Когда челнок завис в пяти километрах от земли и в проеме открывшейся двери показалась гладь моря с маленькими точками островов, Арти восхищенно зацокал языком:
– Посмотрите, а ведь мы летим! Выше всяких птиц! Как там, на экране!
Мы все посмотрели вниз. Дав нам возможность справиться со страхом, Алмеон шлепнул меня по плечу и подошел к проему. Мой костюм тут же подкинул меня с места и, не давая и секунды на размышление, выкинул меня из салона… А через мгновение разложил меня в потоке и медленно снял усилие с несопротивляющегося тела…
Потом передо мной оказался куратор, улыбающийся во весь рот и размахивающий кистями рук. Я попытался ответить тем же, и меня сразу закрутило. Костюм снова заставил меня выправиться, и я перестал валять дурака…
Вскоре у меня загудело в ушах, и я вспомнил, что через десять секунд самостоятельно откроется парашют. Костюм, не давая мне изменить правильное положение, зафиксировал мои конечности, тут же меня плавно дернуло вверх: раскрылся купол. Я, следуя указаниям Алмеона и еле успевая за движениями рукавов, вцепился в лямки строп управления. Костюм плавно подвигал моими кистями, дав мне почувствовать скорость и силу, необходимую для того или иного маневра, а потом отключился. И в этот момент я начал орать от восторга. Мне действительно было хорошо! Я развлекался как мог целых три минуты. Потом костюм снова взял управление на себя, и я послушно полетел за куратором, чей парашют уже приближался к Арене. Приземление оказалось даже мягче, чем я ожидал. Куратор стоял у своего парашюта, бесформенной тряпкой валяющегося у его ног, и улыбался.
– Ну как? – спросил он меня, дождавшись, пока я нажму клавишу, управляющую укладкой купола, и поставлю ранец на землю.
– С ума сойти, как здорово! – смеясь, ответил я. – Только вот когда меня выбросило наружу из челнока, я чуть не умер от страха!
– У меня в первый раз было точно так же! – сознался он. – Кстати, посмотри наверх! Надень шлем, включи «наведение», «тепловой сканер» и «режим приближения»!
Я послушно выполнил все операции и увидел перед собой два тела, распластавшихся в воздухе. Постепенно освоившись с новыми возможностями шлема, с удовольствием наблюдал за кульбитами очередной жертвы программы обучения. Дождавшись, пока высоко в небе хлопнут, раскрываясь, купола парашютов, я повернулся к Алмеону:
– А знаешь, я бы хотел попробовать еще раз! Пока у меня желание не пропало!
– Знаю! Поэтому, как только сбросят последнюю пару, челнок сядет обратно. Так что минут через двадцать ты будешь иметь такую возможность.
– Отлично! – сказал я и, услышав шелест приближающегося купола, поднял голову.
Прямо на меня, улыбаясь во весь рот, несся Арти и дико орал от счастья. У меня самого с лица не слезала глупая улыбка, и мне даже не пришлось особо напрягаться, чтобы поприветствовать очередного героя:
– Ну как там, наверху? Не слишком влажно? А то что-то мне кажется, что твое белье подозрительно блестит!
– А ты глянь на свое! – парировал Арти, выпутываясь из строп. – А то пока я летал, ты, небось, уже и за сменкой сбегал!
Я отвесил ему легкий подзатыльник, он – мне, и мы, хохоча от восторга, начали тузить друг друга.
Утреннюю тренировку отменили. Вернее, не совсем так. Просто, добравшись до зала, я получил сообщение от Алмеона, в котором он просил меня подойти к его комнате, и как можно быстрее. Заинтригованный донельзя, я сорвался с места и, пробежав по коридорам, уже через пару минут стучался в дверь. Однако там куратора не оказалось – высунув голову из соседнего помещения, он приложил палец к губам и поманил меня к себе. Пожав плечами, я практически на цыпочках подошел к нему и вдруг замер – я почувствовал неподалеку Машу! Ее присутствие. Ее дыхание. Ее тепло… Уйдя в состояние контроля, как его называл Мерион, я удостоверился, что мои ощущения меня не обманывают, и, сдвинув в сторону крайне удивленного моим выражением лица куратора, прошел дальше, шагнув в шестую от его спальни дверь…
Она лежала на кровати в полупрозрачном стеклянном боксе, совершенно нагая, а странное устройство над ней как раз втягивало в себя разноцветные шланги. Через мгновение оно убралось куда-то в стену, воздух в боксе на мгновение превратился в подобие тумана, а потом снова стал прозрачным. Прижавшись к стеклу, я с болью в душе осмотрел такое родное мне тело и расстроенно прикрыл глаза – судя по шрамам, появившимся на ее теле, досталось ей здорово…
– Она спит. С ней уже все в порядке. – Голос куратора за моей спиной заставил меня вздрогнуть. – А кто она тебе?
– Жена… – буркнул я. – Как она тут оказалась?
– Долгая история… – попытался было уйти от ответа Алмеон, но не тут-то было: увидев выражение моего лица, он, видимо, решил не упираться зря: – В общем, если коротко, то результаты вашей тройки настолько превосходили показатели всех тех, кто учился в этих стенах до вас, что мы решили выяснить, чем вызвана подобная аномалия. Как оказалось, невдалеке от Скальной Гряды расположено месторождение трансурановых… – Он посмотрел на мое лицо и тут же поправился: – В общем, излучение, которое пронизывает то место, где ты вырос, вызвало мутации… то есть изменило тебя и твоих сельчан.
– В каком смысле? – еле заставив себя отвлечься от мыслей о Маше, которая должна была остаться в Аниоре, я изобразил удивление: о радиации нам тут еще не рассказывали.
– Ну вы стали немножечко быстрее, немножечко сильнее и немножечко восприимчивее к тому, что мы вам тут преподаем…
– И что? – скосив глаза в сторону саркофага и скривив лицо, хмыкнул я.
– Основной целью создания Академии является поиск уникальных воинов. В вашей деревне потенциально их больше, чем во всем остальном мире, – слегка раздраженный моей непонятливостью, пояснил он. – И мы решили отобрать там еще несколько человек. И, кстати, вовремя успели – ваши исконные враги как раз пытались вырезать все население деревни…
– И? – напрягся я, вдруг испугавшись за ребят.
– Двадцать человек мы забрали с собой. Остальные остались там. Увы, всех спасти не удалось…
– А дети там были? – неожиданно для себя спросил я.
– Да. Несколько малышей… Но все они погибли еще до нашего появления… – склонив голову, мрачно произнес куратор.
– Среди тех, кого вы привезли, есть такие, кто в сознании? – спросил я, чувствуя, что у меня холодеет внутри от ощущения непоправимого…
– Да, больше половины. Вернее, в сознание придут все в течение… – он посмотрел на коммуникатор, – минут двадцати – двадцати пяти… От состояния искусственного сна уже отошли двое… Тебя проводить?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
