нет, не нахожу. Янак Харт хотя и был напыщенным ублюдком, у него, по крайней мере, имелся вкус.
Улыбка Тосана стала еще шире.
– Какой ты смешной. Я говорю о Баноке. Совсем скоро я превращу это место в улучшенную копию Шаенбалу. В нашем распоряжении есть все уцелевшие артефакты Янака, добавим к ним те, что мы доставим сюда из Проклятого хранилища, к тому же теперь у нас в четыре раза больше людей, которые будут исполнять нашу волю. Фермеры. Ремесленники. Аватары. Больше фермеров. Ремесленников. Аватаров.
Его рука, затянутая в лавандового цвета перчатку, скользнула по извилистым линиям на стене, проступающим сквозь слой сажи.
– А знаешь, что в этом самое прекрасное? – спросил Тосан, искоса взглянув на юношу. – Нам больше не придется скрывать нашу магию, бороться с тем, что является частью нашего естества. – Он ткнул пальцем в Кентона. – Мы с тобой одинаковые. Оба отмечены скверной Кеоса – или благословением Одара, если тебе так больше нравится. Нам обоим хватало ума скрывать свой талант от тех, кто не смог бы его оценить по достоинству; от тех, кто тут же принялся бы кричать, что мы кеокумы, заключившие сделку с Кеосом. Но мы всегда знали правду. И не позволили Академии с ее традициями помешать нам развить свой талант до совершенства.
Кентон презрительно хмыкнул:
– Да если бы тогда, в Академии, я сказал вам, что у меня талант к магии, вы первый закидали бы меня камнями, а потом с полуживого содрали бы кожу.
– Верно, – согласился Тосан, подходя к нему еще на шаг ближе. – Ты совершил бы большую глупость, выдав себя, и поплатился бы за это жизнью.
– Вы не тот Тосан, которого я знал. Что же вас так изменило?
– Смерть, мастер Кентон. Отныне у меня нет причин стыдиться. Я не должен был позволять чужим идеям сеять во мне зерна сомнения. Академия, безусловно, приносила пользу, и в ее традиционном учении был смысл, однако я всегда чувствовал, что во всем этом имеется какой-то изъян. Поначалу я верил, что я и есть тот изъян. Мне понадобилось много лет, чтобы разубедить себя в этом, а умерев, я вытравил из своей души последние остатки этой веры. Теперь я не страшусь своей магии и знаю наверняка: тех, кому можно доверить владение истинной магией, лишь единицы.
– А как же Аннев? – спросил Кентон, глядя Тосану в глаза. – Он ведь тоже владел магией, а вы за это хотели лишить его жизни.
– Он разрушил Академию, – прорычал Тосан.
– Да, но это случилось лишь после того, как вы бросили его в темницу. Разве мы с вами чем-то отличаемся от него?
Лицо Тосана окаменело.
– Аннев заслуживал смерти. Он носил на себе печать Кеоса с самого рождения и должен был умереть, едва появившись на свет. Мы совсем другие. Если бы его предали казни, возможно, моя жена была бы до сих пор жива.
Кентон об этом знал. Когда дух Тосана стремился занять его тело, многие тайны и сокровенные воспоминания старейшего проникли в его сознание.
– А что вы сделали с Атэром? Убили его? Или изгнали его дух из тела, и он все еще летает где-то там, неподалеку?
– Дух его отправился в иной мир, хвала богам, однако многие его воспоминания остались со мной. Признаться, это весьма необычно: я зачастую нахожу, что двигаюсь как Атэр – его походка, его жесты каким-то образом передались и мне. Это пришлось бы кстати, пожелай я убедить кого-нибудь в том, что перед ними самовлюбленный манерный хлыщ, однако…
Лицо Тосана исказила гримаса отвращения.
– Как ни крути, а наряд у вас соответствующий. – Кентон кивком указал на горчичного цвета жилет Тосана и его перчатки.
– Я ношу все эти вещи исключительно потому, что каждая из них – артефакт. Кстати, спасибо, что дал их мне: они оказались весьма полезны. – Он пошевелил пальцами. – Захватить Банок было бы куда как сложнее без этих восхитительных перчаток. Они, конечно, не столь эффективны, как жезл принуждения – который вы упустили, – ну да грех жаловаться.
– Так вот как вы склонили на свою сторону наемников? – спросил Кентон и, скользнув взглядом по светящимся флаконам, шагнул в сторону ухмыляющегося Тосана.
Старейший кивнул:
– Одно легкое прикосновение – и мои идеи начинают им нравиться. Тем, с кем я встречаюсь лично, конечно же. Остальных привлекает нечто более… осязаемое. Думаю, ты уже и сам догадался, что именно. – Он постучал пальцем по одному из бутыльков. – Их содержимое обладает невероятной ценностью. Об этом я знал еще в бытность свою директором Академии, но в те времена материальные блага не имели для меня никакого значения. Я желал одного – обмануть саму смерть! – Он указал на свое лицо. – И теперь, когда мне наконец это удалось, я пришел к выводу, что в обладании несметным богатством тоже есть своя прелесть.
– Мы оба с вами знаем, что ваше заклинание сработало не так, как вы того хотели. Вы попытались вселиться в чужое тело, как Брон Глоир, но у вас ничего не вышло. Вы так и плавали бы запертым в колодце с аклумерой целую вечность, пока Атэр, или я, или кто-нибудь иной вас нечаянно не освободил бы.
Тосан нахмурился:
– Всего-то небольшая ошибка в расчетах. Я не обладаю талантами Брона Глоира, знаешь ли. К тому же я добился чего хотел. Я обвел смерть вокруг пальца, мастер Кентон. Разрушил последний барьер. Уничтожил последнее препятствие на пути к цели. Теперь я бессмертен.
– До той поры, пока тело Атэра дышит. А потом что? Снова полетите в свою любимую лужу аклумеры? Или впрыгнете в тело первого попавшегося человека, как Брон Глоир в сказках? Или отправитесь наконец в пекло и сгинете там навсегда?
Губы Тосана растянулись в гнусной ухмылке.
– К чему эта враждебность? Я ведь явился сюда, чтобы предложить тебе оливковую ветвь.
– И на черта она мне сдалась?
– О боги, это метафора, идиот. В давние времена… – Тосан устало махнул рукой. – Не бери в голову. Широкий кругозор никогда не был твоей добродетелью. Я хочу сказать, что пришел предложить перемирие – дать тебе возможность присоединиться ко мне и твоим проклятым сынкам. Я предлагаю тебе место под солнцем, Кентон. Шанс стать поистине великим. Ты будешь первым, посвященным в орден древних.
– Денитал тоже древний.
– Считай, его понизили в должности. А вот ты… о, какие славные дела нас ждут! С твоим непревзойденным талантом находить и распознавать артефакты ордену древних никакие помехи станут нипочем!
Тосан, пристально глядя на Кентона, шагнул ближе – почти на расстояние руки.
– Орден древних
