Какими бы высокими уровнями ты не обладал, лёгкой прогулки по злачным местам не произойдёт.
Как бы там ни было, совет закончился решением опробовать наш план и там по ходу дела скорректировать работу.
Итак, семь храмов стояли в ряд, выпуская релокантов на большой плац, или другими словами — площадь. С другой стороны площади были очерчены и обозначены стойками с флагами границы будущего портала, что я открою. Ну и на самом плацу установили все девять артефактов, что пусть и немного, но усиливали всех здесь проходящих.
Другое важное дело, исполненное после совета, заключалось в «сборе податей» для моих собственных нужд. Обмен необходимых системных предметов на артефакты, расходники, титулы или привилегии перед большим раундом постройки «Амазонки» был в самом разгаре. Я даже большую часть своих дел переложил на подчинённых и заделался писарем в штабе. Принимал людей и нелюдей, принимал подарки, слушал пожелания об обмене, оценивал вклад, согласно специально разработанной таблице, и вознаграждал отдавшего нужный мне предмет как полагается.
Награды выдавал щедрые и достойные. Да, у нас нет дефицита в артефактах, землях и возможностях купить что-то в терминалах обмена при Местах Силы, коих в Империуме уже насчитывается сто шестнадцать. Все они разные, имеют разный уровень развития, количество получаемой и расходуемой энергии, но в целом могут предложить очень интересные варианты. Порой — даже уникальные. Так, например, у нас имелось всего шесть Источников Силы, способных на определённом уровне своего развития построить портал. И все эти ИС были советским наследием. Бобруйск, Караганда, Кишинёв и ещё три города, где в качестве объекта ИС выступали памятники времён СССР. Короче говоря, хоть в магической академии новый факультет открывай по специальности «Источники силы» и учи по пять лет, настолько у этих мест много хитростей и нюансов.
В любом случае мы старались мобилизовать и выжать максимум из Империума за оставшиеся несколько дней перед большим рывком. Захватывались гексы, зачищались подземелья, добывалось золото, отправлялись на разработки всё новых и новых шахт тысячи пленников.
Каменоломни, лесоповалы, возделывание полей… Спрос на рабов оказался на удивление высоким. Особенно среди новой знати, что получила титулы мелкой аристократии и свои не менее мелкие наделы. Ими они могли заниматься самостоятельно, наняв местных жителей с того гекса, которым они обладали. Но если есть возможность не платить, то так даже лучше, верно? Вот и расходились пленники по рукам как горячие пирожки. И, само собой, новой знатью становились достаточно сильные воины, имевшие, как правило, собственные отряды.
А вот кто страдал, так это канцелярия Империума, выдававшая тысячи актов в час по всевозможным делам. Бедолагам ещё предстоит оценить и проанализировать изменения такого вот подхода с захваченными в плен идиотами, решившими пойти на нас с мечом. Не слишком праведно, конечно, но суровые времена требуют суровых решений. Никто не заставлял их являться к нам проливать кровь. Кроме Системы, конечно, но и она давала возможность выбора.
Так что новым чиновникам этого мира едва ли не ежедневных изменений хватало с головой. Могу с уверенностью сказать, что отделу статистики и аналитики требовалось работать без выходных двадцать четыре часа в сутки. Не дай Система, хоть один из пунктов просядет. Вера, золото или ещё что. Подобного допускать нельзя, ибо это обернётся коллапсом для всего Империума и либо лишит нас козырей и преимущества, либо выльется в массовое недовольство людей. И нелюдей.
Кроме этого, как я и обещал, мы жестоко наказали тех наёмников людей, что предали свой вид. Правда, большая часть из них ещё в страхе ожидает своей участи, так как Империум попросту оказался занят, выделив для строгания и установки крестов вдоль дороги из Порто в Бобруйск всего сорок человек плотников-строителей. Именно поэтому, чтобы использовать каждый крест по назначению, придётся подождать недельки две. Быстрее ребята не управятся. А когда дело будет сделано, все эти подонки отправятся исполнять свой долг под руководством Лича.
И вот, погрузившись в беспросветную рутину с этими многочисленными приёмами гостей и податей, я ошалело смотрел на доставленный ещё одним «просителем» подарок. Лич Кинчемир собственноручно принёс мне осколок Звёздного камня, скромно попросив взамен изучить тело третьего погибшего Титана. А я ведь и сам был готов ему это предложить. Даром!
— Обязательно, Кин, обязательно. Но неужели это всё, что тебе надо? Быть может, ты хочешь чего-нибудь ещё?
— Повелитель, мои аппетиты не способны исполнить даже боги. Я много беру с чужаков. Но самое главное — это возможность создания своей империи. Вы дали мне эту возможность, за что я вам бесконечно благодарен. Как только у меня появятся новые осколки, я отдам их вам без промедлений. Я силён даже без них. И всё благодаря тому роковому дню, когда я проиграл вам. Величайшее моё поражение обратилось для меня величайшей победой, — почтительно склонился немёртвый, опираясь на свой магический посох.
— Хорошо сказано, Кин. Очень хорошо. Портал открыт, ты можешь пойти посмотреть на Хавьера, — я щёлкнул пальцами, вызывая рамку портального окна.
Лич скрылся внутри, а я задумался. Мне нужно где-то найти ещё один осколок, и мои планы сильно поменяются. Хм… Два дня до перезарядки часов Хроноса.
Ладно, если до завтра ничего не подвернётся — займусь собственным усилением. И в первую очередь, как и запланировал, буду Звёздным артефактом апгрейдить кепку. А уж потом всё остальное.
— Следующий! — прокричал я, даже не оборачиваясь к дверям.
— Владыка! — в кабинет вошёл и почтительно поклонился ещё один мой генерал.
— А, Тень Смерти! Старый разведчик! Рад видеть. Ты неплохо поработал в последнее время! Поучаствовал едва ли не во всех важных событиях, — похвалил я его и улыбнулся.
— Я принёс к вам кое-что из того, что вы ищете.
— Друг мой, генералам совсем не обязательно участвовать в поисках и раздавать свои усиливающие расходники. Мы ведь оба понимаем, что Империум держится не на мне одном. Без своих генералов, способных в одиночку сразиться с сильнейшими из противников, нам было бы худо, — по-дружески оценил я его жест и добавил: — Так что, дружище, можешь оставить свою добычу себе. А вот если у тебя есть какие-то пожелания или просьбы — говори смело!
— Аид, — Тень, оставаясь серьёзным и сосредоточенным, не моргнул и глазом. Что ж, крайне редко я видел перед собой такого мага тьмы и тени. — Я слышал, ты ищешь это…
На стол передо мной лёг ещё один Звёздный осколок.
— И так уж вышло, что я тоже кое-что ищу.
