ряду сидений он от усталости сразу же уснул.
— Эй, Джон, проснись, — теребила его за плечо Катрин. — Мы сейчас в Колорадо-сити. Здесь живёт мой кузен Майкл. Мы сегодня заночуем у него в гостях, а завтра поедем Лос-Анджелес.
— Окей, — широко зевнул он. После поездки у него затекла шея и покалывало мягкое место, но это скорее всего от лежания на аризонских колючках.
Майкл оказался крупным мужчиной лет сорока. Его рыжая борода смешно топорщилась в стороны. На нем был грязный поношенный комбинезон и клетчатая рубаха с закатанными рукавами.
— Здорова, Джон, — пожал он ему ладонь так, что у Степана хрустнули пальцы.
«Ну и лапища! — про себя подумал он. — Ею можно трактор без рожковых ключей собирать».
— Ну что, гости, пойдёмте ужинать, — продолжил хозяин дома. — Люси уже запела гуся в духовке, и он аппетитно дымится на столе, а мы здесь все лясы точим.
Его ферма располагалась пригороде. Дом был просто огромным, а задний двор был скрыт за высоким забором, что совершенно нетипично для этих мест.
В холле Фиксов увидел огромное количество охотничьего оружия и трофеев на стене. Тут были и шакалы, и койоты, и бурый медведь, а посередине зала на стене расположилась огромная львиная голова.
— Нравится? — здоровяк с довольным видом потирал руки. — Это я на сафари добыл.
— Внушительно…
Также в доме было очень много странных икон и картин апокалипсиса.
— Пойдём к столу. Люси уже всё приготовила.
На кухню за огромным столом разместилось много людей. Почти половина была рыжими и похожими друг на друга, словно родственники.
— Знакомьтесь, братья и сёстры, — начал хозяин дома, — это друг наших дорогих Алекса и Катрин — он безработный студент и путешественник по нашей великой стране. Давайте ему покажем наше аризонское гостеприимство. Йо, парень, садись на почётное место рядом с хозяином стола, — Майкл пододвинул ему стул.
— Братья и сёстры, — продолжил Майкл, — давайте помолимся нашему богу и его пророку Давиду.
Все окружающие Фиксова за столом люди нараспев принялись зачитывать молитву:
— Лишь кровь на его лике поможет нам остаться в живых после судного дня. Только кровью можно смыть тот позор, который был в нашей жизни. Да развернувшись небо, поглотит всех неверующих, и только мы, истинные служители церкви чистого сердца, сможем уцелеть.
— Приступим к еде, — заулыбался Майкл.
Все дружно подняли бокалы с красным домашним вином, чокнулись со звоном бокалов и приступили к еде.
Степан внутренне охренел от происходящего. У него не укладывалось в голове, куда он попал. А то, что попал, он начал понимать. Он не стал притрагиваться к вину, поскольку ещё не отошёл от дневного рандеву с незнакомкой. К тому же у него жутко болела голова. Не сделав ни одного глотка, он поставил полную кружку с вином на стол и тут же уловил суровый взгляд Майкла.
— У нас так не принято. Кровь Иисуса нельзя оскорблять. Взяв в руки чашу, ты должен испить её, ибо грех переводить святыню на неверующих.
Степан понял, что от него не отстанут, а провоцировать на конфликт сидячих здесь сектантов — не лучшая идея. Двойники в таком положении ему не помогут, а надежды на амулет никакой, поскольку тот не работает должным образом.
Он поднял кружку и сделал маленький глоток. Над его ухом подобно громовому раскату раздался голос Майкла:
— До дна!
И тогда он уже большими глотками быстро допил вино. Напиток был на удивление вкусным. Сочный вкус винограда разливался по нёбу, а тело наполнилось приятным теплом. После этого он с аппетитом начал есть гуся. Во время еды Фиксов рассматривал гостей за столом. По внешнему сходству они предположительно были близкими родственниками.
— Ну что, не будем терять время и выпьем по второй, — Майкл одарил Степана суровым взглядом.
Уже не сопротивляясь, Фиксов осушил кружку. Не успев поставить её на стол, он начал заваливаться на бок.
«ОПЯТЬ?!! — пронеслось в его гаснущем сознании. — ДА КАК ТАК-ТО?! ДВА ГРЁБАНЫХ РАЗА ЗА ДЕНЬ!»
— Ха-ха-ха! Вот и наш гость поплыл! — рассмеялся рыжий здоровяк. — Крепкий парень. Двойную дозу снотворного осилил, прежде чем уснуть.
Тело Фиксова свалилось со стула на пол. Бокал со звяканьем покатился по добротному паркету, но был ловко подхвачен Люси.
— Чего расселись, лодыри? — обратился здоровяк к двум парням, сидящим в конце стола. — За руки, за ноги и в подвал! Только когда привязывать к дыбе будете, кожу не попортите. А то я вас самих на ремни пущу!
* * *
Степан очнулся в подземелье — месте тьмы и страха. Место, где происходят злые дела и откуда люди уже не выходят. Область пыток и смерти, в которой умирает надежда.
Тёмный сырой подвал был просто огромным. В середине зала стоял огромный каменный алтарь. На стенах нещадно коптили свечи. В дальнем углу он увидел пустые клетки. В одной из них он смог разглядеть белеющие кости в истлевшей одежде, видимо, они здесь уже давно.
«Твою мать! Сектанты! Только их мне не хватало до полного комплекта… Когда-нибудь меня перестанут травить?»
Положение у него было незавидное. Он был подвешен на дыбе, на руках надеты браслеты-кандалы с толстыми цепями, ведущими к потолку. Даже все три дубля не смогут порвать такую цепь.
Вокруг него стояла большая группа лиц. Среди них он увидел Катрин и Алекса. По бокам от дыбы стояли рыжие братья с винтовками m16 направленными на пленника.
— Че за херня? Вы куда меня привезли?
— Привет Джон, — Катрин сильно изменилась с момента путешествия по стране. Тогда она была добродушной болтушкой, сейчас же она превратилась в безумную фанатичку. Глаза блестят в предвкушении чего-то великого, на губах гуляет улыбка с безуминкой, от которой становится жутко. — Нашей семье и нашему духовному лидеру нужны жертвы во имя господа нашего, антихриста. Только кровь, пролитая на алтаре, может отпустить нам грехи и помочь пережить судный день. Мы с Алексом ездим по стране и собираем потерянные души — таких, как ты.
«Да блин! Почему из всех людей в Америке мне достались долбанные сектанты? За что?!»
В подвале стоял резкий запах жжёных тряпок и ароматических свечей.
«Да они обкуренные! — дошло до парня. — Эти обдолбанные фанатики нихрена не понимают, что творят».
Он пытался найти выход из сложившейся ситуации и готов был уцепиться за любую возможность.
Толпа наркоманов-сектантов расступилась, и перед пленником встал Майкл. Он был облачён в чёрную мантию с капюшоном, накинутым на голову и скрывающим лицо. Лишь огненно-рыжая борода освещалась слабым свечением свечей. В руке он сжимал длинный изогнутый ритуальный нож.
— Пора принести жертву — господу богу нашему,
