Она перенеслась внутрь и осмотрела большое помещение. Айседора заметила Аласдэра выходящим из ванной. На нём было только замотанное вокруг талии полотенце, а волосы были совершенно мокрыми.
«Хм… Похоже, кое-кто пытается смыть следы своих вечерних занятий».
— Кузен, ты планировал меня впустить или собирался игнорировать весь вечер?
— А это важно? — спросил Аласдэр, проходя мимо и бросая полотенце на пол.
— Нет, не очень. Ты нужен мне в Судебном зале. Знаю, по большей части с делами разбираюсь я, но сейчас прошу тебя поучаствовать в одном допросе.
Айседора без стеснения наблюдала, как Аласдэр одевал чёрную рубашку и брюки, и подумала, какой же он по-настоящему красивый мужчина. Это почти сводило с ума. Когда Аласдэр со скучающим видом вопросительно поднял бровь, Айседора прекратила его рассматривать и продолжила:
— Ко мне доставили Стратоса. Сегодня вечером его поймал охранник, патрулировавший улицы.
— Поймал за чем? — уточнил Аласдэр, застёгивая рубашку. — Стратос вовсе не тянет на проблемного типа. Он всегда следовал правилам.
— Да, знаю, именно поэтому всё так странно. Сегодня Стратос кажется другим. В каком-то смысле почти одержимым.
Аласдэр нахмурился, а потом пожал плечами, будто это была не его проблема.
— Думаешь, я пришла бы к тебе, если бы мне не нужна была твоя помощь? Стратос что-то скрывает, и ни один из моих подходов не сработал.
— Как думаешь, что именно? — поинтересовался Аласдэр. Последняя деталь явно вызвала его интерес.
— Не знаю, но каждый раз, когда он уже вроде готов заговорить, останавливается.
Аласдэр задумался над словами кузины и сложил руки на груди.
— Ты связалась со старейшинами? Что они сказали?
— Судя по всему, они сейчас… недоступны.
— Все трое?
— Да, все трое.
На лице Аласдэра появилось выражение явного недоверия, и Айседора поняла, что он подумал. Странно, что все трое одновременно покинули главное обиталище. Но если вампиры за многие годы чему-то и научились, так это тому, что не стоит сомневаться в решениях старейшин. Если им нужно было где-то находиться, тому имелась веская причина.
— Ну, — наконец произнёс Аласдэр. — Чего мы ждём? Полагаю, нам нужно нанести визит Стратосу и докопаться до правды.
![]()
— Аласдэр, ты вообще слышал хоть слово из того, что я объясняла последние пять минут? — спросила Айседора, постукивая блестящим ногтем по подлокотнику своего кресла. Пока Аласдэр оценивал ситуацию с подвешенным в центре Судебного зала пленником, оба сидели в напряжённом молчании. — Если Стратос провисит там дольше, представить его на суд будет достаточно сложно. По причине его смерти, например.
Аласдэр с застывшим лицом рассматривал мужчину.
— Какое мне дело до его смерти? Он не говорит ничего полезного, а всё услышанное было ложью. Стратос, мы знаем, что ты общался с посланником. Ты этого не отрицаешь, но и не говоришь, зачем выкинул такую глупость. Так что, Иса, — дружелюбно произнёс Аласдэр, его тон в данной ситуации звучал крайне странно. — Учитывая обстоятельства, я не представляю, почему ему должны предоставить право на суд.
Айседора перевела взгляд на вампира, который был подвешен за одетые на лодыжки наножники к большому металлическому крюку в потолке.
— Потому что это справедливо? — отважилась предположить она, зная, что ей нужно как-то вытащить кузена из неуравновешенного состояния.
Аласдэр бросил на неё скептический взгляд:
— Ты помнишь, чтобы я когда-нибудь заботился о справедливости?
— Э-э… нет.
— Тогда с чего ты взяла, что я буду делать это сейчас?
Айседора наклонилась так, что их плечи соприкоснулись, и, понизив голос, проговорила:
— Потому что в подобных ситуациях наша задача — задавать вопросы, а не убивать.
Аласдэр бросил взгляд на мужчину, который беспомощно извивался на крюке. Потом снова посмотрел на кузину.
— Это должно что-то для меня значить? Да, моя работа — задавать вопросы. Если ответов нет, я имею право принимать решения оставить жить или убить. Работа, от которой, кстати, вы с Таносом отказались из-за… полагаю, слабого желудка. Ты пришла ко мне, — заявил Аласдэр, и Айседора уже подумала, что, принимая во внимание текущее настроение кузена, совершила ошибку. — Поэтому, если не возражаешь, эту проблему я разрешу так, как и другие.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Но, кузен, мы знаем Стратоса большую часть жизни. И он…
— …кто, Иса? Кто он, если не предатель? С посланниками запрещено иметь дело, это закон. Стратос прекрасно об этом знает. Нарушение всегда влечёт за собой наказание. Разницы нет ни для старших, ни для новичков.
Айседора вздохнула: тут сложно было возразить. Уже довольно давно Аласдэр был сам не свой, а сегодня, после возвращения, так и совсем в паршивом настроении.
— Аласдэр, ну серьёзно, приди в себя. Танос слишком сильно веселится, придумывая, как бы получше тебя достать. А после вчерашней твоей выходки даже думать не хочу, что приготовил для тебя Василиос. Ясно же, что общение с тем человеком — причина всей этой отвратительной ситуации. Так зачем к нему лезть?
Когда Айседора, пытаясь понять, что происходит, заглянула в разум кузена, то увидела его противоречивое состояние. Аласдэр вспоминал вечер и место, где был с человеком. На какой-то кухне, где они…
— Ты целовал его? — спросила Айседора, прерывая ход его мыслей.
— Иса, убирайся из моей головы.
— Так бы и сделала, если хоть на секунду допустила бы, что ты используешь её по назначению.
— Проваливай, если не хочешь, чтобы вместо него я причинил боль тебе, — рявкнул Аласдэр, встал и направился к вампиру, ожидавшему наказания. Или смерти.
Аласдэр остановился. Его лицо оказалось на уровне глаз Стратоса. Кожа пленника выглядела гораздо бледнее обычного. Зеленовато-синие глаза потемнели и светились непокорством, и ещё в них можно было заметить небольшой огонёк страха: из двух ран на яремных венах сочилась кровь, лишая вампира жизни самым болезненным способом.
— Стратос, ты же знаешь, почему ты здесь.
Вампир прищурился — в уголках глаз собрались морщины, — но не ответил.
— Нам доложили, что тебя обнаружили с посланником.
Вампир снова промолчал.
— Я знаю, что ты в курсе запрета, — проговорил Аласдэр, глядя на подвешенного мужчину. — Стратос, зачем тебе нужно было связываться с этим существом?
— Я… — пробормотал тот. — Она…
Учитывая текущее состояние Аласдэра и события последних недель, Айседора сомневалась, что у Стратоса будет шанс выжить, если он продолжит молчать. Стратос прекрасно знал, что было с теми, кто начинал водить дружбу с посланником. Их пытали, чтобы получить всю известную информацию и узнать, что те рассказали, а потом уничтожали.
Посланник был всего лишь инструментом, используемым разными мирами. Раса существ, которые могли проходить через любые порталы, любые пласты времени и возвращались невредимыми и нестареющими. Они никому не служили, но были рады передать информацию за вознаграждение.
Вознаграждение, которое враги могли бы перебить, если бы предложили посланнику что-то более существенное.
Только трое имели право приближаться к этим существам в любое время: Диомед, Итон и Василиос. Они были единственными, к кому создания проявляли хоть какое-то подобие лояльности, но даже старейшины редко искали посланников.
— Давай проясним одну вещь: это существо не она, — подчеркнула Айседора, подходя к мужчинам. — Это существо бесполое. Ты же знаешь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Но она… Оно выглядело как…
— Не имеет значения, — резко произнесла Айседора. — Связь с посланником ведёт только к вопросам и проблемам для всех. Вот почему это строго запрещено. Ты не новичок, поэтому снова возвращаемся к вопросу: зачем?
Аласдэр сжал руки за спиной и отвернулся от обоих. Айседоре гадала, чем всё закончится, но она понимала, что узнать всё — лишь вопрос времени.
