речь только о лесном тракторе-комбайне, — девочка молчит, насупившись и зыркая сощуренными глазами.
Мы оба раскрыли карты. Отчасти. Осталось рассказать основное.
Замечаю, как топорщится складка на куртке Жанны. Тоже с пистолетом девочка. Рискнем что ли:
— Не знаешь, мимо не проползал броненосик?
Глаза девочки округляются, она отвечает заученно:
— Броненосика не видели, только кастоклювика. Большой такой.
Я улыбаюсь — уже можно:
— С гребешком?
— С гребешком! — радостно отвечает рыженькая девочка. Она едва не хлопает в ладоши — привычка детского тела. — Неужели ты Золотой? На Освободителя планет совсем не тянешь.
— Как и ты на Феникса, — я выпрямляюсь. Заслонка моей внутренней силы отодвигается, и наружу выплескивает озеро психической энергии. — Твое звание и имя, СОЛДАТ.
Бурление магнетизма встряхивает девочку. Физически и эмоционально. На лице Жанны отражается восхищение и радость. Солдат Чугуна падает на колени, слезы брызгают из глаз. Губы трясутся.
— Милорд? Ведь вы же сам Фалгор Феникс? — восклицает Жанна, глотая ручьи, бегущие по ее лицу.
— Он, солдат, — киваю и тороплюсь убавить волны давления. Собой я недоволен — переборщил с магнетизмом. Легионер больше не модифицированный Евгениус. Психика еще долго будет адаптироваться к новому телу и нервной системе. Сейчас телом она прежде всего тринадцатилетняя девочка.
Не вставая, Жанна вдруг бросается вперед и прилипает губам к моим носкам. Кепка при этом спадает на пол.
— Что с тобой? — немного теряюсь я.
Она поднимает лицо, глаза горят словно звезды.
— Милорд-командующий, вы велик и прекрасен даже в теле землянина!
Столько обожания! Надо бы поставить обратно заслонку.
— Солдат, я не давал приказа ползать передо мной.
Она тут же вскакивает и встает в стойку смирно. Юная и худенькая, как стебель бамбука. Только улыбка никак не хочет сползать с веснушчатого лица.
— Простите, милорд-командующий! — рапортует она виновато. — К вашим услугам представлена мастер-сержант Корнеса Римба. Типичная позиция: старший сержант манипулы.
Всего лишь командир роты, если по-русски. Давлю разочарованный вздох. Невелика рыбка. Хотя, чего это я? Радуйся, Фалгор, что встретил собрата…ну или сосестру. Ребята Чугуна — славные воины. Освободители планет прославились тем, что шаг за шагом, траншея за траншей, артобстрел за артобстрелом брали доты, дзоты, форты и другие огневые точки и укрепления, что зачем-то построили на их пути. Ничья оборона не способна их остановить. Чугун, его сыны с дочерями — настоящие живые бронемашины.
— Чем занималась твоя манипула, мастер-сержант?
— Мы — экипажи боевых машин, милорд-командующий, — отвечает Коренса-Жанна. — Танковый гранд-батальон — наш дом.
— Танки? — теперь не сдерживаю радости я. Схватив девочку за плечи, восклицаю: — Боевые ходоки? Ты — пилот шагателя, мастер-сержант?
— Лучшая в манипуле, — смущается в моих руках девочка, опустив глазки. — Управляла моделью «Аннигилятор». Из боевого оснащения владею всем: от мультилазера до тяжелого огнемета. Наша специализация — длительные фронтовые операции.
Отец-император! Как же вовремя эта малышка ко мне пришла!
Глава 10 — Первое сентября
— В системе «Свой-чужой» разобрались. Дальше ты сама — проследишь за штатными программистами. Завтра Катя Лизоблюдова — мой гендир — представит тебя фокус-группе, собранной для этого проекта. Основные тригеры активации боевого режима мы только что обсудили, — киваю на длинной список на столе.
Корнеса с трудом подавляет зевоту.
— Та-ак точно, милорд-командующий.
— Просто господин, — напоминаю. — Либо Арсений Всеволодович. Мы, как бы, шифруемся. Хоть и хреново.
— Поняла, господи-ин, — новая борьба с желанием зевнуть.
Уже два часа ночи, и ее детский организм тянет спать. Тем более, после мощной мыслительной работы, которую мы только что проделали.
— Милорд-командующий, думаете этого будет достаточно? Все тригеры сводятся к определению, человек ли объект или нет. А если наш пушкоход подстрелит какую-то лисицу или корову?
«Пушкоход» — так я назвал проект по созданию боевого шагателя земной модификации. Не называть же его "боевой ходок", как принято в Постимпериусе. Слишком палевно. Хотя, вот сейчас я задумываюсь, насколько же не Маска. Столько косяков допустил, пальцев не хватит сосчитать. Анарий бы под стол укатился от хохота. Урбанистический пейзаж Валинора в «Ермаке», переименование ватаги в «золотых фениксов», выбросы магнетизма направо-налево. Ошибки, за которые новичка Легиона Масок прилюдно выпороли бы. И умом-то я понимаю, как мощно лажанулся, но уже после. Просто моим психическим установкам претит скрытность и невзрачность. Модель поведения Префекта Фалгора не заточена под шпионаж. Я привык делать всё на публику, я тащусь от восхищенных взглядов толпы, я люблю сиять. Поэтому подсознательно сам себя разоблачаю. Внутреннее «я» возобладает над сознательным. Этот прискорбный факт показывает, насколько лорд Феникс на самом деле не совершенен. Впереди еще вагон работы над собой.
— Как я понял, Корнеса, турели требуются на огромном незаселенном периметре в Прикаспии. В городах и селах они не пригодны. Допустим, вместо Гончей турель подстрелит лису или шакала. Что ж печально, но причесывание программы займет месяцы. А армии самоходные пушки нужны сейчас. Затянем из-за больного перфекционизма — опоздаем с заказом. В итоге, чужие ходоки будут шагать по степям, и они уже точно будут уступать нашим в эффективности и безопасности для окружающей среды. Лучше сдадим то, что сможем сразу изготовить, а косяки и огрехи доработаем в процессе эксплуатации.
— Поняла, — повторяет мастер-сержант. — Но вы сами понимаете, что я ничего не смыслю в компьютерной начинке. Я солдат. Программы писать — совсем не моё.
— Корнеса, прежде всего ты командир манипулы. То есть, руководитель. Вот и руководи, ставь задачи, а кодить уже будут твои подчиненные. Не справляются — увольняй, набирай новых. Проект «Пушкоход» полностью твой.
Она удивленно приоткрывает маленький ротик.
— Милорд, это большая честь, — в избытке чувств легионерша склоняет рыжую головку. — Я не подведу.
Кхм, стыдно-то как. По сути, скинул больную тему на здоровую голову. Не многовато ли для девочки, пусть и…
— Корнеса, а сколько тебе звездных лет?
— Ровно пятьдесят, милорд
…пусть и пятидесятилетней. Надо хоть подсластить пилюлю:
— Но я куратор твоего проекта. Это значит, что любая твоя сложность — моя сложность. Возникла трудность по кадрам или еще неважно с чем — сразу бежишь ко мне. Вместе думаем и решаем.
— Благодарю, милорд, — пищит от восторга пятидесятилетняя девочка.
— Но «Свой-чужой» — это ерунда, — замечаю. — На крайняк, можно взять земные технологии. Примитив, но много в глухой степи и не надо. Что-то шевельнулось в периметре, компьютер сказал «Стреляй», пулемет ответил «Есть». Затык в самих конечностях пушкохода. Нужно недорогое эффективное решение. Ты же изначально сюда шла в конструкторы. Значит, что-то накидала?
— Да, — легионер достает из розового рюкзака со стразами увесистую папку с бумагами. — Милорд, я не инженер, а пилот. Знакома с компьютерной начинкой своего
