Мы собираемся часто бывать в обществе, и ты не можешь надевать на приемы эти ужасные бесформенные костюмы, к которым привыкла. Из всех твоих прежних нарядов мне понравился только костюм кошки. В нем тебя бы точно заметили!
На скулах Миранды выступил еле заметный румянец.
— Я больше не собираюсь его надевать, — сказала она. — Хорошо, если ты настаиваешь, я подберу себе одежду для вечеров, но мне не нужна Октавия. У нас довольно разные вкусы.
Рейф весело посмотрел на нее.
— У тебя много замечательных качеств, Миранда, но чувство стиля не входит в их число. А у твоей сестры оно развито в высшей степени.
— В таком случае, почему бы тебе не притвориться, что ты помолвлен с Октавией?
— Я предпочитаю тебя.
Возникла короткая пауза. Я предпочитаю тебя. Едва ли это объяснение было самым романтичным, но, когда их взгляды встретились, Миранде вдруг стало жарко.
Она отвела взгляд.
— Терпеть не могу притворяться тем, кем на самом деле не являюсь.
— Но именно это ты и делаешь каждый раз, когда надеваешь одну из своих мрачных униформ, — сказал Рейф, кивая на ее одежду. Он разочарованно вздохнул. — Это и есть притворство. Ты выдаешь себя за скучную, занудную особу, тогда как на самом деле являешься страстной, романтичной особой!
Неужели Рейф прав? Ее сестры и родители всегда стремились привлечь к себе внимание, тогда как Миранда привыкла оставаться незамеченной.
Она ничего не боится. Она докажет это и Рейфу, и самой себе. Девушка инстинктивно расправила плечи.
Миранда поклялась, что выполнит условия сделки. Она будет невестой, которой гордился бы любой жених. И Рейфу будет грустно с ней расставаться. Но она не позволит ему командовать собой.
Девушка медленно сняла кольцо.
— Оно красивое, но совершенно не в моем стиле. — Она положила украшение на бархатный поднос и указала на кольцо с прямоугольными бриллиантами. — Можно мне примерить вон то?
Рейф взял кольцо и надел его Миранде на безымянный палец левой руки.
— Оно идеально тебе подходит, Золушка. — Рейф улыбался, и в его взгляде было столько нежности, что у Миранды екнуло сердце.
— Так оно и есть, — затаив дыхание, сказала она.
— Ты разрешишь мне быть твоим Прекрасным Принцем? — спросил Рейф.
Он притворяется, напомнила себе Миранда. Она заставила себя дышать ровно.
— Разумеется! — Она бросила на Рейфа взгляд, который, как она надеялась, был кокетливым.
— Очень элегантное кольцо, — одобрил ее выбор ювелир.
Миранда принялась восхищаться ослепительным блеском бриллиантов, а потом улыбнулась Рейфу.
— Можно, я возьму это кольцо, дорогой? — Какое облегчение, что ей не нужно беспокоиться о том, могут ли они себе позволить такое дорогое украшение. Рейф мог бы скупить весь магазин, и его банковский счет не понес бы от этого ощутимого ущерба.
— Ты можешь взять все, что пожелаешь. — Судя по его улыбке, он был признателен Миранде за ее усилия.
Миранда прижала руку к его щеке.
— Спасибо, — мягко проворковала она.
Ей было так приятно прикасаться к Рейфу, что она продолжала прижимать руку к его щеке. Все еще улыбаясь, Рейф повернул голову и взял Миранду за руку, после чего поцеловал ее ладонь.
Миранде захотелось прижаться губами к его губам. А потом заняться любовью прямо здесь, на дорогом ковре.
Она ужаснулась собственным мыслям.
Слава богу, Рейф в этот момент выписывал чек и не обратил внимания на ее волнение.
Но когда они вышли из ювелирного магазина, она еще не вполне успокоилась. Рейф открыл перед Мирандой дверь и свободную руку положил ей на поясницу.
— Где ты встречаешься с Октавией?
— У центрального универмага.
— Я поймаю тебе машину.
Рейф поднял руку, и к ним подъехало черное такси.
— Я могу поехать на автобусе…
— Не порть волшебство, Миранда, — сказал он, открывая дверцу. — Может, мне следует называть тебя «дорогая»? До сих пор ты замечательно изображала счастливую невесту!
Миранда отвела взгляд. Всего несколько минут назад она фантазировала о том, как займется с Рейфом любовью на ковре. Что, если он заметил в ее взгляде неприкрытое желание? При этой мысли она съежилась.
Она подняла подбородок и растянула губы в улыбке, после чего села в такси.
— Я просто делаю то, за что мне платят, дорогой.
Рейф протянул шоферу в окно банкноту и попросил его отвезти Миранду в Найтсбридж.
— Увидимся позже, — сказал он, собираясь закрыть дверцу со стороны пассажирского сиденья. — Я отдал Октавии свою кредитную карточку и надеюсь, что вы не будете скромничать, — произнес он с притворной суровостью. — Я хочу, чтобы ты полностью изменила свой имидж! — И прежде чем Миранда успела возразить, он захлопнул дверцу и постучал по крыше такси.
Миранду удивило то, что Октавия уже ждала ее в условленном месте. Естественно, она сразу же заметила кольцо.
— Оно потрясающе! Тебе очень повезло, Миранда!
Миранда немного нервничала из-за того, как Октавия отреагирует на новость о ее помолвке. Она ожидала от сестры презрительного недоверия, что ей удалось подцепить такого богача, но Октавия вовсе не удивилась подобному повороту событий.
— Я так и знала, что на балу между вами что-то произошло, — сказала она.
— Неужели? — Миранда не смогла скрыть свое удивление. — Но тогда между нами еще ничего не было…
— Вы танцевали, как настоящие влюбленные, — мечтательно произнесла Октавия. — Теперь мне придется искать себе другого миллионера!
Сестра так искренне радовалась за нее, что Миранда невольно почувствовала себя виноватой: ведь она не рассказала Октавии правду. Но они с Рейфом договорились, что даже Эльвира не узнает истинной причины их помолвки. Рейф считал, что если станет известно об обмане, его никогда не будут воспринимать всерьез.
Белинда тоже обрадовалась новостям и торопила Миранду с назначением даты и выбором платья. Октавия вела себя сдержаннее. Но когда Рейф протянул ей кредитную карточку и попросил изменить гардероб Миранды, у Октавии засияли глаза.
— И ты не должна позволять ей самой этим заниматься, — попросил он. — В противном случае Миранда просто выберет самую дешевую вещь и отдаст оставшиеся деньги приюту для собак!
Миранда невольно отметила, что в последнее время у Октавии был озабоченный вид. Она выглядела так же очаровательно, как всегда, но утратила обычное легкомыслие. Миранда поняла, что уделяет своей сестренке недостаточно внимания. Было бы хорошо провести день в ее обществе и выяснить, что происходит.
— Все ли в порядке, Тэвви? — спросила она. — У тебя усталый, вид.
