Стоило некоторых усилий, чтобы не вскрикнуть от неожиданности. Все же я не ожидал, что это будет так… ярко. Вокруг стало светло от прозрачных дымчатых и туманных насыщенных лент текущих в разных направлениях. Я словно видел сквозь материю. Внутри камня скал мерцала однородная дымка, в сталактитах и сталагмитах смешивались струйки тумана неотличимо разных оттенков. И так повсюду.
— Магия. — Прошептал я, в восхищении. Чувство, которое захватило меня, иначе как безумным восторгом назвать было нельзя. Мне пришлось закрыть глаза и примерно с полминуты размеренно подышать, чтобы не скатиться в эйфорию. Правда, сквозь закрытые веки, окружающие меня течения магической энергии все еще были видны, но уже не так четко, будто свет ночника против яркой люминесцентной лампы.
Твари не ждали, когда я разберусь со своими проблемами и в реальность меня выдернуло горловое ворчание почти у самого входа в пещеру. «Нашли-таки.» — Я досадливо скривился, но вместе с тем почувствовал радость, что это произошло и томительное ожидание, наполненное тревогой, завершилось. Теперь нужно только поставить для себя четкие цели и следовать им не смотря ни на что. Моя основная задача не дать тварям пройти в пещеру и обнаружить Амию. В идеале — грохнуть их. По плану минимум, о котором думать было крайне неприятно, увести подальше и покормить собой, если Вереск не поможет. И чую я, что не поможет, по крайней мере, сразу. Свою возможную гибель я воспринимал как-то отстраненно, будто сам не верил в подобную возможность. Хотя умом прекрасно осознавал, что такой итог вполне реален.
А теперь переходим к насущным проблемам. Магическую энергию я наблюдать могу, но вопрос в том, как ей пользоваться. Снова попробовать, что ли, этот способ? Два раза помогло, отчего же не быть третьему?
Включаю магическое зрение. Меня тут же затягивает в свой хоровод вихрь ставшей видимой энергии. А теперь желаю со всех сил что-нибудь поубойней. В идеале, классический фэнтезийный огненный шар. И как результат… полное отсутствие результата. Похоже, я могу воображать себе огненные шарики и хотеть их, пока хотелка не отвалится. Толку от этого — ноль! Думай голова, шапку куплю! Энергию вижу? Вижу… Ах ты ж, блин! Там же еще какая-то фигня с внутренним резервом должна быть.
Я чуть не заплакал от бессилия. Ну неужели так трудно было дать хоть сколь-нибудь четкие инструкции, как магичить!? Я же даже приблизительно не понимаю механизм процесса. Уже то, что я смог разум защитить и глаза «включить», является чудом и слепой удачей. Но что теперь? Видит око да зуб неймет.
В этот момент в проходе, всего в паре шагов от меня появилась уродливая башка твари. Голова была похожа на волчью, только размером с бычью, торчащими из пасти кривыми желтыми клыками и полностью красными глазами без зрачка, утопленными в довольно глубоких глазницах. Прохладный воздух пещеры тут же смешался с запашком гнили и резким запахом псины. Мы оба замерли. Я — от испуга, тварь — от неожиданности. Пару мгновений мы просто пялились друг на друга, а затем тварь запрокинула морду и издала горлом клекот, который почти сразу перешел в вибрирующий вой. Сначала я решил, что она зовет остальных, но очень быстро понял, что у этого воя двойное назначение. У меня создалось ощущение, что по голове стукнули пуховой подушкой. «Глушит, зараза! А заодно стаю подзывает на трапезу.» — сообразил я. Монстр опустил морду и уставился на меня. Моргнул и недовольно заворчал. Хищник, наверное, не ожидал, что я останусь на ногах. Так я и не остался бы, если бы не подготовился к этому заранее.
А потом тварь сделал роковую ошибку. Она оскалила пасть и зарычала, а я естественно испугался. Обычное дело, перепугаться пасти с кинжальными зубами в которую без особых проблем поместится моя голова. Я не запаниковал, а просто дернулся и что-то сделал. Сам сразу не понял что.
Щелк! Перед глазами расцвели белые круги. В нос ударил запах озона, а волосы на голове затрещали и, если бы не были стянуты в хвост, точно встали бы дыбом. Я испуганно мотнул головой и схватился за лицо. Тресь! По лицу словно жуки забегали. Я отшатнулся назад, споткнулся, упал на пятую точку и чувствительно приложился обо что-то спиной. В тот же миг я инстинктивно прикрыл правой рукой горло, но ни через секунду, ни через три никто меня кусать не стал. Убрав руки от лица, я увидел как у противоположной входу стены поднимается ошалевший волк-мутант. Теперь, когда я увидел его целиком, это было самым правильным его определением. Огромный волчара с кровавыми глазами, костяным гребнем вдоль хребта и мощным длинным хвостом, оканчивающимся подобием костяной загнутой иглы, торчащей из шерсти. И в данный момент его шерсть трещала от искр и торчала дыбом по всему телу. Я бы даже посмеялся от этого вида, если бы ситуация не была настолько паршивой. Стоп! А что, собственно произошло только что?
Я недоуменно перевел взгляд на правую руку и увидел как между пальцами, щекоча кожу, проскочили маленькие дуговые разряды.
— Молния, будь я проклят! — Улыбнулся я. Похоже что, испугавшись, я на одних инстинктах жахнул магией. Вот только беда, сам момент даже почувствовать не успел. Но…
Что-то заставило меня на мгновение перейти на магический взор, вытянуть руку и, как и в тот момент, когда я строил защиту разума, подать в руку силу. Я не понимал что делаю, но у меня было иррациональное чувство, что я делаю все верно. В тот же момент я сжал ладонь в кулак, сграбастав туманную дымку рассеянную вокруг меня и мысленно дополнительно притягивая к руке ту, что была вокруг. Воздух вокруг меня завибрировал от низкочастотного гула.
Тр-ресь. Ударила из моей руки, в свисающий неподалеку сталактит, самая натуральная молния. Получилось! Пожалуй, стоит усложнить. Я быстро выхватил обеими руками из перевязи по метательному ножу, сосредоточился, включил на секунду магический взор. Затем снова подал в правую руку немного энергии и тут же начал мысленно формировать еще одну молнию. Результат вышел немного странный. Кулак начал плеваться искрами, а нож до рези в глазах светиться. За пару секунд кисть руки с оружием окуталась яркой искрящейся сферой. Звук издаваемый этим непонятным заклинанием изменился с басовитого гудения на противное жужжание. Пальцы на правой руке, при этом стало пощипывать, но не более того. Однако времени для экспериментов не осталось. Обиженная тварь затрусила в мою сторону, видимо даже не сообразив, что с ней произошло. Я же, почувствовав себя немного уверенней, отлепился от сталагмита и зашагал наружу, навстречу противнику, попутно повторяя недавний опыт и формируя такой же шарик на левой руке.
Едва я ступил за пределы пещеры, как справа краем глаза засек движение и автоматически выставил левую руку в его сторону. Уже после того, как туша весом более центнера, словив яркую вспышку в грудь, истошно визжа улетела назад, я осознал, что продолжаю стоять на ногах.
— И никакой отдачи. — Пробормотал я и на мое лицо сама собой наползла улыбка. А почему бы и не улыбнуться, когда раз, два… пять хищных тварей размером втрое крупнее меня до сих пор меня не сожрали.
Свечение в левом кулаке стало угасать, и я попытался снова накачать ее магией, подав внутренний импульс энергии, по аналогии подкинутого в затухающий костер полена. Но результата не было. Я догадался быстро перейти на альтернативное зрение и повторить попытку. Все получилось.
— Как в анекдоте. — Хмыкнул я. — «Доктор, я когда на природу выезжаю из города, я задыхаюсь. Я привык видеть, чем я дышу.» — Мое альтернативное зрение, как показала практика, работало еще и в качестве предохранителя для контакта с магической энергией.
Твари подошли ко мне на расстояние пяти метров, стали полукругом и, порыкивая, начали топтаться на месте. Последней к свой стае подковыляла та, что только что поймала от меня удар. За спиной у меня вход в пещеру, где находится Амия, так что маневра я лишен. Черт его знает, учуяли они ее или нет. Не дай боги пропущу внутрь хоть одного мутанта… Похоже, мое импровизированное оружие позволит мне бить только практически в упор. А чтобы согнать монстров в кучу на одну сторону, чтобы было проще их контролировать, понадобится что-то несколько дальнобойней. У пещеры находиться не стоит. Не дай Боги, Амия придет в себя и, зашумев, привлечет их внимание.
Я уже привычно перешел на магическое зрение и, выделив как конечную цель правую руку, мысленно попытался развернуть окутывающую ее молнию в что-нибудь наподобие оружия. То ли из-за того, что я не попытался представить себе конечную форму оружия, то ли потому что не хватило вложенной энергии, сфера вокруг руки опала вниз, развернувшись в шипящую ленту. Я, не ожидая такого результата, нервно дернул рукой и послушный моей воле, вполне себе материальный хлыст, состоящий из электричества взвился в воздух.
Мутанты, как по команде, рванули к выходу из расщелины. Но они не удирали, как я понадеялся, а просто разорвали дистанцию, приняв взмах плетью за попытку нападения. К тому же они перекрыли мне единственный путь к свободе. Но я, в общем-то, бежать и не планировал, а вот на руку эти перемещения мне сыграли неплохо. Агрессор теперь весь с одной стороны, головой крутить и ждать атаки сбоку не придется. Осталось отжать их от пещеры. Жаль, что далеко не получится. Метров двадцать по склону и пятнадцатиметровая расщелина начинает резко расширяться. Дальше все равно не пройду, иначе будет опасность пропустить тварей за спину. Молниевый кнут вроде бы в длину метров на пять растягивается. И так трудно придется, если на прорыв пойдут. Так что, буду играть в триста спартанцев и стараться убить или покалечить как можно больше монстров. Глядишь, зубы пообломают и передумают связываться.
