— Они часто ходят, — заверила его Катька.
Однако ожидание затянулось. Автобусы подходили один за другим, а нужного все не было.
— Упустим тачку, и что тогда? — то и дело выбегая на дорогу, переживал Ромка.
Чтобы его успокоить Катька снова позвонила своему приятелю.
— Игорек, мы застряли. У тебя есть новости? Что? Не тяни, говори! Такси подъехало? И кто вышел? Спасибо. — Она отключила телефон и пояснила нетерпеливо подпрыгивающему Ромке: — Подъехали двое, один совсем старый, а другой — не очень.
Ромка заволновался еще больше:
— Это они и есть, «дедушки»! Значит, сейчас и «семерка» подъедет. Только б твой Игорь ее не упустил!
— Только бы в машине был Банг! — воскликнула Лешка и выбежала на середину дороги высматривать автобус.
Минут через двадцать друзья были в пути. По дороге Лешка торопливо рассказала Катьке о том, что произошло: как ее угораздило встретить Банга, и как они с Ромкой пристроили его к Венечке, и как потом за ним явился Георгий, а очень скоро, на собачьей выставке, они с Венечкой выяснили, что у Банга совсем другой хозяин.
— Только бы Матвей Юрьевич не узнал, что Банг пропал. Старинный фарфор ему уже не жалко, а вот потерю дога он не переживет. Только бы не узнал! — словно заклинание, повторяла она.
— Не узнает, — отозвался Ромка. — Я все верно рассчитал, потому Банг скоро будет с нами.
— Хорошо бы, — вздохнула Лешка.
Вскоре автобус прибыл на конечную остановку. Соскочив со ступенек, Ромка завертел головой:
— А теперь куда?
— Идите за мной! — приказала Катька. — Здесь когда-то моя тетя жила, и я эти места хорошо знаю.
Катька уверенно вела друзей по дороге мимо зеленых, пахнущих хвоей сосен. Вскоре показалась одна башенка, за ней другая, а дальше взору открылись основательные особняки, окруженные заборами из красного кирпича, такими высокими, что за ними и вторых этажей видно не было. Дом «дедушек» мало чем отличался от прочих: трехэтажный, красный, тоже украшенный изящной башенкой.
От большой ели, росшей напротив особняка, отделился высокий подросток и подошел к ним. У дерева сверкал красный блестящий скутер — давняя Ромкина мечта. Но сейчас он даже не взглянул на его марку.
— Игорек, познакомься, это Ромка с Лешкой. Есть что новое? — спросила Катька.
Игорь указал на огромные металлические ворота:
— Только что туда въехала голубая «семерка», ее номер девятьсот шестьдесят три.
Ромка со свистом втянул в себя воздух. Все его сомнения рассеялись окончательно, события развивались именно так, как он и предполагал. Он тут же связался с Венечкой.
— Венька, все так, как я и думал. Голубая «семерка» здесь, у «дедушек». Звони Арине, пусть поднимает милицию. Запиши адрес…
Ромка подробно объяснил Венечке, что он должен делать, мальчик выслушал его указания и взволнованно спросил:
— А Дожика вы видели?
Ромка повернулся к Игорю:
— А собака в машине была?
Катькин друг пожал плечами:
— Не могу сказать. У этой тачки тонированные стекла, и сзади тоже, невозможно понять, кто там внутри. Я и водителя-то не разглядел. Не успел. А знаете, что самое странное? Я ожидал, что эта «Лада» подъедет со стороны города, как и такси, а она вон оттуда вырулила. — Игорь показал рукой налево.
— А там что? — сдвинул брови Ромка.
— Там лес, — пояснила Катька. — А за ним поселок.
— Может быть, Володя заблудился?
— Здесь не заблудишься. Дорога из города одна.
Лешка подпрыгнула, стараясь разглядеть, что делается в особняке, потом подошла к воротам и попыталась найти в них хоть одну щелочку. Но не нашла. Тогда Ромка забрался на пригорок и навел на коттедж свой бинокль. За занавесками мелькали тени, но что происходит в доме, понять было трудно.
И вдруг ворота открылись, оттуда выехала голубая «Лада» и унеслась прочь.
В мгновение ока Ромка слетел с пригорка, оттащил от дерева скутер, вывел его на дорогу.
— Жми за ней! — приказал он Игорю и сам, нацепив шлем, уселся сзади.
Скутер взревел, взметнул дорожную грязь и скрылся за поворотом. Девчонки только его и видели.
— Банга в машине не было. Это точно! — воскликнула Лешка. — Его не спрячешь, он большой. Я смотрела через переднее стекло, заднее сиденье было пустым.
— А я разглядела водителя. Он в очках и кепке, — сказала Катька.
— Значит, это точно Володя. Слушай, но если сервиз и блюдо тут, то и Банг, наверное, тоже. И как теперь быть? Милицию ждать? Нет, никого я ждать не стану!
Отважно тряхнув головой, Лешка подошла к воротам и что было сил забарабанила по металлу. Опомнившись, заметила небольшую калитку, рядом — кнопку звонка, и с такой силой вдавила в нее палец, что побелел ноготь.
Откуда-то сбоку, через динамик, раздался раздраженный голос:
— Кто это? Зачем так трезвонить?
— Откройте, пожалуйста! — крикнула Лешка.
Во дворе раздались быстрые шаги, калитка распахнулась, и перед подругами предстал немолодой мужчина в очках, сером свитере и темно-синих джинсах. Вероятно, это и был Владимир Федорович, младший из «дедушек». Он с недовольством взглянул на девчонок.
— Здравствуйте, — вежливо сказала Катька.
Лешка же с преступником здороваться не собиралась. Взявшись за край калитки, она дернула ее на себя и шагнула вперед:
— У вас наша собака, и мы ее у вас в любом случае отберем, лучше отдайте сами. Немедленно!
Брови младшего «дедушки» поползли вверх:
— Какая еще собака?
— Сами знаете, какая. Немецкий дог. Отдайте, а то хуже будет. Мы все про вас знаем. Вас зовут Владимир Федорович, не так ли?
Мужчина несколько оторопел:
— Так. Только вы ошибаетесь, никаких чужих собак здесь нет, нам и своей хватает.
Словно в подтверждение его слов к воротам с запоздалым лаем подбежал огромный ротвейлер. Катька чуть отступила назад, а Лешка в полном спокойствии осталась не месте. Пес ее обнюхал и смолк. И она снова пошла в наступление:
— К вам «семерка» из Москвы приезжала? Можете не отрицать, мы ее видели!
«Дедушка» слегка смутился.
— Машина действительно была, к нам знакомый заезжал, по делу. — Он недоуменно пожал плечами. — Но собака-то здесь при чем?
Отпихнув мужчину, Лешка просунула голову в калитку и отчаянно закричала:
— Банг, Банг, ко мне!
Но залаял один ротвейлер, а владелец коттеджа, кроме удивления, не выразил никаких чувств. И Лешка поняла — Банга тут действительно нет.
— А где же он? — отступив назад, растерянно проговорила она.
— Не знаю. Ищите свою собаку в другом месте.
Мужчина захлопнул калитку, окликнул ротвейлера и заспешил к дому.
Лешка подошла к сосне, обхватила руками шершавый ствол и поникла, как сломанная ветка. Вся ее надежда найти Банга обратилась в прах, осталась одна безысходность.
Катька подошла к ней:
— А знаешь, я ему поверила. Не спрятал же он вашего Банга в подвал, тем более что и понятия не имел, что мы следим за его домом.
Лешка прерывисто вздохнула:
— Я вообще-то тоже поняла, что он не врет. Но все равно он преступник, скупает ворованные сервизы. Только мне сейчас не до них. Если бы не Банг, я за чашками-блюдцами сроду бы сюда не поехала. И где его теперь искать? И что сказать Венечке? А о Матвее Юрьевиче и подумать страшно.
— Должно быть, ваш Володя Банга в каком-нибудь другом месте оставил.
— Понятно, что в другом. Но в каком? Как это узнать?
— А помнишь, Игорь сказал, что «семерка» не из города пришла, а вон оттуда? — Катька указала влево. — Что он там забыл? Дорога-то здесь прямая, не ошибешься, а он для чего-то сделал крюк.
Лешка отлипла от дерева:
— Ты сказала, там какой-то поселок?
— Ну да, Придонской.
— Тогда идем туда, поспрашиваем людей, не видели ли они «семерку» или Банга. Вдруг нам повезет?!
Подруги сначала шли прямо, вдоль автомобильной трассы, потом пересекли ее и свернули в лес. В поезде Лешка так стремилась скорее увидеть свою Катьку, так хотела много-много ей всего рассказать, но сейчас лишь молча вздыхала: в голове у нее был только Банг.
Приминая ногами прошлогоднюю листву, девчонки шли и шли, пока не приблизились к частному сектору. Вдали высились многоэтажные дома.
— Пришли, — сказала Катька и обратилась к первой встретившейся им женщине: — Вы случайно не видели здесь большого дога, белого с черным?
— Он мог сидеть в голубой машине, — добавила Лешка.
Но женщина молча покачала головой и прошла мимо.
Катька огляделась, увидела автобусную остановку. Внутри и вокруг небольшого павильона толпились люди.
— Будем каждого спрашивать?
Лешка неуверенно пожала плечами. Если б с ними был Ромка, он бы, несомненно, умудрился опросить всех.
— Давай выборочно, — сказала она.
Опрос людей на остановке ничего не дал, и подруги пошли дальше.
