— Скоро его солдаты начнут возмущаться, — предсказал Крокодил. — Внутренние склоки ослабят нашего противника. А пока я был бы не прочь проверить одно мое предположение.
— Какое? — спросил заинтригованный Лев.
— На нейтральной полосе полно ловушек, и все же этот маленький караван преодолел ее. Значит, там есть проход.
— И ты хочешь воспользоваться им, чтобы напасть?
— Я просто хочу проверить. Одного рейда будет достаточно, чтобы все выяснилось.
* * *
Стоило Шакалу показать Быку отрезы тканей, привезенные из Абидоса, как его настроение резко улучшилось. Забыв о всех безумствах, совершенных ради успешного выполнения этой миссии, он радовался тому, что теперь у него есть подношение, которое поможет добиться расположения Душ Нехена.
— Я сам преподнесу их моим предкам и прочту заклинания умиротворения, — пообещал Шакал.
— И мы наконец заручимся их помощью!
— Надеюсь, так и будет.
— Ты в этом не уверен? — с тревогой спросил Бык.
— Души не вмешиваются в дела кланов и не участвуют в их размолвках.
— На этот раз речь идет о войне, которая станет гибельной для страны! Если Лев и Крокодил победят, они не пощадят Нехен. Постарайся убедить Души, Шакал. Если у тебя не получится, мы пропали.
* * *
— Ближе к делу! — громыхнул Бык.
Скорпион сидел на толстой циновке и жевал луковицу. Складывалось впечатление, что упреки главнокомандующего он пропустил мимо ушей.
— Ты действовал без моего согласия и солгал моему офицеру!
— Именно так.
— Эта вылазка была безумием!
— Нет, потому что у нас все получилось.
— Я не прощаю такого самоуправства, Скорпион!
— Благодаря мне и Нармеру у тебя теперь есть шанс умилостивить Души Нехена и спасти нас всех.
Бык хмыкнул.
— Ты умеешь извлекать выгоду из ситуации!
— И снова ты прав. В награду прошу отдать мне в услужение Старика.
— Да он же еле ходит! Зачем тебе такой слуга?
— Ты согласен?
— Согласен.
— Когда Шакал намеревается принести подношения Душам?
— Завтра на закате, когда взойдет луна.
* * *
— Ты нас спас, — сказал Нармер Скорпиону.
— Я почувствовал, что ты рядом. Ради нашего воссоединения стоило рискнуть всем. Если Души удовлетворятся сокровищами, которые вы привезли из Абидоса, они позволят нам войти в Нехен. Находясь за крепкими стенами, мы сможем подготовиться к освободительной войне. Плохо только, что наш плод подтачивает червь.
— Что ты имеешь в виду?
— Кто-то пытался испортить наше оружие. В битве оно стало бы ломаться, и солдаты, растерявшись, оказались бы легкой добычей для врага.
— Предатель… Ты кого-нибудь подозреваешь?
— Повелителя кремня. Он родился среди чибисов, которые теперь служат Льву и Крокодилу.
— Но он давно ушел от них и всегда служил нам верно!
— Что, если он все это время притворялся?
— Зачем бы тогда ему делать для нас отличное оружие?
— Поговори с ним сам, Нармер. Я же не снимаю с него подозрений и буду наблюдать за ним.
— Думаю, Крокодил подкупил кого-то из офицеров Быка, пообещав ему высокий пост, если тот поможет своему клану проиграть войну.
— Хороший ход, подлый и эффективный. Если это так, нужно быть готовым к новым козням.
— Скажи, Скорпион… Ты думал о том, чтобы в одиночку перебраться через стену в Нехен?
Молодой воин устремил взгляд вдаль.
— Я как раз собирался это сделать перед тем, как ты пришел. Сидеть сложа руки уже не было мочи. Если Шакал не добьется желаемого, мы с тобой захватим этот город, как бы Души к этому ни отнеслись.
У Скорпиона хватило бы дерзости и силы, чтобы преуспеть в этом. И Нармер был готов помочь своему другу.
* * *
Старик взял второй кувшин с вином. В честь успешной вылазки на вражескую территорию он получил выпивки даже больше, чем ему было обещано, и кусок жареной говядины с бобовым пюре вдобавок. Жизнь в осажденном врагами лагере определенно начинала ему нравиться. Делиться с товарищами едой и вином, добытыми с риском для жизни, он не собирался. Прислонившись к городской стене подальше от своей палатки, он жадно поглощал вино и мясо.
— И как, вкусно? — послышался вдруг голос Скорпиона.
— О нет, только не ты! Как ты меня нашел?
— У меня чутье. У нас с тобой впереди еще много дел.
— Ничего подобного! Я сегодня был на волосок от смерти, оставь меня в покое!
— Бык сделал мне хороший подарок.
Старик покосился на Скорпиона.
— А я тут при чем?
— Подарок — это ты. Теперь ты больше не его солдат. Ты — мой слуга.
— Я отказываюсь!
— Это несерьезно и непредусмотрительно. Разве ты еще не понял, с кем имеешь дело?
У Старика вмиг пропал аппетит. Если этого парня разозлить, он вполне может убить одним ударом кулака…
— Брать меня на службу неразумно! Я же одной ногой в могиле, это сразу видно!
— Вино поправит твое здоровье. К тому же я уверен, что ты намного сильнее, чем кажешься.
— Ты быстро разочаруешься во мне! Единственное, что мне надо в жизни, — это спокойствие и возможность вволю спать, пить и есть.
— Служа мне, ты получишь все, что захочешь.
— Может, и так. Но почему ты умалчиваешь об опасностях?
— Думай только о том, как тебе повезло!
Старик, поднеся кувшин ко рту, сделал большой глоток.
— Боюсь, это ненадолго! — пробормотал он и сокрушенно вздохнул.
* * *
Оказав помощь своим служанкам и многочисленным солдатам Быка, страдавшим от ранений, несварения желудка и других болезней, Аистиха присела отдохнуть. Мягкий солнечный свет придавал ей сил, а воспоминания уносили в сгинувший мир, где кланы соблюдали мирные соглашения. Ушедшие времена, угасшие надежды…
— Я могу с тобой поговорить? — спросил у нее Нармер.
Пожилая женщина открыла глаза.
— Я рада, что ты вернулся, но я боюсь будущего.
— Души откажутся нам помочь?
— Мне это неизвестно, Нармер. Но зачем им вмешиваться в наши дела?
— Лев и Крокодил разрушители по своей природе!
— Эта война приведет ко множеству смертей и причинит невыносимые страдания. И в стране будет царить хаос.
— Ты не одобряешь решения Быка?
— У него не было выбора. И отступать ему некуда.
— Кто-нибудь из твоих посланниц, летавших на Север, вернулся?
— Они принесли плохие новости, Нармер, настолько плохие, что я не стала сообщать их Быку. Зачем расстраивать его еще больше? Ты готов услышать правду?
— Я предпочитаю правду сомнениям.
— Возможно, это не лучший выбор, юноша. Иногда безопаснее пребывать в тумане, особенно в таком, как тот, что недавно рассеялся над святилищем Нейт, сделав его доступным для завоевателей-ливийцев.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
