адмирал спросил, зачем именно открывать местоположение, если из этого можно было бы получить стратегическое преимущество даже при раскрытии выживания его народа?
На что эльф, несмотря на весь свой хитрый и даже в чём-то таинственный вид с сощуренными глаза и ртом, растянутом в нераспознаваемой улыбке, собою переплёвывающий даже всяких отпетых человеческих интриганов из родного ему Анвила, королём которого он когда-то был, ответил тогда прямо и честно:
— Тайна эта раскрыта будет только для вас… И вашего императорского рода. Я понимаю беспокойство власть имущих, когда они не то что контролировать, даже знать о местонахождении своих союзников не смогут. Это рычаг влияния для вас на моих соотечественников, которые, пожалуй, не всегда смогут… Честно исполнять свои обязательства. И хотя я в высшей мере ратую за свой народ, и в случае необоснованной угрозы с вашей стороны банально приду и вырежу наглецов… — в тот момент глаза беловолосого эльфа, своим видом могущего привлечь достаточно женских сердец, сверкнули холодной сталью. — Но и полностью развращать снежных эльфов безнаказанностью не собираюсь. И наказания за свои ошибки они будут получать наравне с людьми. Я не собираюсь делать из них каких-то небожителей, которых будет ненавидеть человеческий народ и восстанет при первом случае. И пусть они помнят, что я не их живое оружие, а их сильнейший представитель со своими интересами и целями. В число которых входит мирное сосуществование с самыми адекватными из людей, вами, коловианцами. За вами будущее… И я хочу, чтобы мой народ не остался в прошлом.
Объяснение получилось обширным, однако бывший король прекрасно понимал, что так древний белый эльф приоткрыл завесу тайны о взаимоотношениях со своим народом, а заодно чётко выразил свою позицию, не оставив пробелы для недомолвок. А частности, выходящие его речи они потом обсудили в многочисленных разговоров двух заговорщиков…
Хотя, тут Бенду был склонен согласиться с древним созданием, какие к даэдра они заговорщики, если они против нынешнего Императора, которого Оло уважал, восставать не собираются? Просто он будет законно избран, а незаконные действия против Старейшин…
Ха!
Это ведь они настояли, чтобы он передал свой титул взамен на становление адмиралом. Гады с городского острова боялись, что он не удержится от искушения и возьмёт власть силой… Что-же, то что они хотели предотвратить, старые интриганы из своих поместий, то и случится. Разве что не таким откровенно узурпаторским методом, который был не одобрял даже не особо-то и щепетильному эльфу. Эльфу, который честно признавался, что на людей Сиродила ему в целом плевать и он это делает только для выгоды собственного народа.
И осуждать его Бенду не смел. Ему самому плевать было на потери от чумы среди даже нибенейцев, не говоря уже о нордах, бретонцах или вовсе других расах. Мстить он отправился за коловианцев.
Именно поэтому он согласился. Эльф относился к нему с ощущаемыми нотками снисходительности, но гораздо равнее всей той знати, что окатила презрением бывшего короля, который отправился мстить, а не править вымирающим королевством Анвила.
Но даже заполучив такого могущественного союзника, они не собирались захватывать штурмом Башню Белого Золота и вырезать Совет Старейшин сразу же после нынешнего императора. Как и хотел сам Оло, его восшествие на трон будет максимально легитимным, а нечестные меры будут предприняты исключительно против тех, кто сами ими занимается, разоряя разрозненные остатки когда-то великой Алессианской Империи.
* * *
В Имперском Городе их встретили с триумфом.
Победители, прибывшие лишь на нескольких кораблях, были чествованы так громко и яростно, что на миг Оло показалось, будто здесь и никогда не было чудовищной чумы, крайне сильно затронувшей город из-за островного положения. В былые времена это обеспечивало ему прекрасную защиту, но в нынешнее время стало страшнейшей уязвимостью, на две трети уменьшившей численность из-за смертей и бегства подальше от воды.
Но сейчас, когда на весь мир было объявлено о том, что уже заболевшие начинают стремительно исцеляться, а остальные не смогут более заразиться… Все рванули вперёд.
И к некоторому смущению Бенду, многие сюда явились для того чтобы посмотреть на своего спасителя, и… Они его увидели, встретив коловианца оглушительными поздравлениями и возгласами.
Едя на своём коне по центральной улице города, он терялся в бесчисленных горожанах с радостными лицами, приветствующими триумфатора.
— Видите, гранд-адмирал? — обратился к нему эльф, также ехавший рядом на коне — при всём своём безразличии к славе, мер всё равно поехал рядом.
— Что, Первый Меч? — мужчина выбрал наиболее нейтральное обращение к соратнику по войне. По имени слишком по-панибратски, от господинов отказался сам Древний, подумать только, живший ещё в те времена, когда о Алессии и не слышали… Но он оказался удивительно скромен, прося не раскрывать его возраст в открытую.
— Отношение к нам. И это самые богатые, что смогли пробиться в первые ряды. Сколько ещё простого люда не попало сюда, не имея средств на взятки Старейшинам, организовавшим ваш триумф?.. — хмыкнул он, сощурив голубые глаза. — Кто как не вы достойны править этими людьми? О Аури-Эль, да они сами возложат императорский венец на вашу голову и отнесут на Рубиновый Трон…
— Я уже согласился на ваше предложение. — с лёгким раздражением глянул на длинноухого коловианец, но наткнулся лишь на ничего не значащую улыбку.
— Такие как вы, честные и справедливые сверх меры люди… Порой любят поддаваться на мнения интриганов. Таких как я, хотя, никогда намеренно не становился таковым. Я Первый Меч, а не Тайный Кинжал. Так что… Лишний раз вам напоминаю. — слегка склонил он голову, дёрнувшись своими волосами, которые за время всего строительства флота и возвращения подросли до плеч. — И когда Старейшины попытаются вас отговорить, в будущем… Вы вспомните о моих словах, а не будете слушать их.
— Я сделал свой выбор. — поджал губы Бенду, но в этот раз его раздражение было вызвано им самим — потому что он не был уверен, что не послушал бы Старейшин… Некоторых, но они уже поняли, что там союзников искать не стоит — тех, кто поддерживал Бенду в его идее похода уже нашли… Подскользнувшимися от радости. Или что-то другое насмерть сделавшими, но несомненно, от радости.
И судя по тому, с какой лёгкостью влиятельные и охраняемые люди были убиты означало лишь одно — в этом деле объединились все остальные Старейшины, явно собираясь выступить против победителя единым фронтом… И самое печальное, что они не знали о его стремлении стать Императором, а значит поступили бы так в любом случае, даже если бы он отказал эльфу и пошёл
