Захваченный врасплох Чаттингем согласился сразу и через полтора часа испуганно поджидал Памелу на террасе открытою кафе возле супермаркета.
В этот день она была взвинчена до предела очередной невольной беседой по душам с Ютой Мелвилл. Хлопнувшись на пластиковое сиденье, она небрежно протянула руку Биллу и, не отвечая на его приветствие, сразу высказала то, что требовалось высказать. Но высказать требовалось очень аккуратно, и Памеле это удалось.
— Вот в чем дело, Билл… — начала она, честно глядя в глаза собеседника. — Через пару месяцев я получаю сертификат и…
— Отлично! — воодушевленно подхватил Чаттингем. — Я всегда говорил, что ты молодец и умница! Тебя с радостью возьмут в любую фирму любого города. Честно говоря, я тебя понимаю. Это ужасно — находиться тут после всего, что было пережито. Мне самому надоело до чертиков в этом сомнительном заведении… — Он осекся и опасливо покосился на Памелу: не слишком ли он грубо коснулся, может быть, еще не зажившей раны?
Но Памела улыбалась ему самой безмятежной улыбкой, на которую была способна в эту минуту.
— Говоришь, надоело? — спросила она участливо и спокойно. — Ну да, это понятно. Я, по правде говоря, даже удивляюсь, как это такой могучий парень, как ты, еще не перевелся на более серьезный объект.
— Обещают кое-что, — осторожно ответил Билл, недоверчиво вглядываясь в лицо Памелы. — Вот-вот. Как ты точно угадала. Да там ничего и не измени…
— Меня совершенно не волнует, что там и как, — перебила его Памела чуть-чуть более резко чем обиралась. Умолкла, опустила голову, вздохнула. — Я хотела сказать, Билли, что за эти месяцы все окончательно пережито, все позабыто. Я успокоилась и решила взяться за ум. Ну действительно, зачем куда-то уезжать? Тут уже все знакомо, и даже те люди… — она старательно проглотила комок, мешавший ясно выговаривать слова, — которые… они мне больше не страшны. В общем, Билли, я решила искупить свою вину возвращением на прежнее место работы в новом качестве.
Билл ошарашенно развел руками.
— Вот это да! Пэм, я такого в жизни не слыхал! Но поклянись, — спохватился он, — что это действительно так! Опять, небось, задумала какую-нибудь проказу? — И он шутливо погрозил ей пальцем.
Памела усмехнулась и непринужденно положила руку ему на грудь.
— Клянусь, — выговорила она легко и четко, — что я не собираюсь никому мстить. Все прошло, Билли, а того человека я по-прежнему люблю и решила… решила простить его, вернуться и всю жизнь охранять от всяких неприятностей. Вот и все.
Чаттингем изумленно глядел на нее и крутил головой.
— М-да… — протянул он, не зная что сказать. — Ну, в жизни бывает, конечно, по-всякому. Но это похвально. Хотя верится с трудом. А зачем позвала меня? Чтобы сообщить о сказочном превращении демона в ангела? Или ты теперь в церкви проповедуешь?
— Нет, но ты и тут можешь мне помочь. Если хочешь, — поторопилась добавить Памела.
— Чем это я могу помочь? — удивился он.
— Тебя же вот-вот куда-то переведут? — лукаво улыбнулась Памела. — Как будешь уходить, попроси, чтобы прежнее место отдали мне, вот и все. Ну или вдруг уйдет кто-то другой…
— А, вот в чем дело. Ну да, конечно! — принялся соображать Чаттингем. — Ага. Вот, значит, как. Ясно. Хорошо. Договорились.
Таким образом, замысел наполовину можно было считать удавшимся. Но время шло, курсы подошли к концу, заканчивались экзамены, вот-вот ожидалось получение сертификата и определение с местом работы, а Билл Чаттингем, с которого было взято обещание докладывать о возможностях, помалкивал.
Напоминать Памела боялась. По тону последней беседы было ясно, что ее спаситель не вполне избавился от сомнений насчет неожиданной чистоты ее новых намерений. Его можно было понять: если он ее рекомендует, а она что-то натворит, ему тоже не поздоровится.
Оставалось надеяться на случай или проситься в резерв. О месте вроде того, что в Исследовательском центре, то и дело твердила занудная Юта Мелвилл, но низкие баллы не позволяли считать ее конкуренткой. Иногда проговаривался насчет желания поработать в Центре и Редьярд Стаффолк. Но его осведомленность о прежнем месте работы Памелы служила источником дополнительного напряжения.
Разговаривая с ним о будущем, она отводила глаза. Ей казалось, что этот тип с дьявольской проницательностью прирожденного полицейского мигом прочтет по лицу сокурсницы и потенциальной конкурентки все ее темные планы. Как бы то ни было, но обнаруживать свою заинтересованность в получении именно этого места не стоило, и Памела напрягала все силы, чтобы заработать максимум баллов: лучший курсант имел право выбора.
Звонок Билла предварил известие, что должность охранника в Исследовательском центре вошла в список предлагаемых вакансий. Но, несмотря на все старания, в вывешенном списке итоговых результатов обучения фамилия Кроу оказалась лишь второй после Стаффолка. Сидя перед дверью, за которой комиссия решала участь выпускников, Памела переходила от страха к ярости, чувствуя, что ее судьба сейчас переламывается и через десять минут станет ясно, в какую сторону качнется маятник.
И вот выскочил сияющий Редьярд и вскинул победно руки.
— Вау! Взяли в Центр!
— В Центр? Как в Центр? Почему? — побелевшими губами выговорила Памела, машинально вставая.
В дверях появился секретарь комиссии со списком в руках и вызывал курсанта Кроу.
— Потому что туда и хотел! Я же тебе столько раз говорил! — послышалось ей в спину.
— Мисс Кроу, не задерживайтесь! — строго крикнул секретарь. — Поскорее, пожалуйста!
В кабинет Памела вошла, как на эшафот. Она не различала лиц присутствующих чинов в погонах. Точно так же, как и при поступлении на курсы, не слушая, отвечала на вопросы, вяло соглашалась на какие-то предложения, подписала подсунутую бумагу. Название места работы ничего не сказало. Название города — тоже. Не произнеся ни слова ритуальной благодарности, она вышла в коридор.
Рядом стоявший Стаффолк живо поинтересовался:
— Ну как? Что выбрала?
— Не знаю, — ответила Памела, глядя на толпу взволнованных сокурсников. — Смотри сам. — И протянула ему официальный бланк.
— Ух ты! Поздравляю! — искренне восхитился Редьярд, цепко и быстро изучив лист. — Я слышал, в Мантоне отличный климат. Курортное место, тебе повезло!
— Хочешь, поменяемся, — осторожно ответила Памела. — Хочешь? Меняю Мантон на Эйбивилл.
— А кого туда направили? Когда? — удивился Стаффолк.
Памела недоуменно взглянула на него.
— А разве не тебя… только что… взяли в Эйбивиллский исследовательский центр?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
