Или все это блажь и обыкновенные девчоночьи фантазии? А что, такое тоже вполне могло быть. Неправильное понимание событий, помноженное на избыточно буйное воображение, способны подталкивать и к более фантастическим выводам.
А может, намеренно оброненные слова указывают на нечто иное? Игра Демидовых? Не обязательно враждебная к Строгановым или Триумвирату. Просто подкладывают соломки на всякий случай, подталкивая к принятию решения, выгодного им.
Возможно? Возможно. Стоит самокритично признать, что во внутриклановых интригах у меня опыта не больше, чем в построении сверхсложных плетений высшего порядка.
Пока ясно одно, в общении с кланами следует держать ухо востро. Всем чего-нибудь надо, каждый преследует собственные цели и интересы.
Взять хотя бы наше здесь появление. Как Ксения смогла раздобыть приглашение на Собор? Все это явно не просто так. Когда она об этом сообщила, предложив скататься на пару дней в Москву, чтобы посетить Кремль, где будет проходить собрание всех русских колдовских кланов, я, честно говоря, офигел.
Ну ладно она, восходящая звезда уральского клана. Ей по ранжиру положено быть в свите Патриарха Демидовых. Но как пропустили меня? Если смотреть на ситуацию непредвзято, то мой нынешний статус однозначно не дотягивал до мероприятий подобного уровня.
Обычные тусовки в загородных резиденциях далеко не то же самое, что встреча высших должностных лиц поистине исторического масштаба.
По идее, мне здесь нечего делать. Ну совершенно.
И тем не менее меня спокойно пропустили сквозь многочисленные посты охраны, позволив зайти в зал на равных с остальными участниками собрания.
Возможно, авторитет Строгановых сыграл свою роль? Как ни посмотри, фамилию у меня так и не отобрали. Следовательно, пусть и формально, я все еще вхожу в правящий род.
Целый ворох вопросов. И ни одного внятного ответа.
– Когда вообще все начнется? – Витавшее в воздухе напряжение стало действовать на нервы.
Инстинкты боевого мага требовали покинуть враждебно настроенное окружение. Как минимум встать спиной к стене, не забывав подвесить парочку заклинаний для быстрой активации.
– Видимо, скоро. Собор пройдет прямо здесь. Видишь орнамент на полу? В центре будут Патриархи, сопровождающие из свиты встанут позади.
Я опустил голову, скользнул взглядом по гладкой поверхности. Мозаичный пол оказался выложен мелкими разноцветными плитками, строгие прямые узоры треугольных фигур формировали несколько десятков отдельных секторов. Небесно-голубой, лазорево-белый, пламенно-красный и другие цветовые сочетания.
– Забавно, так сразу и не разберешь, – проронил я, с интересом оглядывая вычурный зал.
– А чего ты ожидал? Офисного стола для совещаний, шеренги кресел и конференц-зала с кондишеном? – с сарказмом осведомилась Ксюша.
Я улыбнулся, мысленно представив, как важные князья решают судьбу объединения в заурядной обстановке, привычной для каких-нибудь скучных деловых переговоров, но уж точно не для столь знаменательных встреч.
– Круг Равных. Все смогут высказать мнение. Ни у кого не будет преимущества перед остальными.
– Ну это ты преувеличила, – возразил я. – У Орловых уже ощутимое превосходство. Собор проходит не просто на их земле, а в их Цитадели.
– Кремль до сих пор официально не считается основной резиденцией огненных, – заметила девушка.
Я отмахнулся.
– Да плевать, ты поняла, что я имел в виду.
– Поняла, – согласилась Ксения, затем бросила взгляд за мое правое плечо и сообщила: – А вон твоя бывшая пассия. Кажется, она жаждет с тобой поговорить. Не скучай.
Она чмокнула меня в щеку и растворилась в толпе, намереваясь поздороваться со своими. Делегация Демидовых виднелась на другом конце зала, рядом с группой Строгановых.
Я нахмурился и посмотрел на приближающуюся Алису Волконскую, судя по целенаправленному движению, она явно нацелилась подойти ко мне.
Черт! Вот уж с кем я меньше всего сейчас хотел разговаривать, так это с бывшей невестой. Злость никуда не исчезла, как и чувство предательства.
Я еще раздумывал, как поступить, когда вдруг произошло то, что положило начало целой череде событий, в дальнейшем оказавших влияние на весь мир…
Первыми раздались негромкие хлопки, похожие на лопающиеся детские шарики. Затем послышался громкий треск. А в следующую секунду сверху что-то упало.
Задрав голову вверх, я увидел, как гигантский сводчатый потолок стремительно покрывается трещинами. Мгновение – и огромные куски бетона принялись падать вниз.
Время застыло, подчиняясь рефлексам, я провалился в боевую ипостась. И потому успел заметить, как серый обломок особенно большого камня падал как раз туда, где находилась Алиса.
Я не думал, я действовал на инстинктах. Рывок вперед, и мы покатились по полу в обнимку.
А каменный дождь и не думал прекращаться, огромная крыша кремлевского дворца массой в несколько сотен тонн обваливалась, грозя похоронить под собой всех присутствующих в зале.
24
Москва. Владения клана Орловых.
Кремлевский комплекс правительственных зданий. 13:38
Что такое падающие камни? Ничто. Что такое сила Патриархов? Всё.
Остановить для них обваливающийся потолок пара пустяков. Князья проворачивали фокусы и покруче.
Вот только почему-то сегодня ни один из них не отреагировал на крушение крыши над головой. Не остановил обвал мановением руки, не предотвратил несчастье.
Не успел? Растерялся? Бред! Скорость реакции у глав кланов не уступала отточенным рефлексам подготовленных боевых магов. А то и превосходила их на порядок. Поверить в то, что ни один из князей не успел среагировать на чрезвычайное происшествие, попросту невозможно.
Чего, к сожалению, не скажешь о других магах в зале. Вопреки сложившемуся мнению, чародеи не всемогущи. А удержать многотонную глыбу, к тому же набравшую приличное ускорение, не так просто, как могло показаться непосвященному человеку.
Прочность выставленного щита прямо пропорционально завязана на степень воздействия, которое на него осуществляется извне. Это касается энергетических атак в форме боевых заклинаний, это касается обыкновенных физических ударов.
Проще говоря, если вы поставите магическую защиту перед несущимся со всей скоростью грузовиком, то заранее позаботьтесь о том, чтобы плетение имело достаточно энергии для удержания целостности структуры. И чтобы его не разорвало, как кальку, в момент столкновения.
Тот же принцип и здесь. Удержать, а главное остановить гигантские элементы бетонных конструкций, находящихся в свободном падении, оказалось далеко не каждому по плечу, несмотря на то что в зале присутствовали сильнейшие маги из правящих родов.
Плюс, не стоило забывать, что среди приглашенных были не только Воины, привычные к экстремальным ситуациям, но и Созидатели, никак не ожидавшие оказаться в эпицентре камнепада.
Скорость реакции мирных волшебников многократно проигрывала тренированным рефлексам боевых магов. Пока последние уже начинали действовать, спасая себя и других, успев оценить уровень грозящей опасности, первые застыли в ступоре, пораженно уставившись вверх, по-идиотски задрав голову и глядя, как на них валятся каменные обломки.
Две-три секунды для подготовленного воителя в боевой ипостаси достаточно, чтобы уйти с опасного места. Причем не просто уйти, а еще просчитать наилучший маршрут для безопасного прохода.
Что я и сделал, заодно прихватив с собой Алису и буквально вынеся нас в коридор.
– Сиди здесь, – приказал я, кладя девушку у стены.
В ее глазах плескался страх, к моему удивлению, быстро сменившийся суровой сосредоточенностью. Она не поблагодарила за спасение, вообще ничего не сказала, но стоило мне развернуться ко входу в зал, рывком поднялась, обнимая за шею. Последовал быстрый и жадный поцелуй.
– Будь осторожен, – прошептала княжна.
Она не пыталась меня остановить, понимала, что бесполезно. Я коротко кивнул и бросился обратно, на ходу втягивая в себя как можно больше энергии.
