Заклинание было видно даже в человеческом мире. Змеящиеся серые нити вырывались из моих рук, опутывали Костю, сжимали и выворачивали, закутывали в серый шевелящийся кокон. В сумраке творилось что-то невообразимое – мир заполнила бурлящая серая метель, по сравнению с которой обычный серый туман казался цветным. Я подумал о том, что если в радиусе нескольких километров есть обычные регистрированные вампиры им тоже не поздоровится. Снесет и развоплотит рикошетными заклинаниями…
Костя упал на одно колено. Он дергался, пытаясь вырваться, но Серый Молебен сосал из него Силу быстрее, чем он успевал рвать заклинания.
– Ёшкин свет! – восхищенно воскликнул за спиной Лас.
Через меня еще никогда не шло столько Силы.
С миром вокруг творилось что-то странное. Самолет на взлетной полосе выцвел, превращаясь в серую каменную глыбу. Небо выцвело, стало белесым и низким. Уши будто ватой заложило.
Кажется, сумрак рвется в наш мир…
Но остановиться я не мог. Я чувствовал – стоит хоть на секунду ослабить напор, и Костя вырвется, ударит в ответ. Ударит так, что собирать будет нечего… это меня, а не Костю размажет по бетонному полю…
Он поднял голову. Посмотрел на меня – не со злостью, скорее с обидой и недоумением. Медленно-медленно развел руки…
Неужели у него еще есть резерв Силы?
Вокруг Кости очертилась в воздухе прозрачная голубоватая призма. Отсекла серые нити заклинания, крутанулась – и сжалась в точку. Исчезла.
Вместе с вампиром.
Костя ушел через портал.
Сила все еще бушевала во мне. Сила тысяч Иных, переброшенная Гесером и Завулоном, щедрая бесконтрольная Сила, ищущая применения. Человеческая Сила – через третьи руки дошедшая до меня…
Хватит…
Я свел ладони, сминая серые нити в тяжелый ком.
Хватит…
Здесь больше нет врага.
Хватит…
Поединок магов – это фехтование, а не удары дубиной.
Хватит.
Костя оказался искуснее.
Меня колотила мелкая дрожь – но я остановился. Небо вновь окрасилось синью, на взлетной полосе разгонялся самолет.
Костя ушел.
Убежал?
Нет, именно ушел. Никогда не слышал о вампирах, способных на прямой портал. И Высшие, похоже, не ожидали от Кости подобного финта.
Он шел к аэропорту, зная, что все подумают о самолетах и вертолетах. Расслабятся – запас времени еще есть, можно перехватить вампира в воздухе, можно поднять истребители, можно шарахнуть ракетой…
А Костя заранее готовился к прыжку прямым порталом. Полтора часа до старта ракеты – он бы не успел долететь! Да и не подпустят самолет к Байконуру – какая ни есть, а все-таки ПВО там существует. Он потому и сумел прыгнуть под прессом Серого Молебна – заклинание портала уже было готово, «подвешено», как боевые заклинания у мага-оперативника.
Значит, он не верил, что я встану на его сторону. Или по меньшей мере серьезно в этом сомневался. Но для него все-таки было важно, очень важно победить меня – не чистой Силой, что уж тут говорить о Силе, когда он стал Высшим, а я остаюсь магом второго уровня, пусть и накачанным заемной Силой. Самая чистая, самая показательная победа – когда соперник признает твою правоту. Сдается без боя. Переходит под твои знамена.
Все-таки я глупец. Считал его то другом, то врагом. А он не был ни тем, ни другим. Он всего лишь хотел доказать свою правду. И так уж случилось, что объектом для этого доказательства был выбран я. Уже не друг, еще не враг. Всего лишь носитель другой правды.
– Он телепортировался? – спросил Лас.
– Что? – Я обернулся, посмотрел на него. – Ну… вроде того. Открыл портал и ушел. Как ты понял?
– В игрушке какой-то компьютерной видел, похоже было… – с легким сомнением сказал Лас. И с возмущением уточнил: – Очень похоже!
– Игрушки не только люди делают… – объяснил я. – Да, он ушел. На Байконур. Хочет подменить космического туриста…
– Я слышал, – сказал Лас. – Вот придурок.
– Понимаешь, почему он придурок? – спросил я.
Лас фыркнул.
– Если все люди станут магами… Сегодня тебе в трамвае нахамят, а завтра – испепелят на месте. Сегодня неприятному соседу дверь гвоздиком поцарапают или анонимку в налоговую напишут, а завтра порчу напустят или кровь высосут. Обезьяна на мотоцикле только в цирке хороша, а не на городских улицах… А уж тем более – обезьяна с автоматом.
– Думаешь, обезьян – большинство? – уточнил я.
– Все мы обезьяны.
– Тебе дорога в Дозор, – пробормотал я. – Подожди… я спрошу совета.
– Какой Дозор? – насторожился Лас. – Спасибо! Я‑то не маг, слава Богу!
Закрыв глаза, я вслушался. Тишина.
«Гесер!»
Тишина.
«Гесер! Учитель!»
«Мы совещались, Антон».
В мысленном разговоре нет интонаций. И все-таки… и все-таки мне почудилась тень усталости в словах Гесера.
«Он ушел на Байконур. «Фуаран» действительно работает. Он хочет превратить в Иных всех людей на Земле!»
Я замолк, потому что понял – Гесер в курсе. Он видел и слышал все происходящее – моими ли глазами и ушами, какими-то другими магическими методами – не важно.
«Ты должен его остановить, Антон. Следуй за ним и останови его».
«А вы?»
«Мы держим канал, Антон. Снабжаем тебя Силой. Знаешь, сколько Иных давали Силу для Серого Молебна?»
«Догадываюсь».
«Антон, я с ним не справлюсь. И Завулон не справится. И Светлана. Мы сейчас можем только одно – обеспечивать тебе энергетическую подпитку. Мы тянем Силу у всех Иных Москвы. Если потребуется – начнем брать ее непосредственно у людей. Перестраиваться, использовать в качестве проводников других магов нет времени. Остановить Костю должен ты… с нашей помощью. Альтернатива – ядерный удар по Байконуру».
«Я не смогу открыть прямой портал, Гесер».
«Сможешь. Портал еще не закрылся до конца, ты должен найти горловину и снова его активировать».
«Гесер, не переоценивай меня! Даже с вашей Силой я – маг второго уровня!»
«Антон, опомнись. Ты стоял перед Саушкиным, когда он произнес заклинание. У тебя уже не второй уровень».
«А… какой?»
«Выше первого – только одна категория. Высшая. Хватит разговоров, иди за ним!»
«Но как я смогу его победить?»
«Как хочешь».
Я открыл глаза.
Лас стоял передо мной и помахивал перед лицом ладонью.
– О! Живой! – обрадовался он. – Так что за Дозор? И что, я теперь тоже маг?
– Почти. – Я шагнул вперед.
Вот здесь стоял Костя… упал… развел руки… возник портал…
Человеческий мир – пусто.
Дует ветер, шелестит по бетону скомканный целлофан сигаретной пачки…
Сумрак – пусто.
Серая мгла, каменные глыбы на месте строений, шевелящиеся плети синего мха…
Второй слой сумрака.
Тяжелый, свинцовый туман… призрачный мертвый свет из-под тяжелых туч… синяя искорка на месте портала…
Я протянул руку –
в человеческом мире,
в первом слое сумрака,
во втором слое сумрака…
И подцепил пальцами гаснущую синюю искорку.
Постой. Не гасни. Вот тебе Сила – ревущая энергия, разрывающая грань между мирами. Стекает с пальцев огненными каплями – на гаснущие уголья…
Расти, открывайся, выползай под яркое солнце – тебе еще придется поработать! Я чувствую след того, кто открывал портал. Я вижу, как он это делал. Я сумею повторить его путь.
И мне даже не нужны заклинания – все эти смешные формулы на невразумительных древних языках, как не нужны они были ведьме Арине, варящей свои зелья, как не нужны они Гесеру и Светлане.
Так вот что это такое – быть Высшим магом?
Не заучивать схемы, а чувствовать движение Сил?
Как удивительно… и как просто.
Дело даже не в возможностях, не в поражающей силе файербола или мощности Фриза. Накачанный чужой Силой или накопивший изрядно собственной, даже обычный маг способен «жахнуть» так, что Высшему мало не покажется. Дело в свободе. Как между пловцом, пусть самым талантливым, – и самым ленивым дельфином.
Как же это было трудно Светлане – жить со мной, забыв о своей Силе, забыв о своей свободе? Это не разница между сильным и слабым – это разница между здоровым и инвалидом…
Но ведь живут – обычные люди? Живут и со слепыми, и с парализованными. Потому что главное все-таки не в свободе. Свобода – оправдание подлецов и дураков. Говоря «свобода», такие думают не о чужой свободе, а о собственном рабстве.
И даже Костя – ни дураком, ни подлецом не будучи – попался на тот же самый крючок, что уже порвал губы революционерам всех мастей – от Спартака до Троцкого, от гражданина Робеспьера до команданте Че Гевары, от Емельки Пугачева до безымянного шахида.
А не попался бы я сам? Еще десять, еще пять лет назад?
Если бы мне сказали: «Можно все изменить разом – и к лучшему»?
Может быть, мне повезло.
Хотя бы с теми, кто был рядом со мной. Кто всегда с сомнением качал головой при словах «свобода и равенство».
