погоне за совершенством. Корить себя было поздно. Рыдать – опасно, потому что раздражение грозило усилиться. Злиться – бессмысленно. Оставалось лишь одно: повести себя как серьезный взрослый человек и во всем признаться Драгу.
– Миранда? – позвал меня он, как раз поднявшись к спальне. – Ты готова?
– Нет, – откликнулась я из ванной. – Тебе придется ужинать одному.
– Брось, я правда не настолько плохо готовлю, – засмеялся он.
Я печально всхлипнула, глядя в зеркало и, собравшись с духом, громко солгала:
– Прости, но у меня болит голова. Сильно. Хотелось бы принять душ и лечь пораньше. Мне жаль.
– Уверена? – Судя по голосу, Драг замер прямо за дверью. – У тебя все в порядке?
– Все отлично, – ответила я, принимаясь махать ладонями на лицо, чтобы не расплакаться от обиды. – Просто так сложились обстоятельства. Сейчас выпью зелье и пойду спать.
– Тогда добрых снов, – сказал Драг тихо. И ушел.
Я слышала, как удалялись его шаги. Выждав еще немного, открыла дверь и быстро шмыгнула в коридор… где и врезалась в своего обманщика-дракона!
– Ты же ушел! – разозлилась я.
– Не кричи, у тебя голова болит, – ответил он, складывая руки на груди и рассматривая мое лицо.
Опомнившись, я закрылась ладонями и потребовала:
– Отойди немедленно. И прекрати на меня глазеть.
– Что ты с собой сделала? – спросил Драг, кажется вообще меня не слушая. – Дай взгляну. У тебя же лицо сиреневое.
– Знаю, – выдохнула я, пытаясь отвернуться.
– Как такое получилось? – не отставал он. – Ты что-то съела?
– Нет, – буркнула я, опустив голову. – Тут другое.
– Не слышу. – Драг взял меня за руку и повел в мою комнату, уточняя: – Можно подробней? Не молчи. Откуда этот цвет?
– От чудо-маски! – выдохнула я, не в силах больше таить страшную правду. Ткнув пальцем в сторону распакованного набора, я прошла к кровати и упала лицом вниз, признаваясь: – Мне было скучно и я решила попробовать на себе этот писк косметической моды. Купила их для подруги.
– Для той же, которой хотела подарить казан? – спросил Драг.
– Нет. Та – Камелия. А это для Фреди, – ответила я.
– У тебя еще много таких подруг? – не унимался Драг.
– Каких? – не поняла я.
– Которых ты втайне ненавидишь, – хмыкнул Драг.
– Уходи! – потребовала я, махнув рукой. – Просто оставь меня в покое.
Драг промолчал. Я прислушалась, гадая, может, он уже сбежал? Но нет, рядом послышался шорох, потом шаги. Вскоре кровать прогнулась под весом его тела.
– Подвинься, – сказал дракон, укладываясь. – Я не могу позволить развлекаться тебе одной. Будем сиять вдвоем.
Мне понадобилось некоторое время, чтобы уловить смысл услышанного. Потом я неверяще приподнялась на локтях и посмотрела на своего сумасшедшего соседа. Он лежал на спине, а на его лице была зеленая маска.
– Ты что делаешь? – спросила я растерянно. – Она же тебя покрасит.
– А вдруг нет? – отозвался Драг.
– Посмотри на меня. Какие еще доказательства тебе нужны? – вспылила я.
– Мне? – Он приподнялся. Из прорезей зеленой маски на меня уставились насмешливые карие глаза. – Миранда, я ведь уже говорил, что думаю о суанских подделках. Но некоторым нужно заложить в память нечто более яркое, чем взорвавшийся казан. Надеюсь, наших разноцветных лиц будет достаточно. Заодно проверим, идет ли мне зеленый. Тебе с сиреневым неплохо.
– Снимай! – велела я, качая головой. – Я усвоила урок! Честное слово.
– И больше никаких суанских сюрпризов? – прищурился он, замирая и позволяя стащить с себя маску.
– Обещаю, – кивнула я, критически его осматривая.
– Ну что? – Он широко улыбнулся. – Окрашен, но все равно прекрасен?
Если бы этот дракон знал, что творил с моим глупым сердцебиением! Каждым своим взглядом и словом он все больше приручал меня и приучал к себе.
Я мотнула головой и, вскочив с постели, отшутилась:
– Вообще, ты должен меня благодарить. Эти маски реально дорогие. Считай, сходил в элитный уходовый салон за мой счет.
– Значит, нужно благодарить? – Драг чуть склонил голову, прищурился и принялся барабанить пальцами по матрасу. – Что еще?
– Еще? – Я широко улыбнулась. – Зеленый тебе идет даже больше, чем обычный цвет. Нужно назвать эту маску «парадный дракон».
– Парадный дракон, значит? – переспросил Драг, медленно поднимаясь и не сводя с меня глаз.
– Новогодний, – кивнула я и откровенно расхохоталась, бросаясь прочь из комнаты. – Украшение дома! Лучше любых гирлянд!
Он догнал меня на лестнице, схватил в охапку и, спустившись, уронил на диван, принимаясь щекотать с требованиями:
– Бери свои слова назад, мелкая человечка! Я тебе покажу парадного дракона…
Я хохотала, брыкалась и отбивалась, пока не начала громко икать. Только тогда Драг смилостивился и отпустил меня, пригласив к шедевральному обедо-ужину.
И, клянусь, это были самые вкусные макароны с сыром, которые я когда-либо пробовала…
Глава 8. Испытание чувств
Утро тридцатого декабря застало меня врасплох.
Можно сказать, подкралось со спины и ментально ударило под дых, напоминая о скором расставании с мужчиной, к которому я слишком быстро привыкла. Нет. Не просто привыкла, а прикипела. Или привязалась?
Я и сама не понимала, как назвать чувство, испытываемое в отношении Драга. Но при мысли о нем хотелось улыбаться, а в голове рисовался образ самого идеального дракона из всех.
Мне было хорошо рядом с ним. И плохо, как только накатывало осознание о скором расставании. Неизбежном, как ни крути.
Выбравшись из теплой постели, я подошла к окну, затянутому морозным узором, и слегка подула на него. Протерла рукой небольшой участок, и… тихо застонала от разочарования, увидев удивительно-красивый спокойный зимний пейзаж.
Всюду лежал искрящийся на солнце снег, сливающийся дальше со светлым голубым небом, раскрашенным редкими белыми облаками. Я распахнула окно, надеясь на порывы ледяного ветра. И… снова обманулась. В комнату осторожно пробрался хрустально чистый воздух, вдохнув который, захотелось немедленно спуститься вниз и пробежаться по идеальной белоснежной глади.
Такую зиму невозможно не любить.
Но сегодня я ее ненавидела.
– Что ж, – сказала я как можно спокойней, – думаю, у меня есть еще несколько часов. А потом…
Горло запершило. Я замолчала, оборвав себя на полуслове. Закрыла окно и отправилась в душ, а после одеваться для прощального завтрака с Драгом. Наряжаться смысла не было. Лицо по-прежнему слегка отдавало в сиреневый, а кожа переливалась волшебными бликами под солнечным светом. Что вообще могло быть краше этого?
Так что к завтраку я спускалась в удобном домашнем платьице. Фиолетовом и скромном – почти под цвет лица. Кто бы сказал заранее, что в империи драконов я буду предпочитать носить простые вещи без изысков? Ни за что не поверила бы. Но у судьбы свои шутки для каждого из нас…
Драг был внизу.
Играл в неизвестную мне настольную
