- Ну, чего тебе, горе луковое? - Вздохнул я, впуская Лейфа в гостиную.
- Я... это... прошу прощения. Но у меня тут дело... важное... - Здоровяк почесал пятерней затылок.
- Что за дело? - Я нахмурился. Начало мне совсем не понравилось. А Лейф помялся-помялся и вдруг оттарабанил, словно скороговорку.
- Учительвыбудетемоимпоручником? - И смотрит эдаким щенячьим взглядом.
- Еще раз. Медленно. Внятно. С чувством, толком, расстановкой. - Я удивленно взглянул на мнущегося, словно первоклашка в кабинете директора школы, Лейфа.
- Виталий Родионович, вы не откажетесь быть моим поручником на хольмганге? - Переведя дух, уже отчетливо проговорил он.
Не успели. Начудил-таки, ушкуйник... И что тут сделаешь? Слова сказаны, вызов брошен. Не отвертишься.
- Время, условия, кто ответчик?
- Так, сегодня в полдень, в круге, что за ушкуйным кварталом. - Посветлел Лейф, но тут же сжал кулаки. - Сынок Климина Любима, сестренку хаял, паскуда. Я его и вызвал.
- Оружие?
- Только холодное, кому что по руке. И... это... - О нет, родственник опять решил изобразить статую олицетворенного смущения...
- Что еще? Да говори уже, чего алеешь, как красна девица?! - Ну, у меня тоже нервы не стальные.
- Учитель, могу я воспользоваться вашим оружием, по обычаю? - Тихо-тихо проговорил Лейф.
- Та-ак. Кажется, я чего-то не понимаю. Что за обычай такой?
- По традиции, новик перед хольмгангом может получить от учителя его оружие и выйти с ним в круг. Это, как признание правоты ученика... и ну, поддержка, что ли. Заодно и присутствующие узнают, чей новик в круг вышел. Ну, не умею я складно обсказать. Батя, вот тот объяснил бы понятнее...
- Ладно. Понял. - Я медленно кивнул. Времени, искать тестя, у меня нет, так что... - Стоп! А какое оружие я тебе могу дать? У меня ж на яхте, кроме тренировочного палаша ничего подобного нет!
- Так, я те боевые лопаты, что вы перед своим хольмгангом заказывали, с собой прихватил, когда в поездку собирались. Ну, на всякий случай. - Застенчиво улыбнувшись, проговорило это... это... Мра-ак!
Глава 4. От рукомашества к ногодрыжеству
В отличие от дня вчерашнего, день наступивший ясным небом не баловал. Ну уж такая она есть, переменчивая балтийская погода. Мелкий дождь, моросивший с самого утра, сейчас меня совсем не радовал, хотя до прихода Лейфа, казался вполне симпатичным дополнением к уютной и теплой атмосфере, воцарившейся в нашем номере. Самое то, чтобы привести в порядок расстроенные нервы Лады... Так ведь нет.
Я оглянулся на плотно закрытую дверь спальни и, порадовавшись в очередной раз основательности работы здешних мастеров, пришел к выводу, что наш разговор Лада не слышала. И это к лучшему. Сейчас ей только таких новостей и не доставало. Но... Окинув взглядом всё еще переминающегося с ноги на ногу Лейфа, я вздохнул.
- Обожди меня здесь. - Указал родственнику и ученику на кресло у потушенного камина и скользнул в спальню.
- Кто приходил? - Поинтересовалась Лада.
- Братец твой ненаглядный забегал. Беспокоится о вчерашнем. - Отмахнулся я, присаживаясь на кровать, и легонько коснулся ладонью лба любимой, словно разглаживая нахмуренные брови. Все-таки, до мастера мне еще очень далеко, а через тактильный контакт наговор ложится куда проще...
Не прошло и минуты, как лицо Лады разгладилось, а сама она погрузилась в глубокий сон. Да-а, Лейф будет должен за скандал, который устроит мне жена по пробуждении, когда узнает о произошедшем... Сильно должен!
Время приближается к полудню и вокруг хольмганга скапливается всё больше народа. Небольшой пустырь за кварталом ушкуйников шумит говором и мокрой листвой невысоких деревьев, ветви которых теребит пропахший йодом морской ветер. Хорошо еще, что дождь перестал заливать площадку круга, обрамленную высоким и широким каменным бордюром. Правда, песок на ней уже успел превратиться в грязь, и это не радует. Я толкнул локтем сосредоточенно размышляющего о чем-то Лейфа, застывшего рядом со мной истуканом, и тот встрепенулся.
- Да?
- Может, стоит привести площадку в порядок?
- Хм. Конечно. Сейчас дождемся старого Рудгара, он этим и займется. - Утвердительно кивнул Лейф.
- На вашем месте, Лейф Баженович, я бы на это не рассчитывал. - Стоявший невдалеке от нас щеголевато одетый полноватый мужчина, приподняв шляпу в приветствии, подошел поближе и пояснил, - старик уехал к внучке в Ловицу, так что за порядком на хольмганге будет наблюдать его ученик, и я бы не советовал вам обращаться к нему за помощью. Молодой Нестор недавно взял его в свою команду, так что...
- Не понял. - Я перевел взгляд с нашего нежданного собеседника на Лейфа.
- Ох, прошу простить мою невежливость. - Спохватился незнакомец. - Позвольте представиться - Илларион Елизарич Бровин, врач общей практики. Здесь, как вы понимаете, нахожусь по долгу службы.
- Старицкий, Виталий Родионович. - Я ответил коротким кивком на представление доктора. - Рад знакомству, Илларион Елизарич. Прошу, объясните, почему вы считаете нежелательным обращение к ученику Брежского хавсигера?
- Как? Вы не знаете? - Удивленно вздел брови доктор, и трость в его руке прочертила на мокрой земле темную борозду. - Нестор Климин, противник господина Белова, уже два года как водит ушкуй своего батюшки, а хавсигером у него служит, как раз-таки, Скагер Рогволтич, единственный ученик Рудгара. Так что, сами понимаете... лучше поберечься.
- Благодарю за совет, Илларион Елизарич. А сейчас, не могли бы вы нас оставить? Мне хотелось бы подготовиться к бою. - Хмуро кивнул Лейф и доктор, рассыпавшись в извинениях, укатился куда-то в сторону. Вот только на лице новика не было и следа той благодарности, о которой он говорил. Скорее уж мрачное ожидание. Интересно, чем так не потрафил Лейфу здешний эскулап?
Впрочем, подумать об этом или расспросить самого новика, мне не удалось, поскольку именно в этот момент на пустыре появился противник Лейфа. Рослый черноволосый детина смазливой внешности, щеголяющий расшитым черным кителем и лихо заломленной белоснежной фуражкой с разлапистым "крабом". Да не один, а в окружении полудюжины веселых молодчиков ему под стать, тут же принявшихся приветствовать собравшихся в ожидании хольмганга знакомцев. Примитивное давление на психику. Ну-ну. Я хлопнул Лейфа по спине, подтолкнув ближе к кругу, и сам шагнул следом.
На нас, точнее на моего великовозрастного ученика, окружающие то и дело бросали любопытные взгляды. Нельзя сказать, что они уж очень нервировали, но вот сопровождавший эти взгляды эмоциональный взрыв ощутимо мешал, не давая Лейфу настроиться на предстоящий бой. А его сопернику, похоже, чувства зрителей не мешали вовсе. Хотя... я почти машинально "переключился", выделяя для себя эмпатическую составляющую фона, и не смог сдержать понимающего хмыканья. Недавно помянутый доктором, ученик брежского хавсигера, шагающий рядом с Нестором, отсекал от своего командира весь эмофон. Грубо, но очень старательно. А окружившие младшего Климина дружки так и пылали уверенностью в своем товарище. Что ж. В эти игры можно играть вдвоем.
"Хрустальный полог" накрыл нас сразу, как только я понял действия ученика Рудгара. Лейф ощутимо дернулся и тут же облегченно вздохнул, осознав, что именно я для него сделал.
- По-моему, это нечестно. - Тихо проговорил он, бросив на меня укоризненный взгляд.
- Хм. Я всего лишь привел тебя в равное положение с твоим противником. - Пожал я плечами, одновременно старательно проецируя ему образ увиденного в "неприятельском стане". Не самый простой фокус, но у меня, кажется, получилось. А вот и физиономия Скагера дернулась, засек хавсигер[16] как я Лейфа прикрыл. Эх, грязно играет будущий колдун "всея Брега", ну да ладно, справимся.
- Ваш доверитель подтверждает условия хольмганга? - Процедил сквозь губу один из молодчиков младшего Климина, остановившись в паре метров от меня.
- Сталь, без наговоров и огня. - Я кивнул поручнику Нестора. Вляпавшись в хольмганг впервые, я вынужден был основательно проштудировать правила, а потому сейчас ни секунды не сомневался в своих словах... ну, почти не сомневался...
Поручник Климина стрельнул глазами в сторону молодого хавсигера и кивнул. Хм. Может быть, я ошибаюсь, но кажется, в чем-то доктор Бровин мог оказаться прав. Придется внимательно следить за тем, как Скагер готовит круг для боя.
Вопреки моим подозрениям, ученик брежского хавсигера не стал подкидывать подлянок и ловушек, а вполне добросовестно высушил и осмотрел боевую площадку, после чего пригласил спорщиков в круг. И едва они перешагнули через широкий бордюр, я шагнул следом за учеником. Окружавшие площадку зрители моментально поняли что к чему, увидев, что противник Климина стоит в круге безоружным, тогда как сам Нестор уже обнажил широкий клинок тяжелого палаша. По толпе прокатился говорок, но быстро стих.
