Гупи тихонько дернул гранату, подвешенную на пружинном карабинчике. Кольцо беззвучно разогнулось, и граната оказалась у сталкера в руке. Он поднес ее к подствольнику, опустил нижний конец в трубу и медленно разжал пальцы. С едва слышным шорохом заряд ушел в подствольник.
Гупи как следует вытер ладони о штаны, чтобы не скользили. Взял автомат. Наклонился в сторону, чтобы лучше видеть собаку.
И в этот миг черный пес дернул головой. Как будто почуял что-то.
Гупи замер и закусил верхнюю губу.
Пес вскочил на все четыре лапы и поднял тупую, как башмак, морду к темному, затянутому частой сеткой переплетающихся веток небу.
Гупи решил, что пес сейчас завоет. Но вожак только челюстями клацнул. Сухо и страшно.
Сталкер понял, что еще секунда-другая - и пес уйдет. Почуял он что или просто решил перебежать на другое место, теперь уже не важно.
Гупи встал на одно колено, вскинул автомат и, почти не целясь, выстрелил в пса из гранатомета.
Почти одновременно с ним ухнул подствольник винтовки Шрека.
За миг до того, как обе гранаты разорвались, черный пес сорвался с места. Собаку не разорвало в клочья, но взрывная волна подбросила ее, перевернула в воздухе и ударила о ствол.
Гупи вскочил на ноги и с криком:
– Мочи его, Шрек! Мочи! - бросился вперед.
Пес-мутант попытался было подняться на ноги, но автоматная очередь сбила его с ног.
Пес снова вскочил - и снова упал.
Гупи и Шрек поливали его свинцом в два ствола.
Любая нормальная собака давно бы уже издохла, но черный пес все еще пытался уйти.
Сухо щелкнул ударивший в пустоту боек.
Шрек сорвал с карабина гранату, кинул ее в подствольник и почти в упор выстрелил в черного пса.
Взрывом мутанту снесло полчерепа.
Пес заскрежетал зубами и забился в конвульсиях.
Странно, но за все это время он не издал ни звука.
Гупи сменил обойму в автомате. Посмотрел на стоявшего рядом с ним Шрека.
– Ну, как?
– Нормально, - кивнул вояка.
Шрек достал пистолет, подошел ко все еще скребущему по земле лапами изуродованному телу черного пса и всадил в него всю обойму.
– Теперь-то сдох? - спросил он у Гупи.
– Хочется в это верить, - улыбнулся сталкер.
Шрек сунул пистолет в кобуру, положил винтовку на плечо, зубами сдернул со свободной руки перчатку, достал из кармана пачку жвачки и протянул ее сталкеру. Гупи сделал отрицательный жест рукой. Вояка сунул пластинку в рот и довольно зачавкал.
– Пойдем назад?
Гупи настороженно глянул по сторонам.
Странно, почему незадолго перед выстрелом, пес поднялся на ноги? Гупи был уверен, что его пес учуять не мог. Нюх у чернобыльской псины такой, что старые портянки не учует. Разум у сталкера был чист, будто у новорожденного младенца. Двигался он бесшумно. Шрек, вроде, тоже все правильно делал. На что же тогда среагировал пес?..
Со стороны окопа все еще доносилась стрельба, но уже не столь интенсивная, как прежде.
– Пошли своему приятелю сообщение, что все в порядке.
Шрек кивнул, отдернул рукав и тихонько зашуршал пальцами по виртуальной клавиатуре на дисплее ПДА.
– Надо возвращаться, - Гупи держал автомат на изготовку, как будто ждал нападения. - Только осторожно.
Шрек коснулся пальцем кнопки «отправить».
– А что?..
Гупи так и не узнал, что хотел сказать ему Шрек.
За спиной у вояки возникла двухметровая мускулистая фигура, словно в латекс, затянутая в блестящую кожу. Голова без ушей, будто продолговатая дыня, глаза-блюдца и щупальцы, мерзко шевелящиеся вокруг рта, словно кровосос подавился, пытаясь проглотить осьминога.
Гупи вскинул автомат, почти положил ствол на левое плечо Шрека, нажал на курок и не отпускал, пока патроны в обойме не закончились.
То, что американец теперь одним ухом ничего слышать не будет - это уж точно. Если бы он еще и дернулся не в ту сторону, то остался бы без головы. Но Шрек среагировал правильно, и весь заряд ушел в морду кровососу.
Монстроид заревел, мазнул по окровавленной морде широкой ладонью со здоровенными, когтистыми пальцами, а другой рукой попытался достать Гупи. Сталкер отшатнулся назад, одновременно выдергивая из автомата пустую обойму.
Упав на землю, Шрек перевернулся на спину, ткнул ствол винотвки кровососу в живот и нажал на курок.
Кровосос взвыл, выхватил из рук вояки винтовку и шарахнул ее о дерево так, что железки в стороны полетели. Но все же, досталось ему крепко. И кровосос исчез, будто растворился в воздухе. Какое-то время, скорее всего, очень непродолжительное, пока не регенерируют поврежденные ткани, кровосос будет неактивен.
Гупи схватил Шрека за руку и рывком поднял его на ноги.
– А теперь, кто быстрее добежит до окопа. Последнего съест кровосос.
Шрек сорвался с места прежде, чем Гупи успел закончить фразу.
Сталкеру это понравилось - толковый парень.
Глава 8
Оставшись без вожака, стая слепых собак утратила былую слаженность и непредсказуемость действий. Да и от пуль они уворачивались уже не так ловко. Какое-то время собаки еще кидались на бруствер окопа, но, потеряв большую часть стаи, оставшиеся в живых, разбежались.
– Гупи, с тебя новая куртка, - объявил Вервольф, едва только сталкер скатился на дно окопа.
– С какого?.. - удивился Гупи.
– Обоссала меня твоя псина.
– Это почему же моя?
– Потому что ты велел мне ее держать.
– А я-то думаю, что так воняет? - хохотнул Муха.
– Видно, плохо ты ее держал, - сказал Гупи.
– Неуверенно, - добавил Рикошет.
– Когда дойдем до Монолита… - начал Гейтс, явно собираясь пошутить.
Но Муха в темноте ударил его пяткой в коленку, и американец умолк.
– Разве мы идем к Монолиту? - спросил удивленный Фондю.
– Это присказка такая, - быстро ответил Рикошет. - Сталкерская.
– Мы кровососа подстрелили, - гордо сообщил Шрек, очень к месту сменив тему.
– Серьезно? - удивился Муха.
– Точно, - подтвердил Гупи. - Еле отбились от гада.
– А к нам сюда он не приползет, когда очухается?
– Нет. Кровосос - тварь умная. Он понимает, что нас здесь много и оружие у нас есть. Он завтречка на нас охоту начнет, когда мы сами из окопчика выберемся.
– И что же нам завтра делать? - растерянно произнес Слоник.
– Завтра и поглядим, - Гупи поплотнее задернул полы маскхалата.
Ночь была нехолодная, но сырая, промозглая. Сидеть в такую ночь на мокрой земле, да под открытым небом, - удовольствие на два с минусом.
В окопе воцарила тишина. То ли говорить было не о чем, то ли просто не хотелось. Гупи, так точно, хотел лишь дождаться рассвета. А перед рассветом немного покемарить.
– Чья сейчас очередь дежурить? - спросил Рикошет.
– Моя, - ответил Гупи. - Со мной - Шрек и Фондю.
– Так чего ж мы все сидим?
– А я почем знаю, - усмехнулся Гупи. - Слоник, отдай Шреку автомат. А то у него кровосос винтовку отобрал.
До утра все было тихо. Только собачьей мочой сильно воняло.
Время от времени появлялись бродячие зомби. Если какой из них особо настойчиво лез в окоп - получал прикладом по черепу. Три плоти ходили кругами, то приближаясь к окопу, то снова убегая. В конце концов одна из них пропала - Гупи только визг услыхал. То ли кровосос ее прихватил, то ли зомби кучей навалились.
Шрек сидел молча на своем месте и сосредоточенно наблюдал за вверенным ему участком - сказывалась армейская выучка. Фондю начал было приставать к сталкеру с дурацкими вопросами - как черный пес управляет слепыми псами? можно ли в одиночку справиться с кровососом? зачем зомби жрут, ежели у них все внутренности сгнили? Но Гупи велел ему заткнуться. Ему самому было о чем подумать.
Кровосос, объявившийся поблизости от окопчика, спутал все его планы. Гупи рассчитывал утречком, как только рассветет, смотаться от этих сумасшедших. Он намеренно назначил Муху в третью смену - насколько Гупи успел понять «монолитчика», тот не будет возражать, когда проснувшийся раньше остальных сталкер вылезет из окопа, чтобы нужду справить. А если и почует измену, все равно стрелять в спину не станет. Пока Муха растолкает сонных Рикошета с Вервольфом, пока объяснит им, что к чему, - Гупи уже далеко уйдет. Автомат он, естественно, с собой прихватит - это ж Зона, здесь даже писают с оружием в руках и со снятым предохранителем. В жилетных кармашках у Гупи имелось шесть запасных обойм. Еще два пистолета с дополнительными обоймами и пять гранат - три противопехотные и две нелетальные. Пакет сухпайка, чудо-инъектор, что он у Стивена умыкнул, баллончик с антисептическим и анестезирующим спреем «Зум» и прочую необходимую в дороге мелочь Гупи успел незаметно рассовать по карманам. Рюкзак и контейнеры с бирюльками придется этим волкам оставить - жалко, конечно, но жизнь дороже. Добравшись до схрона на Янтаре, Гупи экипируется как следует - Рикошет со своими дружками не нашли все сталкерские заначки, - и двинет в бар Крыса. Явится он туда без бирюлек, зато посмешит ребят историей о безумцах, отправившихся на поиски Монолита. А может, кому и карту, что в памяти накрепко отпечаталась, толкнуть удастся. Дураков-то в мире полно. В Зоне их, понятное дело, меньше. Просто потому, что дураки здесь недолго живут. Но все равно встречаются.
