Во главе каждого округа ставился генерал-губернатор, являющийся по должности командующим всех воинских сил округа. Основой организации войск в мирное время становилась дивизия.
В каждом округе формировались пехотная и кавалерийская дивизии полного штата, численностью 12 тысяч человек в пехотной дивизии и 8 тысяч человек в кавалерийской. Основой этихдивизий становились гвардейские полки, по одному в дивизии. В приграничных округах формировались, также, по одной полносоставной бригаде тяжелой артиллерии. Местом постоянной дислокации гвардейских полков назначались губернские города.
Пехотная дивизия состояла из трех пехотных полков, полевого артиллерийского полка, инженерного полка и хозяйственной службы. Кавалерийская дивизия включала в себя два драгунских полка, гусарский полк и хозяйственную службу. Артиллерийская бригада по штату имела 60 тяжелых орудий и 4 тысячи человек личного состава.
Кроме того, в округе формировались, в зависимости от численности населения округа, от 2 до 6 пехотных дивизий сокращенного состава. Полки этих дивизий состояли из одного батальона и склада полкового имущества, достаточного для развертывания полка до полного штата. Дислоцировались полки в уездных городах. Сокращенный штат такой дивизии в мирное время состоял из 4 тысяч человек.
В случае решения о полной или частичной мобилизации каждый округ призывает на службу резервистов на своей территории и доводит личный состав дивизий до полного штата.
В каждом округе создавалась централизованная интендантская служба, ведающая снабжение всех воинских частей округа. Ранее каждый полк снабжался самостоятельно, что служило причиной многочисленных злоупотреблений и казнокрадства.
Таким образом, численность армии сокращалась с 900 до 640 тысяч человек. А в столичных городах, Петербурге и Москве оставалось лишь по два гвардейских полка, один пехотный и один кавалерийский. В Петербурге — Преображенский пехотный и лейб-гвардии Конный полк, а в Москве — Семеновский пехотный и лейб-гвардии Кавалергардский, преобразуемый в гусарский. В Варшаву убывали Измайловский пехотный и лейб-гвардии Кирасирский, преобразуемый в драгунский. Таким образом, почти вся гвардия в количестве 32 полков удалялась из столицы и её окрестностей. Впрочем, большая часть гвардейских полков всё еще была рассредоточена вдоль пути из Крыма в Петербург.
Удаление гвардии из столицы вызвало большое недовольство дворян.
Кардинальным новшеством стало отмена рекрутского набора и введение обязательной воинской повинности. Срок службы сокращался с 25 до 7 лет. Грамотные призывники должны служить только 4 года. А призывники со средним образованием — 2 года. Призыву подлежали все подданные империи по достижении возраста 20 лет, за исключением инвалидов, хронических больных, единственных сыновей в семье, представителей духовенства, а также инородцев Средней Азии и Кавказа.
После увольнения со службы все военнообязанные оставались в резерве до достижения возраста 40 лет.
Офицеры должны теперь нести службу 15 лет. Затем либо поступать в военные академии, либо увольняться в запас. В запасе уволенным офицерам предписывалось числиться до 50 лет. После окончания академий офицеры в званиях до подполковника включительно продолжали службу также до 50 лет. По достижении 55 лет увольнялись в отставку полковники, а в 60 лет — генералы. Эти нововведения должны были обеспечить существенное омоложение офицерского состава армии.
Чтобы совсем уж не раздражать дворянство, решили на первом этапе реформ призывать дворян только в гвардейские полки. Уволенным в отставку офицерам назначалась пенсия.
Коренным образом менялась подготовка офицерского состава армии. Раньше дворянин, отслужив гвардии положенный срок, автоматически получал офицерское звание.
Теперь же, офицером можно будет стать, только, закончив военное училище, после прохождения срочной службы. Если дворянин изъявлял желание поступать в училище, то срок службы по призыву сокращался на год. Однако, требовалась рекомендация командования полка и сдача вступительных экзаменов в училище. В случае не сдачи, дворянин возвращался в полк дослуживать еще год.
Военные училища создавались в каждом округе по специальностям: кавалерийское, пехотное, артиллерийское, инженерное, интендантское.
Изменение порядка формирования офицерского корпуса также вызвало возмущение аристократии. Раньше сановитый дворянин, пользуясь связями, записывал своего отпрыска в гвардейский полк в детском возрасте, и тот к совершеннолетию автоматически получал офицерское звание.
На первом этапе реформ Александр решил оставить право на поступление в военные училища только за дворянами. Что бы, не вызвать еще большего раздражения.
В Петербурге указом предписывалось создание Военных Академий: пехотной, кавалерийской и артиллерийской. А в Москве — инженерной, юридической и интендантской.
В армии вводилась система военных судов постоянного состава. Дивизионные суды рассматривали дела рядовых и младших командиров, а окружные суды — дела офицеров. Главный военный суд рассматривал дела старших офицеров от полковника и выше.
В армии отменялись телесные наказания. Вводились гауптические вахты для рядовых и офицеров, а также дисциплинарные строительные батальоны для злостных нарушителей армейских уставов. Отменялась отдача в солдаты в качестве уголовного наказания.
Количество офицеров и генералов, служащих в военном министерстве уменьшалось вдвое. Создавался Генеральный штаб армии, имеющий совершенно конкретные задачи:
а) Организация управления Сухопутными воинскими силами;
б) Планирование обороны Российской империи;
в) Перевод Сухопутных сил, на организацию и состав военного времени, в случае решения Императора омобилизационном развертывании;
г) Поддержание войск полного состава в необходимой готовности, а также контроль за состоянием войск сокращенного состава и мобилизационной готовности резерва;
д) Организация разведывательной деятельности в интересах обороны и в интересах безопасности Российской Империи;
ж) Планирование и организация взаимодействия с другими воинскими формированиями, а также Военнымфлотом Российской империи в мирное и военное время.
з) Организация комплектования Сухопутных сил, военнослужащими, проходящими военную службу по призыву;
и) Планирование обеспечения Сухопутных сил основными видами вооружения и материальными средствами, а также накопления и размещения необходимых запасов этих средств.
Положения о подготовке планов ведения боевых действий на всех возможных направлениях и ведении военной разведки были совершенно новыми для главного штаба Сухопутных войск.
Генеральному штабу поручалось до конца текущего года разработать новые уставы для всех родов войск, выдать технические требования на новые виды вооружений и новое обмундирование. А также, подготовить и представить на утверждение Императору новый порядок чинопроизводства в армии.
Вопросов, касающихся военного флота, указ не затрагивал. Они должны были стать темой отдельного указа.
Не касался указ и воинских формирований территориальных казачьих войск, войск пограничной стражи, воинских частей Отдельного корпуса жандармов, а также формируемых из инородцев иррегулярных войск. По этим видам вооруженных сил предполагалось выпустить специальные указы.
До приезда в Петербург графа Милютина, обязанности военного министра продолжал исполнять генерал-адьютант Сухозанет. Указом о военной реформе 72-летний Николай Онуфриевич Сухозанет отправлялся в отставку по возрасту. В специальном рескрипте Император выражал свою благодарность ветерану войны 12-го года за многолетнюю плодотворную службу России, с пожалованиемему инкрустированного бриллиантами портрета Императора и с оставлением за ним должности члена Государственного Совета.
По настоянию Великого князя Николая Николаевича, Сухозанет во исполнение указа, первым делом перенаправил все гвардейские и армейские полки к новым местам постоянной дислокации, обязав новоназначенных генерал-губернаторов военных округов обеспечить их расквартирование.
