал варианты.
– Ничем, по крайней мере Тинги говорил, что они из грязных. Рабочие, которые оказались недостаточно сильны, чтобы стать частью клана.
– Но при этом они обладали той же кровью, что и у вас! – Дайя, словно принюхиваясь, ткнула пальцем в сторону Лауры.
И я понял. Конечно, у духов нет настоящей крови, но как часть клана и в то же время очень слабые вороны они могли прекрасно заменить своих более полезных собратьев как элемент ритуала. Их было несложно заманить, пообещав силу, несложно убить, продавив любые щиты – зато теперь Король получил возможность почти мгновенно активировать печать, которая нас уничтожит. А возможно, и полбашни заодно. Вот только он, кажется, настолько заигрался, что не учел – в подобные игры можно играть вдвоем.
– Я думаю, он хочет обрушить башню, – я попробовал открыть портал, неудачно. Что ж, о том, чтобы мы не сбежали, Король позаботился. – Это самый простой способ гарантировать нашу смерть. А как мы недавно узнали, вашему Королю плевать на сопутствующий ущерб. Даже если, как ни странно, он сам и пострадает.
– Маликолус не стал бы уничтожать башню… – начал было Коракс, который даже после смерти брата не мог отказаться от веры в клан.
И в тот же самый миг с потолка до пола пробежала огромная трещина. Мгновение, и она словно хищная пасть рванула в нашу сторону, стараясь зацепить каждого, зацепить и утащить с собой куда-то в жернова грохочущих внизу камней. Вот только я ждал этого. Причем ждал не с того момента, как мы услышали треск башни, а с того, когда я узнал, что представляет собой Король воронов. Именно в тот момент, когда стало понятно, что он ни перед чем не остановится, я начал готовиться к худшему и собирать силы для того единственного, что могло помочь продержаться в данной ситуации.
Стихия Зла, шаг четвертый
Я использовал покров, чтобы окружить себя силой Вечных равнин, собрать ее побольше вокруг правого кулака, а потом с размаху врезал им прямо по несущейся к нам трещине. Ударь я просто по стене – и максимум оставил бы вмятину. Накопи я побольше сил, можно было бы напустить порчу на пару десятков квадратных метров древней кладки. Но сейчас благодаря попытке Короля нас достать я смог запустить прямо противоположную духам силу в мягкое подбрюшье башни воронов.
– И что дальше? – Самайн с горящими глазами смотрел, как вокруг меня начинает раскручиваться черный вихрь, прикрывая от рушащихся камней и сжимающихся перекрытий.
– Подождем тринадцать минут, разве забыл? – ухмыльнулся я. – Заодно найдем Тинги и Варуса, как я и обещал. Зло будет сжирать этажи башни: если они догадаются не бежать от этого, то, когда мы до них доберемся, я их прикрою и перекину к нам.
– То есть башня не будет разрушена до конца? – облегченно выдохнула Лаура. Несмотря ни на что, ей хотелось сохранить свой дом, хотя девушка-ворон сейчас и сама не понимала почему.
– За тринадцать минут с учетом моих нынешних сил – точно нет, – ответил я.
– А если постараешься? – неожиданно из воздуха прямо передо мной появилась Кафра. Снова.
Причем я ведь даже не успел ее почувствовать: чертовы колебания, устроенные Маликолусом, и созданный мной водоворот Зла сбили чувствительность. Так что, если бы девушка с татуировками работала на Короля воронов, даже не знаю, сумел бы я отбить ее удар.
– Ты не помешаешь нам! – у Самайна тоже сбилась интуиция – кстати, интересный факт – и он, не просчитав мотивы Кафры, попробовал на нее прыгнуть.
Ученик Атона вложил целое море стихии Жизни в свой удар – как, собственно, он всегда и делал. Выглядело это мощно, а Кафра при этом даже не думала защищаться. Только повернулась на мгновение к Самайну, оценила его своими черными, похожими на часть татуировки глазами и снова уставилась на меня. Чертова самоубийца. Пришлось вмешаться. Я на мгновение отвлекся от Зла и запустил навстречу атаке тощего бога сгусток Обмана. Как и раньше, моя основная стихия смогла нейтрализовать силу демиурга, так что я не только выключил сияние вокруг меча Самайна, но и заодно оборвал его прыжок, заставив рухнуть в целом метре от цели. К счастью, тот в итоге вроде бы понял, что Кафра не собирается нам мешать.
Понял, но вот осознать, почему хозяйка башни так себя ведет, пока не получалось ни у ученика Атона, ни у воронов клана, ни даже у меня.
– Спрошу еще раз, – Кафра тем временем опять заговорила. – Если постараешься, сможешь разрушить мою башню за оставшиеся двенадцать минут?
Она пристально смотрела на меня, и стало очевидно: ее просьба – это не часть какого-то хитрого плана, когда говорят одно, а имеют в виду совсем другое. Нет, она на самом деле хочет разрушить то, что долгие тысячи лет было ее домом, центром ее силы. Почему?.. Разве что на нее так повлиял наш недавний разговор?
– Зачем? – в таком деле, которое у нас намечалось, гадать было опасно.
– Ты оказался прав, – просто ответила Кафра, и ее татуировки словно стали больше, наполняя тьмой тело девушки. – Смерть меняется, и мне не нравится, в каком направлении все идет.
– И ты решила умереть? – выпалила Лаура. Серьезно, и опять именно она подняла эту тему. Впрочем, в ее глазах, возможно, других вариантов и не было. Но вот я в свое время видел духов стихий, тех, кто мог позволить себе гораздо больше, чем все местные повелители башен. И если Кафра решила замахнуться на следующую ступень развития, то жертва в виде собственной башни вполне могла бы оказаться той самой ценой.
Девушка в татуировках кивнула. Лауре показалось, что ей, и она вспыхнула от гнева. Но я увидел, что кивок предназначался мне, в ответ на мои мысли, которые я сейчас и не думал скрывать. А наоборот транслировал Кафре через связывающую нас стихию Смерти.
– Молчать! – я остановил Лауру, а потом посмотрел на хозяйку башни. – Я готов попробовать. С тебя энергия, чтобы довести дело до конца.
