стоял на пороге и провожал меня взглядом. Я помахал рукой и скрылся за поворотом.
В городе убирали трупы. Стражники, простые люди стаскивали тела монстров в кучи, откуда их забирали возницы на повозках. Плакали женщины. Скрипели зубами мужчины, украдкой смахивая скупые слезы. В некоторых местах люди протяжно выли, склонившись над чьими-либо останками.
От тоскливого выражения лиц становилось не по себе, и я поскорее проскакивал подобные места.
Далеко на западе, за внешней стеной поднимался большой столб дыма. Ветер нес хлопья пепла. Воняло горелой плотью.
Наконец я не выдержал и остановил прохожего.
– Почему так много трупов?
Мужчина охотно ответил мне:
– Стражники говорят, что в какой-то момент твари взбесились и ринулись в город, не обращая внимания на жителей трущоб. На внешней стене не смогли справиться, и многие из них попали в город, поэтому столько смертей. Хвала Четверым, что отвели беду от моей семьи… Страшная ночь! Ужасные события! Ужасные! Говорят, монстры бежали так, словно их что-то манило. Не иначе вновь культисты зашевелились… И куда только стража смотрит! И знаешь что, – доверительно прошептал он, – ходят слухи, что в этом виновато Тримурти!
– С чего ты взял? – удивился я.
– Так об этом давно известно, – удивился в ответ собеседник, – все знают, что где есть проклятье, жертвоприношения и прочие мерзости, то там обязательно будет Тримурти. Вот Четверо – их клирики защищают стены и улицы города, лечат и направляют нас. А что жрецы Темных? Сидят в своих храмах и носа не кажут. Тьфу ты!
– Ясно, – закруглил я разговор.
Как легко манипулировать чужим мнением. Со слов Астера я понял, что власть и церковь Четверых находятся в союзе и всеми силами выживают из Антарии Тримурти. Запретив содержать солдат, они создали у народа впечатление, что они ничего не делают для защиты города, из-за чего прорывы, подобные сегодняшнему, будет легко списать на противников.
Удачи, Астер! Надеюсь, ты сумеешь вернуть свое. К сожалению, я не смогу помочь, это твоя битва, а мне… мне нужно идти своим путем.
Улочки вывели меня к мастерской, и я с трепетом вошел внутрь, поднялся на второй этаж и остановился.
– Эй! Я же говорил, что у него все получится! – взревел Гант и замахал руками. – Дружище, рад тебя видеть!
– Привет всем! – улыбнулся я. – Спасибо, Гант.
Шантра фыркнула и пренебрежительно посмотрела на меня:
– Ты что, не моешься? От тебя воняет как от бродяги. Ты из помойки вылез?
– Почти угадала, – ухмыльнулся я. Не спеша прошелся по комнате и назло присел рядом с девушкой, – знаешь, тяжелая ночка была.
– Мне плевать, – мрачно ответила она и поднялась с кресла, – вонючий слабак.
– Я же не жалуюсь, что от тебя несет псиной, – немного взбесился я. – Что ты на меня взъелась?
– Влюбилась, – гоготнул Гант.
– Ты. Мне. Не нравишься, – процедила Шантра, – а ты, Калека, следи за языком.
Презрительно посмотрев на нас, Шантра вышла из зала.
– Гончая сука, – пожал плечами Гант, – за это мы ее и любим.
– Рада, что ты выжил, Тэйрон, – улыбнулась Лара, – было бы жаль потерять тебя.
– Вы все знаете? – приподнял бровь.
– Только то, что нужно, – из кабинета варлока вышел Арам, – вдруг тебе понадобилась бы помощь. Поэтому ученики сидели здесь всю ночь, ожидая твоего возвращения. Господин Тэйрон, вы сделали все как надо?
– Держи, – вынул я из сумки кристалл, – он полон. Не стал ходить по городу с накопителем и сразу направился к вам.
– Отлично, – улыбнулся Арам, взяв накопитель, – отдыхайте, господин Тэйрон, и приходите на закате. Не будем тянуть с ритуалом.
– Так быстро? – удивился я.
– А чего ждать? – недоумевающе посмотрел на меня Арам. – Ритуал инициации подготовлен, приборы в наличии. Осталось дождаться варлока.
– В таком случае до вечера, – выдохнул я, – приведу себя в порядок.
– Не опаздывайте, – напутствовал Арам, – после инициации нас ждет серьезный разговор. Ступайте.
– Идем, Тэй! – позвал меня Гант. – Умоешься и забежим в бордель. Бывает, после инициации пропадает мужская сила. Так что лови момент!
Что? Что он сказал?!
– Да шучу я! – расхохотался Гант. – Ну и рожа у тебя была!
Он вновь заржал, как юный жеребец.
– Ну у тебя и шуточки, – кашлянул я, – идем. Мне срочно нужно в купальню.
– Пойдем, – посмеиваясь, согласился Гант. – Лара, ты с нами?
– Еще чего, – фыркнула девушка, – бордели – это без меня.
– Многое теряешь, – пожал плечами Гант, – вдруг тебе понравится.
За воротами мастерской я остановился, дожидаясь Ганта. Сегодня вечером инициация. Может, варлок раскроет свои карты и скажет, что ему от меня нужно?
Глава 9
По дороге я рассматривал каталку. Гант управлял ею с помощью небольших рычагов, выступающих из поручней. Занятно, она еще и самоходная.
– Гант, – почесал я щеку, – не знаешь, где можно остановиться? Нужна гостиница рядом с мастерской.
Парень подмигнул:
– Подешевле?
– Не откровенный клоповник, – поморщился я, вспомнив логово Кляо.
– Можешь остановиться там же, где и я, – отъехал к обочине Гант.
Мимо пронеслась карета.
– Я думал, вы живете в мастерской варлока.
– Нет. Трехпалый не терпит, когда рабочее место превращается в спальню. То, что ты лежал там после боя с культистами, исключение из правил.
Я медленно пошел дальше. Гант катился рядом.
– Можешь поселиться в гостинице, где живу я, – после недолгого молчания вновь предложил Гант.
– Что за место? – искоса бросил взгляд на него.
– Сам посмотришь, – подмигнул он, – мы почти на месте. Поднажмем, Тэй?
Гант щелкнул рычагом, и коляска рванула с место не хуже каретного экипажа.
– Что за кретин, – сквозь улыбку выругался я и побежал следом.
Мы остановились на пересечении улиц Эварг и Канторин. Гант ткнул пальцем в трехэтажное здание на стыке улиц:
– «Корн и Бейл». Отличная гостиница с приемлемыми ценами. Не сравнить, конечно, с «Золотой шпагой», но вполне добротно. Кстати, ее основали два бывших наемника. Остепенились на старости лет, так сказать. Хех! Но не подумай, что внутри как в казарме. Все солидно и прилично.
На вывеске красовались два мужчины. Один из них держал арбалет, второй – два револьвера, из ствола которых выходили струйки дыма. Над головами витиеватыми буквами с завитушками красовалось название гостиницы.
– Не придумали название получше?
– Наемники, что с них взять? – пожал плечами Гант. – Зато к безопасности клиентов они подходят ответственно.
– Не поспоришь, – согласился я.
Толстые окованные ставни внушали уважение. Запри их изнутри – и никакой убийца не вломится. Не сомневаюсь, что и с дверями, охраной, магической защитой тоже все в порядке.
– К тому же, – махнул рукой влево Гант, – в трех минутах ходьбы купальня, а вон отличная харчевня, посетив которую, ты можешь быть уверен, что тебе
