Чарли поднес к глазам правую руку, которая то двоилась, то троилась, но главное рассмотреть все же удалось - оторвало ноготь со среднего пальца, а от безымянного и мизинца остались по одной фаланге. Если бы не защитный плащ, то Чарли был бы уже мертв. Несколько секунд тишины, нарушаемой лишь частым биением собственного сердца и шумом спокойного, умиротворяющего моря, затем в ушах зазвенело, и картинка перед глазами прояснилась. Ужас и боль смешались, переродившись в ярость, адреналин в крови зашкаливал, напоминая, что пора действовать, основная цель не изменилась. Чарли вскочил на ноги и быстро огляделся, оценивая ситуацию. Его оглушило, но он не сомневался в том, что происходит, и что нужно делать.
- Снимайте снайперов! - закричал изо всех сил, коснулся запястьями и запустил огненный шар в узкую бойницу черной, ветхой, но невероятно крепкой крепости, следом туда же полетели четыре шара ближайших магов.
Снайперы активируют ловушки, еще один подобный взрыв Чарли не переживет. Вся грудь и правая рука нещадно болели, он чувствовал десятки застрявших в теле мелких осколков, но вынимать их времени не было. Откуда-то издалека доносились крики Аза - мага из его отряда, и Чарли побежал на голос. Слух постепенно возвращался. Отлично, о большем и мечтать не приходилось.
Красная глиняная грязь противно хлюпала под каждым шагом, иногда Чарли увязал по щиколотку в месиве из крови, частей тел, дождя и земли, но даже не замечал этого. Слишком привычно. На него налетело желтое омерзительное существо, в высоту чуть более метра, которое маг тут же отбросил магическим ударом в сторону, прокричав витиеватое ругательство, после которого наглец упал на колени, умоляя о прощении, но Чарли его уже не видел и не помнил о нем. Он должен был добраться туда, где сейчас позарез был нужен.
Четверо солдат пытались пробить магически-укрепленную с внутренней стороны стены, Аз из последних сил прикрывал их спины, отражая все новые и новые вражеские удары. Мертвенно бледный Александр, с головы до ног испачканный кровью, лежал на земле и вздрагивал. Боже... Чарли налету отбил две вражеские стрелы, выбирая тактику.
- Командир, сзади черти! – предупредил Аз, продолжая охранять товарищей.
Чарли быстро обернулся, запустил разрядом в низкорослых существ бурого цвета, которых от соприкосновения со сложнейшей магией разорвало на куски.
Увидев командира, сражающиеся с преградой солдаты приободрились и стали действовать активнее.
«Что со стеной?» - голову заполнил низкий голос Браша. «Еще минут пятнадцать» — прокричал Чарли, прижимая пальцы к уху. «У тебя есть только шесть».
- Отойдите! - закричал Чарли, коснулся запястьями, прикрыл глаза и начал быстро шептать заклинание, делая при этом нужные пасы руками. Пять четыре, три...
- Командир!! – где-то слева вопил Аз.
Два... - что-то рвануло рядом, но Чарли не стал отвлекаться, было почти все готово. Один... Удар! И взрыв! Чарли снова откинуло в сторону.
- Добивайте стену! - заорал он и прошептал: «две минуты». Далее — темнота и холод. Невыносимый, парализующий холод, лишающий сил продолжать борьбу, но вместе с тем несущий некоторое облегчение, приглушая испытываемую боль.
- Командир, командир, вставайте! - Аз пытался поднять Чарли на ноги. - Нам нужно в крепость, черти Митрия уже близко. Ну же, дьявол, вставайте же, сэр!
- Мы взяли крепость? - пробормотал Чарли, поднимаясь и опираясь на плечо Аза.
- Да, сэр, - и закричал в сторону: - я его нашел, уходим!
- Долго я провалялся?
- Минут двадцать.
Парни, спотыкаясь, побежали в цитадель. Маги Браша уже правили с обратной стороны взорванную Чарли стену, восстанавливая неприступность крепости. Усадив командира на камень в относительно безопасном месте, Аз принялся отчитываться: - Александр ранен, но жив; Олов - мертв; Ива, Алик, Пирс, Марк и я ждем указаний.
- Займите позиции на стене. Я сейчас подойду. - И закричал в микрофон: - Всем занять позиции на стене, приготовиться к обороне - подкрепление неприятеля приближается! Ива и Пирс, готовьте огненный дождь!
- Сэр, вам надо в лечебку, - попытался возразить Аз.
- Ты еще здесь?!
Юный маг, по виду совсем еще ребенок, сорвался с места, а Чарли принялся шептать обезболивающее заклинание. Затем повторил останавливающее кровотечение, глотнул воды из фляги и на ватных ногах поплелся к лестнице. На стене уже был «ад».
«Держать оборону, чего бы это не стоило!» - грохотал в голове голос Браша. Чарли быстро нашел остатки своего отряда – солдаты, не позволяя себе ни секунды отдыха, посылали в бурых чертей врага наколдованный огонь и раскаленную смолу.
- Удержать крепость - стоять до последнего! – скомандовал Чарли, присоединяясь к своим.
- Ромто! - Чарли услышал голос Октавиуса, Ведущего Боевого мага Второго уровня, - прикрывай воздух, у них осы.
Чарли громко выругался. Осы? Откуда у Митрия осы?!
- Да, сэр! - и закричал своим через микрофон: - Воздух! Уничтожать ос!
Рядом рвануло, Чарли отскочил в сторону. На стене было опасно, но не так, как под стеной, где они сражались уже несколько часов подряд, выполняя приказ: любой ценой взять крепость. И если бы не вражеская «живая авиация», Чарли мог бы позволить себе вздохнуть с облегчением. Хотя бы просто вздохнуть, а не хватать воздух обожженными от непрерывной физической активности легкими.
- Сэр, - закричала Ив, - три осы!
- Ива и Марк займитесь желтой. Пирс и Алик – синей. Аз, ты со мной. Бьем по глазам. Наша цель глаза и крылья!!
- Аз, прицельно в левый глаз, по команде: один, два!
«Аааа» - пронзительный крик боли Ив заставил шевелиться волосы на теле. Чудовище вцепилось зубами в плечо девушки и потащило вверх.
- Не отвлекаться! – командовал Чарли. - Аз, три, два, одииииин! - маги ударили в глаза твари, оса завизжала и начала кружить в воздухе. - Помоги Ив, - приказал Чарли, коснулся запястьями и подпрыгнул на пятнадцать метров, доставая при этом из-за спины эфес глефы - опаснейшего из доработанных демонами человеческих оружий.
