и он тоже был не так прост. Поднял корону над своей головой и начал медленно опускать. Еще немного – и наденет.
И я, и Тьер были в курсе, что ему ничего не грозит. Волновались только об одном – что наш обман вскроется.
Другое дело Этлина. Она не знала наверняка убьет корона Тьера или нет. Если она хоть немного любила его, то должна была остановить. На это был расчет.
И он сработал.
— Стой! — Этлина не выдержала в последний момент. — Я верю тебе. Не надо ничего доказывать. Давай уже закончим с коронацией.
Я тихонечко выдохнула, сложив губы трубочкой. Фух, пронесло. Мы были на волосок от провала. Повезло, что Этлина не готова потерять Тьера.
Но вот корона опустилась на голову ведьмы, естественно, не причинив ей вреда.
Этлина гордо расправила плечи и повернулась лицом в зал.
— Теперь я – ваша королева! — произнесла она.
Заявление было громкое. Но фурор, на который рассчитывала Этлина, оно не произвело. Вместо бурных оваций ее практически освистали.
— Рыыы, — выразили свою позицию вампалы.
— Ыда, — фыркнули упыри, как бы говоря – да какая из тебя королева.
— Видал я королев и получше, — поддержал их вурдалак.
Выразив свое мнение, нечисть вовсе развернулась и дружно покинула святилище. Это было фиаско.
— Стойте! Куда? — кричала им вслед Этлина. — Вы что, слепые? Не видите, что на моей голове корона?
Но никто даже не обернулся. Только Серый вампал остановился у двери, задрал заднюю лапу и помочился с таким видом, словно на месте дверного косяка представлял Этлину.
В другое время я бы непременно отчитала его за это. Гадить в замке запрещено! Должна же быть какая-то культура.
Но сейчас промолчала, так как понимала – это не дурное воспитание вампала, а выражение его гражданской позиции. Нечисть не приняла королеву. Оказывается, недостаточно нацепить на голову корону, надо еще чтобы подданные были тобой довольны.
Возможно, сыграла роль подмена короны. Будь она настоящей, жителям замка пришлось бы склонить головы перед Этлиной, а так у них была свобода выбора.
Вскоре в зале осталось четверо – я, Тьер, Джем и сама Этлина. Плюс где-то под потолком еще завис паук-волхв, но с ним никто из нас предпочел бы не встречаться.
— Да я их… в порошок сотру! — ругалась Этлина, брызжа слюной. — В слизней превращу! Мало им было стать нечистью. Со мной так нельзя!
— А с ними, значит, так было можно… — пробормотала я.
— Ты что-то сказала? — Этлина повернулась ко мне.
— Только то, что им не за что тебя любить. Ты превратила их в нечисть. Естественно, они тебя ненавидят за это.
— Не хотят любить, тогда пусть боятся. Я еще поставлю вас всех на колени, — заявила она, а потом повернулась к Тьеру. — Не пора ли исполнить пророчество, дорогой, и зачать наследника?
Воу, воу, полегче! Вот это она торопится. Похоже, Этлине не терпится заполучить Тьера, а коронация была чем-то вроде прелюдии. Но она ошибается, если думает, что я позволю ей хоть пальцем коснуться Тьера. Это мой принц. Руки прочь!
— Ты бы привела себя сначала в порядок, подруга, — заметила я. — А то эта прическа и порванное платье не очень-то настраивают на романтический лад.
— Я у тебя совета не просила, — огрызнулась Этлина, но волосы попыталась пригладить. Вот только ирокез быстро вернулся в вертикальное положение, а корона съехала на бок.
Тьер скривился. Весь его вид как бы говорил – и это моя невеста… за какие грехи она мне досталась? При желании Тьер умел включить принца – этакого сноба-аристократа с заносчивыми манерами. Мне ли не знать, со мной он тоже был таким поначалу. Это здорово выводило из себя.
На Этлине это тоже сказалось. Она заметила выражение лица Тьера и занервничала. Как любой женщине, ей хотелось быть красивой и желанной для своего мужчины. А тут Тьер смотрит как на жабу. Это окончательно выбило Этлину из колеи.
— Мне понадобится немного времени, чтобы принять ванну и переодеться, — произнесла Этлина. — Жду тебя в своей спальне, Тьер, через полчаса. Надеюсь, ты не будешь увиливать от супружеского долга. В твоих же интересах, чтобы пророчество сбылось поскорее, пока ты еще можешь спасти брата.
После этих слов она гордой походкой прошла к выходу. Уже возле двери Этлина обернулась и добавила:
— И не забудь принести брачный обруч. Пора мне стать твоей законной супругой.
Наконец, она ушла, хлопнув дверью, а я вслед пожелала ей провалиться сквозь землю. Но надеяться на счастливый случай нельзя, надо самой что-то делать.
Не бывать этой брачной ночи. Я не допущу!
Глава 9. О том, как расстроить чужую брачную ночь
— Ты же не пойдешь к ней в спальню? — на этот раз уже я уперла руки в бока.
Настрой у меня был ого-го какой решительный. Что за дела – мы еще даже не женаты, а мой принц уже изменяет? Меня это категорически не устраивает!
— А что, есть альтернатива? — усмехнулся Тьер, явно намекая на мою спальню.
— Можешь спать в Комнате на диване, — великодушно предложила я.
А что он думал? Пусть сначала женится. А то знаю я таких – наобещают с три короба, а потом ищи их.
— Она найдет меня и там, — заметил Тьер, имея в виду Этлину.
Согласна, это проблема. Этлина настроена заполучить Тьера этой ночью. Я вообразила, как она врывается в мою спальню в поисках Тьера, а он прячется под кроватью. Чем-то это похоже на анекдот, когда муж возвращается из отпуска раньше срока. Только вряд ли нам будет весело.
— А г-где настоящая корона? — вопрос Джема вернул меня в реальность.
Тьер ответил на него без слов – указав на потолок святилища. Мы дружно
