— Конечно. Именно поэтому те ведут себя, как звери, изгоняя все, что попадется под руку, лишь бы утолить свои желания.
— Ай, брось эти нормы морали, Иво. Ты, кстати, как я расслышал, теперь популярен?
Иво промолчал. Направился прочь от демона небыстрым шагом.
— Ты, как всегда. С тобой скука смертная.
Демон не успел заметить, как изгнанник лишь за мгновенье вынул меч из ножен и уже приставил конец его лезвия к лицу, скрытому за ризой. Сказочник отвратно засмеялся.
— Как всегда, быстр и ловок. Даже после смертельных ран.
— Что тебе нужно от меня? Ты не беседовать пришел, торговцы вроде тебя не приходят просто так.
— Ох, как меня быстро раскусили.
Демон замешкал, выпустил холодный пар из своих уст. Затем покружился пару раз вокруг Иво. Второй стоял, как вкопанный, лишь меч опустил к земле.
— Я хотел сделать заказ, Иво.
— Какой еще заказ?
— Нужно изгнать одного демона. Особо крупную рыбешку… Так у вас принято говорить?
Иво оскалил, повысил тон голоса.
— Говори по факту. Кто?
Сказочник злобно захихикал. Ему словно было вообще чхать до каких-то дел, он как будто преследовал цель поглумиться над Иво.
— Один из Всадников. Тот, чей конь белый, как мгла. Вестник любой чумы, любой болезни. Тот, что более истошен и мерзок, чем даже я. Ходячий труп. Мор.
Иво потянул челюстью, напряг ее мышцы. Прикусил полость рта, затем злостно посмотрел в сторону.
— Что один из генералов Геенны забыл в Ассии?
— За мной охотятся. Не забывай, что я сам бывший Всадник. А теперь злостный демон-перебежчик. К тому же, пускай тебе не нравятся методы, но я усиливаю ваши ряды. А верхушка демонической иерархии таких не прощает. Но… Если появится могущественный изгнанник и изгонит Мора — того, кого послали за мной, они немного успокоятся. Смекаешь, что к чему?
Изгнанник посмотрел на свой меч. Затем мимолетно посмотрел на демона.
— За этот заказ я выполню любое твое желание, абсолютно любое. Неисчерпаемые богатства, бессмертие, власть, слава — прости, что душе твоей угодно. Мое требование одно — принеси мне его душу.
Сказочник прокашлялся, затем вновь ехидно посмеялся, вскружил в воздухе и подлетел впритык к Иво, извергая из своего рта поганый холодный воздух.
— Где мне его отыскать?
— Никто не знает. Но скажу одно… «Скот вымрет, а люди падут новой смертью неведанной. Чума вновь начнет выкашивать все живое, а как только источник пропадет — все вновь станет на круги своя». Так говорят о нем. Что-то еще нужно?
— Нет.
Иво не договорил и продолжил свой путь.
— Изгнанник! — окликнул Иво Сказочник.
Иво остановился, лишь на миг. Поворачиваться не стал.
— Любое желание за его душу. Хорошенько подумай, что изволишь загадать, когда придешь ко мне.
Он вновь не ответил демону. Устремился вдаль, под звуки капающего дождя и чавканье промокшей земли. Отдаляясь от Сказочника, туман спадал и со временем и вовсе пропал.
А небеса продолжали плакать.
Иначе зачем им еще мочить землю?
Услуга за услугу
I. Шепот смерти I
— Сударь, вы уж простите, но ничем помочь не смогу…
Был снегопад. Не сильный, но очень чудесный… Такой обычно только в сказках бывает: легкий, пушистый, самый настоящий воздушный. Каждая снежинка, пойманная на язык, отдавала сладким привкусом свежести.
— Вообще никак? Мне говорили, вы лучший мастер в Кораллейке.
Кузнец помахал головой.
— Ну-с, извиняйте, впервые сталкиваюсь с подобным. Черный титан металл такой… Вредный, да и тяжелый для работы. Я бы мог вам помочь, но для этого нужно время… И деньги. Немного большие, чем предлагаете вы.
Иво задумчиво посмотрел в сторону.
— Хорошо. Спасибо за помощь.
Изгнанник взял меч, красовавшийся на наковальне, сунул его в ножны, затем незамедлительно отвернулся и спокойным медленным шагом ушел в густоту народа.
Кораллейк — столица королевства Стезис, крупного государства, что расположилось южнее Баумании. В Кораллейке было много народу со всего континента; здесь проживали лучшие ученые и деятели искусства всего мира, выдающиеся архитекторы, что работали в абсолютно разных стилях, и многие другие представители разных профессий.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Город был большим. Самая настоящая столица, даже тупице было ясно. Весь он представал «черным» — все тут было построено из темных материалов. Готический стиль являлся эталоном в этом месте. С первого взгляда город казался даже мрачным и тусклым, но внешняя оболочка обманывала. Изнутри все полыхало, было живее всего живого. Пестрела каждая улочка, каждый маленький закоулок. Всюду пели барды, поэты и писатели читали стихотворения, некоторые собирались в группы и давали личные исполнения прямо на улице. Постоянная толпа прохожих двигалась так, словно танцует под бесконечные пения столицы. Даже ночами здесь было шумно, но уже не везде, а в отдельных районах, направленных на ночную бурную жизнь.
Иво шел по дороге. Та вела к верху, но холмом участок земли назвать было нельзя, скорее некая возвышенность на равнинной местности. Его походка была вальяжной, спокойной. С каждой стороны улицы были трактиры и таверны. Удивляло, как они спокойно выживали в подобных условиях конкуренции. Хотя изгнанника это волновало меньше всего.
Он поднялся еще чуть выше, затем завернул за угол, направо. Пред изгнанником предстал тихий закрытый дворик. Возле одного из домов играла детвора. Они прыгали через друг друга, за ними четко присматривала некая бабуля. Все время отчитывала сорванцов за то, что те ведут себя неаккуратно.
Дверь открылась. Изгнанник незамедлительно вошел. Место оказалось трактиром «Кошкин дом», где обычно сидели всякие искатели приключений, проходимцы, путники и прочие, кому не сиделось на одном месте. В трактире было шумно: в самом центре комнаты некий бард исполнял благородные песни о рыцарях, их походах, пел, к слову, даже не скверно — голос был соловьиный. Иво не задерживался, прошел вдаль. Посидельцы даже не обращали внимание на проходящего в черном плаще путника. Справа, в самом дали, была некая закрытая комната. Иво приоткрыл дверь — там сидел еще один человек. Широкий, но не высокий — 174 сантиметра ростом от силы. Сидел в куртке серого цвета — очень она походила на дублон, да только уж слишком простая и тонкая была для дублона. Незамысловатые штаны, грязные сапоги на ногах. Рядом с ним лежал меч: гарда кожаная, но заношенная, а само лезвие скрытое в ножнах. Возле него был стол, на нем лежала вся мятая и вся в пятнах от пролитых жидкостей карта, на которой была отмечена какая-то точка.
Только Иво вошел, взгляд мужчины сразу направился в его сторону. Он немного подвинулся, чтобы изгнанник мог сесть рядом.
— Как оно?
Иво фыркнул. Слюни разлетелись по сторонам.
— Как-как… Раком, Ордо. Самым настоящим раком, которым меня и поставили.
Мужчина, кого знали Ордовиком, со всей силы засмеялся, после чего стукнул Иво по спине.
— Ну-с, извиняй, Иво. Я тебе сразу сказал, что с черным титаном работать никто не будет. Что там с ним стряслось?
Иво достал меч, положил на стол поблизости. Клинок изрядно потрепался, края были сбиты, лезвие туповато.
— В целом, орудовать можно, — Иво откинулся на спинку мягкого сплошного сидения, голову приподнял к верху, — удивительно, что самый прочный металл даже не выдерживает черного пламени.
Ордо прокашлялся.
— Либо ты просто криворукий. Давай не будем отрицать.
Изгнанник осуждающе взглянул на товарища.
— Черный изгнанник гневается… — сказал Ордо на опережение.
Иво лишь усмехнулся в ответ и легонько, по-дружески, стукнул того кулаком в плечо.
— Старикам слова не давали.
— О-о-о, это точно. Куда нам, старикам, тягаться с юнцами.
Он посмотрел на Иво. Глаза были карими с оттенком зеленого. Лицо уставшее, морщинистое, украшал его один скверный шрам на лбу. Небрежная щетина была вторым украшением. Волосы были с мизинец, ни темные, ни светлые — что-то между. А вот зубы были уже желтоватые.
