— И овса не заготовил! — прилетела претензия из конюшни.
— Дома грязь развёл! — вставила свою реплику разозлённая Зизи.
— Вода свежая не принесена, стоит в кадке ещё та, что я носил, ряской вся покрылась! — внёс лепту Фредо, которому пришлось идти за водой, не успев переодеться и передохнуть с дороги.
— Оззи? — вопросительно изогнул бровь Сет, строго смотря в золотистые глазки с вертикальным змеиным зрачком.
Дракончик, выросший размером с крупного пони и мечтающий через годок-другой вымахать выше и шире Пегаса, засопел и неохотно сполз на землю, позволив Сету подняться.
— Что Оззи? Скучно мне тут одному куковать, я в гости к сородичам летаю почаще, чтоб не скиснуть от тоски, — проворчал дракончик. — Ты всех в город взял, только меня никогда с собой не берёшь!
— Могу и тебя взять. В виде набора ингредиентов для магических зелий, — прищурился Сет.
— Но-но, никаких наборов, — попятился дракончик. — Я — уникальный экземпляр редчайшего подвида крылатых рептилий! Много ты видал сине-золотых драконов? Вон, одни сиреневые и оранжевые вокруг шляются, посылки какие-то тащат.
Действительно, супружеская пара драконов принесла с границы скарб ловца: дракон тащил телегу со всем грузом, драконица аккуратно приземлила клеть с пронзительно хрюкающими поросятами.
— Это мне? — радостно облизнулся Оззи, принюхиваясь к живности, и получил от Зизи подзатыльник воздушным вихрем:
— А ну марш полы в комнатах мыть!
— Какие полы?! — возмутился дракончик и плаксиво заныл: — Я так плохо себя чувствую, даже лапы трясутся!
— Чудесно, тогда тебе не стоит труда вытрясти ковры! — заключила Зизи, и в морду растерявшегося лентяя полетели прикроватные коврики, а вслед за ними — большой палас из гостиной.
Не встретив ни в ком сочувствия и не обретя защитника от бесцеремонной феи, Оззи уныло поплёлся выбивать пыльные ковры. По пути он бубнил себе под нос, какой смысл в феях, не владеющих магией уборки, и к чему кормить обормотов-мальчишек, если приходится самому и воду носить, и напольные покрытия вычищать.
— Всё-таки воспитанием дракона не должен заниматься человек, — неодобрительно заметил сиреневый дракон, обернувшись к Сету. — Не оправдывай его малым возрастом: пять лет — вполне солидный подростковый возраст для дракона! Мы взрослеем несколько быстрее людей, не забывай.
— Через месяц он начнёт посещать школу в Драконьих Горах, — примирительно ответил Сет.
— И по этому поводу ноет уже полгода, — тихонько прокомментировал Фредо. — Мне приходится учиться вместе с эльфами, но я не ропщу. Пегас, толкни дверь хлева — поросят надо из клетки выпустить. Господа драконы, окажите прощальную любезность: шуганите животину огоньком так, чтоб побежала в нужном направлении. Большое спасибо!
Глава 11. Высокие гости
Высокие гости в скромную обитель целителя магических животных пожаловали после ужина, когда Сет сидел перед камином с книгой в руках. Эльфийский принц в сопровождении своего лучшего друга с царственным видом переступил порог и вежливо поздоровался с обитателями дома. Фредо и Оззи поднялись и вышли из гостиной до того, как детей попросят удалиться. Мальчик покинул комнату с деланно безразличным видом, дракончик — угрюмо, раздосадовано сопя.
Усевшись в кресла в гостиной и отказавшись от предложенного чая, эльфы сразу перешли к делу:
— Вампиры сообщают, люди готовятся к войне.
Когда обсуждались по-настоящему серьёзные вопросы, эльфам изменяла их обычная велеречивость. Увы, это был единственный повод для радости в сложившейся критической обстановке.
— Так и есть. Мне велено доставить во дворец магическое существо для опытов. — Сет покрутил в руках бокал и отставил его на стол. — Это наводит на воспоминания, что Ибби с нами не вернулась. Элфи, ты хорошо подумал, когда отправлял на разведку маленькую фею?
— Ты недооцениваешь силы и способности крылатых малышек, — укоризненно высказался принц.
— Я постоянно твержу ему о том же, — закивала Зизи, парящая в центре гостиной, мерно взмахивая радужными крыльями.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ради чего эта сильная крохотная феечка рискует жизнью среди людей, не поведаешь? — склонил голову Сет, вопросительно глядя на собеседника.
— Извини, это военная тайна, к разглашению запрещённая, — отказался Элфи.
— И я ему о том же толкую! — жарко подтвердила Зизи.
Эльфийский принц дружески ей улыбнулся и приглашающе похлопал по своему плечу, но фея вздёрнула вверх точёный носик и приземлилась на плечо Сета. Принц усмехнулся, будто ожидал именно такого эффекта, и задумчиво сказал:
— Значит, ты не можешь вернуться в столицу людей с пустыми руками.
— Предлагаешь свою кандидатуру в качестве пойманной мною жертвы? — фыркнул Сет. — Или отправишь на гиблое задание ещё одну кроху?
— Себя бы предложил, но эльфы Вайко без надобности, они у него и так имеются, — скорбно поджал алые губы прекрасный принц. Синие глаза потускнели от грусти, на скульптурные черты идеального лица набежала тень.
— Да уж, ты не слишком стремишься спасти свою двоюродную сестру от тирании единокровного брата, — хмыкнул Сет.
— Я слишком поздно узнал от тебя правду о том, как Корианне живётся среди людей после смерти её отца-короля, — обречённо вздохнул принц. — Узнав о смерти своей дочери, Лорд сразу написал прежнему королю, что хотел бы воспитывать девочку-полукровку среди нашего народа, но отец Кори ответил, что он не в силах расстаться с любимой дочкой, так напоминающей ушедшую жену. После коронации Вайко мы снова отправили послание с просьбой отпустить Кори к нам, но Вайко соловьём разлился, как ему дорога единственная сестра — я же показывал тебе все его ответы на мои письма.
— И ты поверил словам короля, — укорил Сет.
— У меня были основания не верить?! — не на шутку рассердился эльф, не в первый раз вынужденный оправдываться. — Много позже я сообразил, что мы напрасно поведали Вайко о своём горячем желании увидеться с Корианной и позаботиться о ней. Поговорив с тобой, я испугался, что мы слишком переусердствовали в выражении своей родственной любви к принцессе-сироте, и стал писать Вайко крайне редко, давая понять, что долг родства мною исполнен и на самом-то деле я рад, что принцесса осталась в городе людей.
— Счастье, что ты не проговорился, насколько близкой родственницей является для тебя Кори. Умолчал, что она и эльфийская принцесса тоже.
— Боги удержали меня от этой роковой ошибки. К слову, вампиры докладывают, ты сам не слишком дружески обращаешься с принцессой. Толкуют, между вами лютая вражда.
— Я-то мигом сообразил, что Вайко не позволит даже на шаг приблизиться к принцессе тем, кто её…, — Сет запнулся, поперхнулся и закончил фразу: — тем, кто ей симпатизирует.
— Ты обещал вытащить Корианну из лап жестокого брата, — напомнил принц.
— Я думаю над решением этой задачи каждую минуту, — огрызнулся Сет, — но пока не вижу возможностей провернуть такое дельце. Принцесса — не кошелёк, её запросто не утащишь и через всю страну не провезёшь. К тому же, она ни за что не уедет без Арни, а старый эльф тот ещё Фома неверующий и меня терпеть не может.
— Хм-ммм, с чего бы это? — насмешливо фыркнул эльф.
— Ладно-ладно, я, наверное, несколько перестарался дерзить принцессе, — согласился Сет, старательно изгоняя из памяти ещё одну эльфийскую мудрость: «чувства демонстрируемые часто скрывают чувства настоящие». Если бы он не отгораживался от Кори стеной сарказма, то рисковал бы упасть перед ней на колени и молить её… Боясь невольно выдать тайну своих прежних отношений с принцессой, Сет поспешно переключился на другие мысли: — Давно хотел спросить: почему ты, Элфи, безоговорочно поверил мне тогда, при первой нашей встрече?
— Когда тебя чуть не спалили и не растоптали разгневанные драконы? — весело уточнил принц, вызывая в памяти Сета картины прошлого:
Он, усталый и измученный, волокущий на спине полуживого Оззи, из последних сил пробивается за полог у подножья Драконьих Гор. Он рассчитывал, что драконы помогут ему вылечить избитого до полусмерти малыша, которому сам Сет помог, чем мог, но явно недостаточно. Ему как-то не пришло в голову, что исполинские рептилии, обнаружившие человека рядом с замученным дракончиком, посчитают именно его виновным в плачевном состоянии малыша. Сет машинально потёр шрамы от ожогов на шее и подбородке. Такие же следы имелись на руках: он успел прикрыть ими лицо от огненного дыхания разъярённых хозяев гор. Ему сильно повезло, что драконы не испепелили его на месте, а потом согласились позвать эльфов в качестве третейских судей. И вдвойне повезло, что прибывший в горы эльфийский принц без колебаний встал на его сторону.
