мою любимую игрушку, а чего лишитесь вы в случае проигрыша?
– И чего же ты хочешь, Талея? – Моргана откровенно заскучала.
Даже причудливая музыка уже не гасила её неуёмные амбиции и тягу к подлым интригам.
– О, самую малость, госпожа! Вы признаете, что Античный пантеон одержал над вами верх и больше никогда не побеспокоите их, оставаясь в границах Изумрудного острова. Согласитесь, это совершеннейший пустяк по сравнению с тем, что в случае моего проигрыша, вы заполучите такое новое и занятное развлечение, как современный бард.
– Что ж, Талея, ты сказала, я услышала! Да будет по слову твоему! Первое состязание совсем простое! Кто сможет выпить больше коктейлей, тот и победил! Это старинная забава Волшебного народа. Хотя мы и не лепреконы, но при желании способны заткнуть за пояс в таком деликатном деле даже их.
– Моя Королева, – юная фрейлина Морганы почуяла подвох, но так и не смогла понять, в чём он состоит.
Фаила взяла с подноса хрустальный бокал с хмельной смесью и сделала осторожный глоточек. Через мгновение она довольно зажмурилась от удовольствия.
– Моя Королева, не знаю, что они туда добавляют, но вкус восхитителен и ни на что не похож!
– Фаила, тебе никто не дозволял совать свой не в меру длинный носик в мои дела! Убирайся, гадкая девчонка! Иначе я задам тебе такую трёпку за наглость, что ты об этом событии в своей жизни никогда не позабудешь!
Девушка испуганно пискнула и поспешила затеряться среди свиты. Юная фея справедливо опасалась, что её гневливая владычица назначит на должность девочки для битья новую жертву. На несчастной та впоследствии веками будет срывать злость даже без намёка на провинность.
Королева Фей мило улыбнулась и вежливым жестом предложила Талее сделать первый ход. Женщина с волосами цвета гречишного мёда неопределённо пожала узкими плечами и приняла из рук Аора бокал с безалкогольной смесью из соков и так любимого ею липового мёда:
– Пусть каждая из нас получит только то, что заслужила! – отсалютовала сопернице и принялась с упоением смаковать янтарную жидкость.
Исключительно для того, чтобы никто и не понял, что их ловко провели. Как это было в чести у Волшебного народа.
– Вы ещё можете отказаться от пари, – Мегера насмешливо посмотрела на обеих спорщиц. – Тогда каждая останется при своём. Ничьи честь и родовая гордость не пострадают.
– И не подумаю! – гневно прошипела Моргана и в один присест осушила серебряный кубок.
Следом и пару бокалов, услужливо протянутых ламием неугомонной аристократке благородных фейских кровей:
– Госпожа, будьте осторожны,– с грациозным поклоном попытался он урезонить впавшую в раж ведьму. – Эти напитки коварны, как зимнее море. Вам не следует относиться к ним слишком легкомысленно. На кону ваша родовая честь, повелительница чар.
– Угомонись, красавчик! Ты тоже чья-то любимая игрушка?
– Нет, – ответила за кровососа Мегера. – Но он вхож в свиту богинь мести.
– Значит, раз твоих сестёр тут нет, ты не сможешь поставить его на кон. Забавный клыкастик, вынуждена признать!
Аор и вида не показал, что от подобного предложения впал практически в благоговейный ужас. Он прекрасно понимал, как мог бы попасть, если бы богини благоразумно не услали Тизифону и Алекто в Тартар. Тем предстояло проверить, как идут дела у Лиры. Девчонка доставила всем столько неожиданных проблем.
– Мы друзей на кон не ставим, Моргана! Так что поубавь свой неуёмный аппетит! – фурия откровенно издевалась над Королевой Фей.
Богиня мести делала всё возможное, чтобы та окончательно утратила бдительность и как можно глубже увязла в паутине их блестящей интриги. Королева фей опорожнила ещё два сверкающих в свете волшебных шаров хрустальных бокала, пускающих радужные блики, и поражённо выдохнула:
– Восхитительно! Пожалуй, я бы не отказалась от ещё от парочки парочки.
Тем временем зелье Цирцеи, смешиваясь с алкоголем, мёдом и фруктовым соком, готовилось нанести подлый удар в спину не в меру возгордившейся Морганы. Талея же, подговорив ламия, без зазрения совести хлебала в основном составы без капли алкоголя. Уж кто-кто, а она знала, что крепкие напитки, которые гонят современные люди и частенько сами принимают в неограниченных количествах, не доведут до добра никого. Даже могущественную фею.
Увидев, как заблестели глаза королевы, она мило улыбнулась и предложила продолжить. Та, лениво отмахнувшись от соперницы, провещала:
– Это слишком скучно и банально! Следующим испытанием будет: кто больше внесёт сумятицы в «Смехе Феи», тот и победил! Вынуждена признать, – она громко икнула. – Ты меня неприятно удивила, милочка! Пьёшь даже больше, чем Смайли-лепрекон! А уж его на моей памяти перепить его ещё никому не удавалось! Даже мне! – во взгляде женщины было столько удивления пополам с досадой, что рыжеволосая ирландская задира не удержалась от шпильки.
– Моя дорогая, это не я пытаюсь оттяпать себе у родственницы любимую живую игрушку, заметь! Так что на лёгкую победу даже не рассчитывай! Сделаю всё, чтобы не только не отдать Макса кому бы то ни было, но и эффектно посадить тебя в лужу на глазах у твоих давних недоброжелателей! И, кстати, согласно древнему закону магических дуэлей, выдвигаю дополнительное требование! Мир современных людей не должен заметить столь знаменательного события! Конечно, кроме тех смертных, кто сюда вхож!
– Не понимаю, что ты нашла в небожителях, но с удовольствием посажу тебя в лужу. Потом непременно оттяпаю этого славного кровососа у трёх фурий. Нечего им владеть таким идеальным слугой. Все лучшее феям! – закончила она речь.
Затуманенный алкоголем и зверской смесью Цирцеи мозг королевы и не заметил, насколько убого прозвучала последняя фраза.
– Дорогая, вот сколько раз говорила, чтобы ты не увлекалась дешёвыми сериалами? Особенно для подростков! Итак, в первом состязании верх одержала я! – Талея взяла один из коктейлей с мартини и добила соперницу, неторопливо выхлебав всё до капли.
При этом на её красивом лице было написано столько удовольствия изысканным напитком, что Моргана чуть не удавилась от зависти и злобы. Она всегда его предпочитала виски, абсенту, коньяку и водке. Брюнетка сердито прошипела заковыристое проклятье в адрес нахалки. Увы, но чары не нанесли той ни малейшего вреда.
Подозвав к себе официантку, ею оказалась Эрика, незваная гостья недовольным голосом приказала:
– Принеси мне десерт с земляникой и чашку кофе! Не вздумай копаться! Иначе мой гнев настигнет тебя даже на краю света!
Эребус и в своей женской ипостаси особой кротостью и благонравием не отличался. Тут ещё и приобрёл
