Уставшее солнце медленно закатывалось за горизонт. Неохотно уползая вдаль, озорные лучики игриво прощались с красотами бурной фауны срединного континента. С ласковым трепетом, посланники света в последний раз касались крон могучих прибрежных деревьев, что учтиво покачивались, словно провожая их хозяина на заслуженный отдых.
Тем временем в мире смертных вновь развернулись события, что не могли оставить равнодушными даже внесмертные небесные светила. Блюстители света пристально следили за «первой» принцессой, что с самого утра шла по следу конвойного отряда «фиолетового ордена», мчавшего на всех парах к столице владений Фоллэнд.
Оставив Уордилл на поруки Грайва, Эми уже успела пересечь просторные равнины. В этот самый момент принцесса стояла на границе густой чащи, что казалась ей до боли знакомой. Внимательно оглядываясь по сторонам, девушка вошла в хвойную обитель вековых деревьев.
Подавив чувство вспыхнувшей ярости, от воскресших неприятных воспоминаний, Эми медленно, но верно проходила вглубь чащи, которая с каждым шагом казалась ей всё более знакомой. Спустя без малого четверть часа, принцесса обогнула заваленную на бок повозку, в тот же миг вспомнив место, где Рорнак, Хроп и Грайв освободили её.
Судя по свежим следам, что отпечатались в грязи размытых дорог, отряд был достаточно близко. Посмотрев вглубь чащи, Эми решила не прибегать к «стремительным рывкам», которые хоть и позволяли быстро сокращать дистанцию, но всё же расходовали слишком много энергии, которую голодной и уставшей чародейке просто неоткуда было восполнить.
Бросив короткий взгляд в стороне импровизированного мемориала Хропу, Эми продолжила свой путь. Едва на кроны могучих деревьев опустилась тьма, принцесса всё же настигла разбитый походный лагерь «ордена». До Холда оставалось ещё как минимум четверть пройденного пути, но пеший конвой всё же решил отдохнуть и восполнить свои силы сейчас.
Затаившись на почтительном расстоянии, Эми еле-еле стояла на дрожащих от усталости ногах. В центре лагеря Эми приметила костёр, где трое солдат принялись сушить свои вещи. Над костром аппетитно булькало какое-то мясное варево, чей притягательный аромат разносился едва ли не по всей чаще.
– Распредели отряд в дозоры, Мардо! – совсем рядом прозвучал чей-то голос, от чего Эми невольно вздрогнула.
Осмотревшись по сторонам, девушка заметила двух мужчин в фиолетовых мундирах и массивных чёрных треуголках. На плечах одного из них поблескивали серебристые эполеты, именно он и отдавал указания.
– Рассвета дожидаться не будем! – продолжил тот же голос, – Уходим, едва скроется луна.
– Слушаюсь, господин лейтенант! – отреагировал Мардо.
Не теряя ни секунды, младший офицер бросился в направлении лагеря, оставив своего командира в одиночестве бродить по мрачным тропинкам лесной обители.
– Выходи! – вдруг прошептал лейтенант, – Всё чисто!!!
На мгновение, Эми показалось, что офицер только что обратился именно к ней. Где-то в глубине души у девушки даже появилась глупая мысль выйти навстречу белокурому военному, что в этот самый момент кого-то высматривал в темноте.
– Пс-с-с – буркнул чей-то голос с противоположной стороны дороги, – Я здесь!
Оглянувшись по сторонам, лейтенант уверенно зашагал на оклик. Сойдя с дороги, светловолосый офицер скрылся в густых зарослях высокой травы. Некоторое время Эми пристально вглядывалась в сумрачную обитель лесной чащи, но только лишь лёгкий ветер слегка колыхал кусты, где минуту назад во мгле скрылся силуэт лейтенанта.
– Лейтенант Коури!!! – со стороны лагеря послышался окрик.
Переведя взгляд на звук, принцесса стала вглядываться в обитель не мрачную, но всё же овеянную ароматом томящегося в котле наваристого бульона. В какой-то момент, Эми поймала себя на мысли, что вовсе забыла для чего она здесь сидит и почему не может пойти и налить себе тарелочку аппетитного варева.
– Лейтенант Коури!!! – вновь прокричал паренёк в фиолетовом мундире.
Двигаясь по тропинке, молодой солдат озирался по сторонам. Тревожно реагируя на каждый шорох, паренёк то и дело направлял своё ружьё то в одну, то в другую сторону.
– Лейтена-а-а… – хотел было снова закричать солдат, но его прервали.
– Чего ты орёшь?! – рявкнул офицер, двигаясь навстречу стрелку.
