Соскользнув с обрыва, Стройка упал. Его корпус и бионические конечности с лязгом ударились о платформу внизу, и, перекувырнувшись, он упал, пролетев по клепаным ступенькам. Когда он, перекатившись, вскочил на ноги, нагрудная броня Стройки ударилась о поручень, не позволивший командиру скитариев упасть вниз головой в пропасть, где бушевало демоническое сердце планеты.
Наверху обломки корпуса «Опус Махина» продолжали сеять разрушение. Носовая часть, ставшая адом пылающих открытых палуб и надстроек, промелькнула над примусом и спускающимися скитариями. Гигантская кормовая часть ковчега Механикус раздавила тысячи солдат и машин Темных Механикум, прежде чем, кувыркаясь, полетела с обрыва в пропасть. Она проломила конструкции верфей и упала в адское сияние демонического ядра, поглотившего ее полностью.
Носовая часть тоже рухнула с обрыва, кувыркаясь и проламываясь сквозь балки, мостки и кабели сухих доков. С сильнейшим ударом нос «Опус Махина» врезался в демонический корабль на верфях. Мостки вокруг одержимого корабля кишели еретическими техножрецами, готовившими адское судно к взлету своими нечестивыми заклинаниями и демоническими благословениями. Обшивка чудовищного крейсера была покрыта коростой варп-панциря с разверстыми пастями и хищным взглядом потусторонних глаз. Проклятые конструкции корабля пронизывали кровеносные сосуды и капилляры. Когда носовая часть ковчега Механикус ударила в демонический корабль, столкнув его с верфи, из портов в его корпусе вырвались адские щупальца, схватив «Опус Махина», и оба корабля, кувыркаясь, полетели вниз, в расплавленный металл ядра планеты.
ИЗБРАНО: ДЕНТРИКА II ИЗ II
ПОДКЛЮЧИТЬ НЕЙРОКОНФЕРЕНЦИЮ — ЗАПРОШЕНО БЕСПРОВОДНОЕ АВТОШУНТИРОВАНИЕ
ЗАГРУЗКА… +ЖЕЛЕЗНАЯ ЧУМА+
На мгновение Стройка остановился. Его кибернетическое тело не устало, но когитаторам требовалось несколько секунд, чтобы обработать массу данных о происходивших апокалиптических событиях. Разрушение. Потеря «Опус Махина» и командующих техножрецов. Смерть тысяч скитариев — святых слуг Бога-Машины. Прибытие Железных Воинов.
Расчеты вероятностей и проекции мало что могли предложить кроме неминуемой смерти. Императивы оставались невыполненными. Протоколы требовали действий, которые было невозможно предпринять. Халдрон-44 Стройка понимал природу своей конструкции. Понимал, почему магосы культа Механикус сочли необходимым не полностью избавить свои кибернетические легионы и их офицеров от ограничений плоти. В ситуациях, когда императивы и протоколы подводили, все, что оставалось у скитариев — их инстинкты. Их интуиция. Их вера.
Взглянув вниз, в адскую бурю Абистра-Диномикрон, куда все еще падали обломки «Опус Махина», Стройка увидел Налода Деку-871. Принцепс стоял среди ржаволовчих на одной из платформ в нескольких этажах внизу. Дека посмотрел на командира, взгляд его оптических устройств ничего не выражал.
Френос~361 парил рядом, словно якорями, зацепившись механдендритами за поручни. 10-Виктро Тибериакс, хромая, спустился по ступенькам. Поддержав Стройку под руку, он помог командиру встать на ноги.
Стройка обернулся к нему. Гидравлика левой ноги Тибериакса была разбита, на нем не было шлема. Смуглая кожа его бритой головы была окровавлена и покрыта синяками, лицо рассекал рваный шрам. Несколько краниальных аугментаций были вырваны из своих гнезд вследствие какой-то травмы, повредившей его голову.
— <Тибериакс…>
— <Приказы, примус?>
Стройка посмотрел на скитариев авангарда и рейнджеров, спускавшихся по лестницам. Некоторые из них почернели, будучи обожжены лучами, броня других была деформирована и пробита пулями. Многие потеряли руки или аугментические конечности.
Но каждый кибернетический солдат шел, выпрямившись в полный рост. Они шли гордо и благочестиво, зная, что у Омниссии еще есть работа для них. Стройка счел зрелище выживших скитариев вдохновляющим, и пообещал себе, что найдет им задачу, достойную их.
— <Примус?> — повторил Тибериакс.
— <Флот потерян, и техножрецы-командующие погибли вместе с ним. Не осталось никого, кто мог бы говорить от имени Бога-Машины — кроме нас. А для скитариев действия говорят громче слов>.
— <Да, примус>, — согласился Тибериакс.
— <Мы должны оставаться преданными нашей вере>, — транслировал Стройка, — <даже в этом проклятом месте и в самое трудное время. Нашей вере в Великого Создателя и Его творения>.
— <Воистину так>.
— <Остальной наш флот задерживается, но непременно прибудет — со временем>.
— <Если они потерялись в варпе, примус, они могут не прилететь еще много дней, недель — даже лет>, — возразил Тибериакс.
— <Тогда мы знаем значительность предстоящей нам задачи>, — сказал Стройка. — <Омнид Торкуора придет к нам — в этом я не сомневаюсь>.
— <А что до тех пор?>
— <Мы должны сделать все возможное, чтобы оказать ему содействие, захватив и удержав нашу цель>, — сказал Стройка.
— <Главный храм-кузницу?> — даже Тибериакс был изумлен упорством и настойчивостью примуса.
— <Да, Магнаплекс Максимал>, — подтвердил Стройка. — <Храм-кузница — главная цель Энгры Мирмидекса и Омнида Торкуоры. Наша задача — захват Магнаплекс Максимал и тайн, которые он хранит, путем наиболее экономного использования наших ограниченных ресурсов. Таким образом, наши императивы все еще могут быть выполнены>.
— <Даже имея в распоряжении целые легионы, мы не смогли взять Магнаплекс>, — вмешался в разговор Налод Дека-871. — <Почему вы думаете, что мы сможем выполнить эту задачу лишь с несколькими сотнями выживших?>
Стройка посмотрел на сурового Деку, потом снова перевел взгляд на своего заместителя. Бионической перчаткой он указал на обрыв, вдоль которого тянулись вниз платформы, решетчатые мостки и лестницы.
— <Над нами Магнаплекс Максимал>, — сказал им Стройка. — <Здесь, внизу — храмовые суб-кузницы и инфогробницы. Храм-кузница черпает энергию и металл из демонического ядра планеты. Где-то должен быть путь внутрь. Рельсовые пути наверху перерезаны. Где-то здесь внизу должны быть туннели, которые обрываются аналогичным образом>.
— <Вы собираетесь проникнуть в храм-кузницу снизу?> — уточнил Дека.
— <Взять его>, — транслировал Стройка своим офицерам. — <Удержать его. Овладеть его тайнами. Точными данными. За этим нас сюда направили. Невзирая на соотношение сил не в нашу пользу и на решимость Темных Механикум помешать нам>.
— <Устройство Геллера разворошило здесь гнездо веспидов>, — согласился Тибериакс.
— <Я всегда верил в наш успех, и верю по-прежнему>.
— <Против Железных Воинов?> — спросил Дека.
— <Против всех врагов Омниссии>, — заявил Халдрон-44 Стройка.
— <Что должны делать мы, примус?> — спросил Тибериакс.
— <Принцепс>, — обратился Стройка к Деке. — <Вы поведете наши силы вниз по обрыву. Найдите нам путь на нижние уровни храма-кузницы>.
— <Есть, сэр>, — ответил командир ржаволовчих, секунду помедлив. — <Все что угодно, лишь бы убраться с этих мостков>.
Стройка мысленно согласился с мнением ржаволовчего. Он и сам чувствовал, насколько уязвима их позиция на разбитых мостках, скрипевших над бушующей яростью Абистра-Диномикрон.
— <Тибериакс>.
— <В вашем распоряжении, примус>.
— <Проверить численность наших солдат, резервы энергии и боеприпасов>, — приказал Стройка. — <У нас здесь смесь разных когорт. Разделить солдат по типу и назначить командиров в соответствии со счетом убитых противников там, где не хватает суб-альф>.
— <Есть, примус>, — ответил 10-Виктро Тибериакс.
— <Подожди, ты заметил это?>
— <Подтверждаю…>
— <Сигнатуры телепортации>, — транслировал Стройка. — <Пошли!>
Налод Дека-871 вел скитариев вниз по лабиринту мостков, лестниц и платформ, а Тибериакс следовал за ним, подгоняя скитариев. Кибернетические солдаты спускались по конструкциям верфей, спрыгивая на расположенные ниже платформы и сотрясая лестницы, сыпавшие искрами на скитариев внизу.
Стройка филактически изучал обстановку по пикт-сигналам скитариев, умиравших в разрушенных столичных районах. Железные Воины высадились на поверхность. По нечетким, тусклым изображениям примус видел, как десантные капсулы «Коготь ужаса» включают свои тормозные двигатели и садятся в усыпанных обломками пустошах. Содрогаясь, опускались гидравлические лифты, открывая адский свет внутренних отсеков «Когтей ужаса».
Стройка смотрел, как из них на поле боя вырываются массивные монстры. Они были облачены в потрепанную древнюю броню тактических дредноутских доспехов. Серебро и золото их брони было испещрено пятнами коррозии и заляпано кровью. Потускневшие черные и желтые шевроны отмечали индивидуальные комплекты и покрытые шипами секции брони.
