перед алтарем на горе Грез мог показать новую Избранную, но он погас из-за кровавого дождя, сестры взирали на это с ужасом. Лара остановилась около стола, закрыла глаза, до сих пор в ее ушах стояли крики и стоны ведьм, которых они сжигали на костре. Избранная дала наказ сестрам найти для обряда молодых, но особенных девушек, из разных уголков света, ведьма усмехнулась и покачала головой, она оперлась о стол руками, длинные черные волосы закрывали ее лицо и спадали на стол. Требовались не просто девушки, а с древней кровью первых людей. Лара предложила Избранной воспользоваться услугами графа, вампира, живущего рядом с лесом Фольскри: он мог бы помочь им в этом деле, так как умел распознавать ту особенную кровь, которая была необходима для обряда. Ведьма взглянула на пол и увидела лежащую там открытую черную книгу и нарисованную пентаграмму. Обернувшись, она заметила, что дверь сорвана с петель.
— Лилит! — обеспокоенно позвала Лара. — Лилит!
Черная книга прыгнула к ней. Пролистав несколько страниц, ведьма нашла необходимую, взмахнула руками и превратилась в старуху. На стол плюхнулся огромный чан, ингредиенты с полок сами левитировали в него, ведьма капнула туда еще несколько капель собственной крови и, прочтя заклинание, стала наблюдать. Большой чан заволокло дымом, по поверхности пошла рябь, и возникло изображение: Лара увидела, что здесь произошло пять дней тому назад.
— Вот же помойный кот! Надо же в такое вляпаться! — прохрипела она.
— И во что же ты на этот раз вляпалась? — спросил ее знакомый голос.
Обернувшись, Лара увидела стоявшего в проеме Дика, охотника на ведьм, образ старухи тут же схлынул с нее. Одной рукой он опирался о дверной косяк, другую держал на арбалете и, улыбаясь, смотрел на нее.
— А ты что тут опять делаешь? — вопросом на вопрос ответила Лара, взмахнув рукой над чаном. Картинка произошедшего тут же исчезла.
— Да вот инквизиция опять отправила меня расследовать необычные явления, происходящие в ваших краях, — спокойно проговорил он, — и интуиция подсказала мне, что нужно начать именно с этого места.
— И что же это за необычные явления? — усмехнувшись уточнила ведьма, нервно одергивая длинное черное платье.
Дик вошел в дом, взглянул на пентаграмму, потом посмотрел на Лару и, подойдя к ней практически вплотную, сказал:
— Ну, мудрецы не припомнят, чтобы за последние лет двести хотя бы раз шел дождь из рыбы, — начал он.
Сложив руки на груди, ведьма ухмыльнулась и быстро проговорила:
— Ну, значит, это просто очень редкое явление.
— Да, если бы по крайней мере рядом было море или озеро, — Дик отошел от Лары, стал разглядывать пентаграмму и задумчиво продолжил: — Но до моря километров пятьсот.
— Ну а что еще кажется инквизиции странным? — уже заметно нервничая, спросила ведьма.
— Да сущая ерунда, — ответил Дик. — Тут в деревне, — и он махнул рукой в нужную сторону, — жена старосты погибла при странных обстоятельствах, — он многозначительно помолчал и, кивнув на пентаграмму, добавил: — Этот знак напоминает мне обряд по обмену душами.
Лара оперлась руками о стол и, покачав головой, тихо спросила:
— Это все?
— Да если бы, — охотник всплеснул руками, — ладно, у нее голова отсечена, да так филигранно, что я даже позавидовал, но когда жену старосты нашли, на ее теле я обнаружил такой же магический знак! — и Дик указал на пентаграмму, нарисованную на полу. — Но и это не все.
Ведьма исподлобья посмотрела на него, копна черных волос закрывала ее глаза.
— И? — спросила она.
— Деревенские охотники видели странную компанию около ущелья на юге: говорящего кота, — и он посмотрел на Лару, которая при этих словах закрыла лицо руками, — черного рыцаря, от которого веяло смертью, и девочку лет десяти, причем малышка подозрительно похожа на твою ученицу. Ты же понимаешь, что я не смогу скрыть такое.
— Да, это Лилит с котом, а рыцаря, я так понимаю, они выменяли у смерти на душу Броньи, — кивнула ведьма, потом подняла глаза на Дика. — Я тут ни при чем, этот кот…
Но охотник грубо прервал ее:
— И зачем они пошли в ущелье?
Лара только пожала плечами, посмотрела на Дика и прошептала:
— Убей кота! Это он во всем виноват!
— Ты что! — опешил охотник. — Неужели я похож на живодера?!
— Я не имею ни малейшего понятия о том, что он задумал! Но точно знаю, что это он вызвал дождь из рыбы и надоумил Лилит вызвать смерть, чтобы обменяться душами, — проговорила Лара, едва сдерживая ярость.
Ведьма ударила кулаком по столу.
— Она даже не знала таких заклинаний, я ее этому не учила.
— Лара, ты знаешь, я… — он запнулся, подбирая слова, — я хочу верить тебе, но ты не могла бы придумать что-нибудь более правдоподобное вместо того, чтобы сваливать все на какого-то кота, пусть и говорящего!
Ведьма кивнула и раздраженно ответила:
— Я понимаю, ты не веришь, что какой-то помойный кот может обладать магической силой, — он лишь развел руками, — ну что же, не потеряй клинки, они тебе еще пригодятся, — добавила она и, взмахнув рукой, открыла портал рядом со столом.
* * *
— Так, оставайтесь тут, — сказал Василий с важным видом и, подняв хвост трубой, вышел вперед, — говорить буду я!
Перед входом в пещеру стояла пара троллей, это были лохматые существа огромного роста с дубинами, которые лежали на могучих плечах.
— Стой, мелкое недоразумение! — приказал один из них. — Опять ты?
— Зачем пришел? — спросил второй и со стуком опустил дубину на землю.
Кот прижал уши и хвост и заговорил любезным голосом:
— Я направляюсь к вашему великому вождю! Разве он не предупредил вас, что я приду?
— И что тебе от него нужно? — поинтересовался первый, тоже опустив палицу, после чего посмотрел на Лилит и рыцаря с черным огромным мечом за спиной. — И кто это с тобой?
— Так он сказал, что если я найду амулет, то могу прийти за вознаграждением, — Василий посмотрел на Лилит. — Она ведьма, и у нее есть амулет, который так нужен вашему вождю Треску, — тролли увидели висящий на шее у девочки магический амулет в виде звезды. — Ну а я сопровождающий, она же особа важная, негоже ей одной по лесам да по горам ходить.
— Ну оставляй амулет нам, — сказал один из троллей и облизнул свои губы, — мы его сами вождю передадим.
— Да, обязательно передадим, — поддакнул второй, посмотрев на своего товарища, — а вы проваливайте!
— Я и рад бы, — промурлыкал кот, — но амулет магический, он подвластен только ведьмам, колдунам и вождям, если кто-то другой возьмет его в руки, сразу сгорит, — с этими словами Василий повернулся и подмигнул удивленной девочке.
