Впрочем, планы Магистра войны не были реализованы полностью. Некоторые лояльные легионеры остались на борту боевых кораблей, и среди них оказался капитан XIV легиона Натаниэль Гарро, терранец, один из первых рекрутов Гвардии Смерти. Как только началась бомбардировка, Гарро, ведомый чутьем, немедленно направил корабль прочь от зоны конфликта. Точно так же последовал своим инстинктам и капитан Тарвиц из Детей Императора.
Остававшиеся на орбите лоялисты были немедленно атакованы и перебиты своими братьями-предателями; лишь немногим удалось спастись на реквизированном фрегате «Эйзенштейн» под управлением капитана Гарро. Тарвиц же, похитив «Громовой ястреб», сумел добраться до поверхности Истваана III.
В высадке на планету участвовали более ста рот Космического Десанта, выбранных из числа Сынов Гора, Детей Императора, Гвардии Смерти и Пожирателей Миров. Не менее чем двум третям воинов удалось чудом пережить вирусную бомбардировку, в первую очередь благодаря полученному предупреждению.
Предательство
Гор и остальные заговорщики быстро поняли, что орбитальный удар не сумел уничтожить лояльных космодесантников на поверхности Истваана III. Как только утихли огненные бури, каналы связи с треском возвратились к жизни, вокс-модули и комм-динамики разразились отчаянными сигналами. Никогда прежде в истории легионов не случалось подобного предательства, и выживших легионеров обуревала ярость, не знавшая границ.
Тот факт, что изменниками стали их собственные примархи, лишь распалял гнев космодесантников. Они жаждали кровавой расплаты!
Пока Гор решал, что делать дальше, Ангрон, импульсивный, как и всегда, лично возглавил новую атаку на Истваан III. Ведя за собой пятьдесят рот Космического Десанта, примарх Пожирателей Миров высадился на поверхность планеты, и Магистр войны, хоть и пришедший в бешенство, вынужден был поддержать его необдуманный шаг. Сыны Гора, как и оставшиеся подразделения Гвардии Смерти и Детей Императора, получили приказ занять места в десантных кораблях и капсулах.
Сражение за Истваан III стало первым конфликтом в истории Империума, где по разные стороны баррикад оказались космодесантники из одного легиона. Бывшие товарищи и братья по оружию стали жесточайшими врагами, измена и предательство не знали преград, и на поверхности опустошенной планеты правил единственный закон: «Убивай, или убьют тебя». Никто не просил пощады, и никто не давал её.
С одной стороны возвышался Гор, Магистр войны и самопровозглашенный Истинный Повелитель Человечества. Его союзниками были совращенные примархи, Ангрон из Пожирателей Миров и Мортарион из Гвардии Смерти, под началом которых находилась большая часть трех легионов Астартес и множество Детей Императора. Им противостояли уцелевшие космодесантники из первой волны наступления на Истваан III, по-прежнему верные Императору, ставшие жертвами горчайшего предательства. Лоялистами командовал капитан Саул Тарвиц, полный решимости отомстить изменникам.
Война на Истваане III
Воины Гвардии Смерти, Пожирателей Миров и Детей Императора, сохранившие верность Императору и выжившие на сожженной планете, стали жертвами худшего из предательств. Подавив восстание на Истваане III, эти космодесантники перенесли кошмарную орбитальную бомбардировку, а затем были вынуждены отражать атаки братьев из своих собственных легионов — изменников, присягнувших Гору и провозгласивших его Истинным Императором!
По мере того, как на руинах убитого мира разгорались сражения между астартес, лоялисты замечали всё больше признаков бесчестных дел Магистра войны, воплотившихся в странных созданиях на поле боя. Среди них оказались киборги в чёрных одеяниях, покрытых погаными рунами, и немедленно стало ясно, что Гор привлек на свою сторону механизмов Марса. Верные космодесантники четко понимали, какими последствиями это грозит: тот, кто контролировал техножрецов, мог использовать в своих целях могучую Коллегию Титаника с её гигантскими боевыми машинами. Больше того, если Марс заключил союз с Магистром войны, то Красная Планета становилась идеальным плацдармом для атаки на Терру и сам Императорский Дворец.
Война продолжалась, и Гор бросил в её пасть верные ему полки Имперской Армии, состоящие из необстрелянных бойцов. Призванные в рамках сбора Десятины, они поклялись в преданности своим новым господам, космическим десантникам, и, даже не подозревая о предательстве Магистра войны, просто следовали приказам командования. Кроме того, в рядах армии Гора оказались банды жестоких культистов с Давина, варваров, которые открыто распевали имена Темных богов и демонстрировали нечестивые руны Хаоса. Во главе их шли злобные колдуны, жрецы-чернокнижники Давина.
Полет "Эйзенштейна"
Когда предательская армада Магистра войны начала орбитальную бомбардировку космодесантников-лоялистов на поверхности Истваана III, капитан Гарро из Гвардии Смерти захватил фрегат «Эйзенштейн». Непоколебимо верный Императору, терранец Натаниэль Гарро сражался в бессчетных битвах Великого Крестового похода рядом с Владыкой Человечества.
С трудом осознавая происходящее на планете внизу, он, следуя своим инстинктам, оставил пост и вместе с семью десятками других лоялистов принял решение бежать из системы Истваан — на Терру.
Легковооруженный крейсер Гарро не мог сравниться с могучими линейными кораблями во флоте Гора, блокирующими Истваан III, и «Эйзенштейн» получил немало попаданий, прорываясь через залпы их тяжелых батарей. Истерзанный корабль уковылял из системы, получив страшные повреждения; все астропаты на борту погибли во время боя, а единственный навигатор был смертельно ранен. Крейсер остался без средств межзвездной связи и почти не имел шансов на успешный переход через имматериум.
Гарро оставалось надеяться лишь на то, что «Эйзенштейн» всё же сумеет каким-то образом добраться до Земли, чтобы предупредить Императора о предательстве Гора. Оторваться от преследователей в реальном пространстве не удавалось, и капитан решился попытать счастья в варпе. Натаниэль отдал приказ, и крейсер, содрогнувшись всем корпусом, совершил переход в тёмное и ужасное царство. Эмпиреи не знали покоя, в имматериуме зарождались гигантские штормы. Навигатор, не в силах проложить безопасный маршрут, сообщил, что, задержавшись в варпе, корабль уже не сможет вернуться.
Капитан Гвардии Смерти отдал приказ на обратный переход, не имея представления, куда и когда вынесет их экстренный прыжок в реальное пространство. Когда «Эйзенштейн» покинул Эмпиреи, Навигатор пал замертво, скончавшись от ран; опасно нестабильные варп-двигатели могли в любой момент взорваться или, хуже того, забросить крейсер обратно в имматериум, где тот и остался бы навечно.
Итак, «Эйзенштейн» был поврежден без всякой надежды на восстановление, едва не разваливался на части и дрейфовал в неизвестной области космоса. Да, беглецам удалось спастись, но сейчас верным товарищам Гарро казалось, что удача покинула их и не остается ничего иного, кроме как молиться о чуде. Натаниэль, считавший иначе, приказал запустить процесс самоуничтожения варп-двигателей и отстрелить их с поврежденного фрегата. По его замыслу, последующий взрыв, отразившись в имматериуме наподобие маяка, должен был привлечь находившиеся неподалеку корабли. Только бы они оказались дружественными!
Затем в дело вмешалась судьба, приняв облик Рогала Дорна, примарха Имперских Кулаков, обнаружившего израненный крейсер. Флот его легиона в то время дрейфовал поблизости, пойманный в ловушку усиливавшихся варп-штормов, и навигаторы, увидев яркую вспышку от взрыва в Эмпиреях, сумели определить местоположение «Эйзенштейна».
Представ перед Дорном, Гарро поведал ему о случившемся на Истваане III. Очевидно, что примарх был шокирован подобным известием — непоколебимый лоялист, как и все воины своего легиона, Рогал Дорн высоко ценил и глубоко почитал Гора, никогда не ставя под сомнение его мотивы.
Столь трусливому предательству не могло быть оправданий, и повелитель Имперских Кулаков принял два решения: во-первых, приказал большей части флота взять курс на Истваан III, прорвать осаду и оказать помощь лоялистам, сражающимся там; во-вторых, лично доставить Гарро к Императору. Несмотря на растущее беспокойство в варпе, легионеры Дорна отправились в систему Истваан, а сам примарх отбыл на Землю, забрав с собой капитана Гвардии Смерти и его верный экипаж.
На поверхности
Капитан Саул Тарвиц, последний офицер-лоялист в легионе Детей Императора, осматривал развернувшийся перед ним угрюмый пейзаж. Космодесантник стоял посреди развалин некогда восхитительного города, имя которого погибло вместе с теми, кто возвел его и жил в чудесных дворцах и мраморных залах. Теперь от них остались лишь груды щебня; лишь каркасы высочайших зданий по-прежнему гордо возвышались здесь и там над окружающими руинами. Тарвиц как раз забрался на одну из таких высоток, чтобы обозреть окрестности и попытаться оценить тактическую ситуацию.
