— Спасибо тебе, тетушка Локка, спасибо. Даю слово, вот вернемся, наведем порядок. Хлеб посадим, землю привезем, частокол выстроим. Майтены, то вас, тревожат небось?
— Последнее время все меньше, видимо южнее ушли, у нас то, что взять? Из животинки у нас ничего и нет, а на людей они нападать побаиваются, хотя был случай…, - дальше Дангерс не мог разобрать слов, старуха внезапно снизила голос до полушепота.
— Ну ничего себе! — вдруг воскликнул слушатель, разрушив в прах все желания Танара о бегстве, ему было интересно. Говоривших он не видел, они стояли за высоченным забором местного трактира и ему было важно каждое слово, нужно было четкое подтверждение, что «отряд тьмы» выдвинулся из города.
— Ты только смотри осторожнее, свое обещание я сдержала, сдержи и ты свое, капитан.
— Сдержу, я не нарушаю данных слов, вытащу я вашего мальчика!
Все вновь смолкло, послышался звук открытых повсюду дверей, свет повсеместно потухал, заскрипели ставни в заброшенных, казалось, сараях. А затем и многоголосый топот ровного марша, из тайных лесных секретов выводились повозки, запряженные выносливыми Торосами. В небо взвились стяги с ужасающим, внушающим болезненный страх, знаменем. Их было много, очень много, шли ровно, единым потоком вдоль русла небольшой речки, медленно выходя на дорогу, резко бравшую вверх…. «Здесь они сбавят!» — подумал про себя Танар и развернулся, спустя миг — он уже быстро и аккуратно скакал назад, за его спиной громыхали крики: «Рулар, ви — нал, симотар, ви — нал Рулар!»[11]
Ветви впереди шамана неожиданно колыхнулись (Йо даже не моргнул, хотя наготове держал свой бамбуковый клинок), и появился Танар, весь вспотевший, взволнованный, уставший, но полный решимости. Его одежда в двух местах была порвана, безжалостный ветви и стремительный кросс не остался безнаказанным; кровь текла неприятными багровыми струями, но Дангерс кажется не замечал её.
— Они идут, — облизнув губы прошипел юноша, после чего сплюнул, — Им надо несколько минут, чтобы показаться на этом повороте. Готовь свои фокусы, «шаман», или нас сотрут в порошок, прежде, чем мы их заметим, эти ребята умеют прятаться получше, чем хорошо известные Элтиры.
— У меня нет никаких фокусов, — спокойно и отрешенно сказал Йо, укладывая бокуто за пояс. Танар не среагировал, он не хотел показывать, как разочарован услышанным. Привыкший всегда «на готовое», сейчас он понимал, что следует думать и самому.
— Ну чего стоишь? — шепотом закричал бывший найтвар, обращаясь к напарнику, — Какие из твоих монстров сражаться способны?
— Скептайла ты проткнул, Райдон слишком поврежден, он даже из покебола не вылезет, Граймер едва не умер, Пикачу сильно ушиб спину… Лунатон и Аггрон могут выйти, но долго они не выдержат.
Не дожидаясь ответного вопроса, Дангерс подхватил:
— Шениджа при смерти, с неё уже порошок ссыпается; Мисдревс, Хонтер, Даскулл и Баннет — все еще в коме, а лекарств у нас нет… Эх, нам бы сюда серафима! Он бы за раз всех поднял!
— Не мечтай, будь у нас Серафим… все бы «ДМ» повернули назад, — огрызнулся Йо, быстро изменившийся, услышав всем известную уникальность.
— Да… Вот… и получается, что у меня только СаблАй. Больше некого.
Разговор умер. Танару надоело его поддерживать и он просто занял свое место. Оставалось лишь благотворить план, предложенный известно кем, время для планирования безнадежно утеряно. Враг уже на пороге. Покрутившись несколько минут на месте, подросток не выдержал и осторожно пополз вперед, выбираясь из неглубокой ямочки, прямо в толще одного из склонов, где они и укрывались. Забыв об опасности, он неожиданно оказался на самом краю. Его глазам хорошо открывалась вся дорога — шедшая все это время вдоль речки, она была вынуждена огибать огромную цепь холмов, которые словно вырастали из потока. Мальчики были уверены, что «ДМ» пройдут именно у подножия этих крутых склонов, позади они не покажутся, если конечно у них нет в запасе лодок. Лес здесь совсем не рос, лишь высокие кустики шиповника, сейчас голые, едва скрывающие безнадежную засаду. Впереди раскинулась плоская равнина, врезающая в горный хребет, идти по ней было невозможно. Сугробы достигали там метра, по самым скромным подсчетам. И тут… раздался звон, тот самый, который они слышали накануне. Оставалось совсем ничего…
Последние секунды растягивались в часы, уже казалось, что отряд «ДМ» внезапно развернулся и побрел обратно, заподозрив неладное. Дангерс, по привычке, окунул ладони в снег — смывая пот, бросил горсть на лицо, часть даже проглотил. Как он не старался, волнение лишь усиливалось — звон был столь громким и писклявым, что вот-вот и начнет закладывать уши. Сердце колотилось в бешеном ритме, вскоре подросток и совсем взмок, начав сыпать самые страшные проклятия в тот миг, когда он решил сойти со своего поезда. Вдруг, слева от себя он услышал тревожный шорох, что-то двигалось со стороны врага. Обученный, знавший толк в засадах «найтвар», мгновенно прижался к земле и накинулся сереньким плащом, как раз под цвет здешних почв, с виду он ясно походил на большой и подозрительный валун. Слава Богу, до него не дошли. Неизвестный остановился и тут же исчез… он растворился в ночи, там где-то только что-то были заметны его огоньки глаз, под светом луны, уже не было ничего — пустота. Дангерс заволновался, он понял в чем замысел противника. Капитан колонны явно предугадал, что на этих холмах можно устроить великолепную засаду: никто из желающих, не сможет подняться вверх по крутым, скользким склонам, которые после недавнего потепления превратились в настоящую ледяную горку. Вот и отправил он вперед разведчика. «Подождет и уйдет» — надеялся Дангерс, совсем позабыв о Йо в его белоснежных одеяниях, однако шаман не сплоховал, он услышал и даже увидел опасность на секунду раньше своего партнера. Мгновенно, подобно кошке, он скрылся в густых зарослях… Стояла тишина, долгая и изматывающая, пока наконец разведчик «ДМ» вновь не показался. Это был совсем мальчик, судя по росту и телосложению, взмыв вверх он снова пропал из виду, вдали возобновился марш. «Пронесло… хорошо что нас двое, так бы непременно заметил!».
Дангерс вновь выглянул и тотчас заметил, как из-за поворота вытягивается стена первого ряда вражеского воинства. Они шли маршем, по пять человек в ряду, юноша безошибочно определял каждого из воинов. Первыми, было насчитано полсотни, шли самые обычные солдаты, над ними главенствовал лишь один капитан, высокий и смуглый, Ош шел гордо, вровень со знаменосцем, который крепко — крепко держал знамя. За ними первая из девяти повозок. Черная, неприметная, её удобно прятать, она даже разбиралась по частям и легко собиралась вновь — Танар знал их очень даже хорошо. В «телегу» была запряжена тройка Торосов, подгоняемая загонщиком, самым обычным деревенским мужиком. Затем еще и еще, непрерывно сыпались десятки рядовых… Если все было в порядке, то к холмам у края дороги, приближалось 450 солдат «ДМ» и это только новички. Капитанов было немного, с десяток, последний видимо возглавлял поход. Его Дангерс так и не приметил, его скрывал плотный — плотный слой телохранителей: вооруженные люди, ясное дело, вольные наемники. Первый ряд уже пересек центр их «укрепления», а у них обоих поджались коленки. Было страшно выскакивать против всей этой громады, даже на какие-то полторы минуты. «Найтвар» болезненно посмотрел на «шамана», тот решительно кивнул.
