Столетняя война 1337—1453 Ф. с Англией, проходившая целиком на французской территории, задержала развитие Ф. Военные действия, реквизиции, грабежи, повышение налогов вели к разорению многих областей, к убыли населения, сокращению производства и торговли. Во 2-й половине 14 в. недовольство народа вылилось в Парижское восстание 1357—58 , Жакерию , движение тюшенов (1382—84). В 1-й период войны Ф. терпела поражения. В 1360 в Бретиньи был заключён тяжёлый для Ф. мир. Карл V (правил в 1364—80) провел финансовую реформу, реорганизовал армию. В возобновленных в 1369 военных действиях французским войскам удалось освободить к концу 70-х гг. значительную территорию Ф. В 1415 англичане вновь начали войну. Существование французского государства оказалось под угрозой. Против захватчиков развернулась народно-освободительная война. Победы французских войск, возглавленных Жанной д’Арк , знаменовали перелом в ходе военных действий. Война закончилась победой Ф., англичане были изгнаны с её территории (в их руках остался лишь Кале). Во 2-й половине 15 в. постепенно восстанавливалась экономика Ф.; укреплялась королевская власть; после упорной борьбы с феодальной знатью (главным образом с фактически самостоятельными, могущественными герцогами Бургундскими) Людовик XI (правил в 1461—83) присоединил к своему домену герцогство Бургундию, Пикардию, Ниверне, в конце 15 в. были присоединены Прованс и Бретань (окончательно в 1532). Территориальное объединение Ф. в основном было завершено. Экономическая политика Людовика XI (покровительственные таможенные тарифы, льготы и привилегии, предоставляемые торгово-ремесленной верхушке) способствовала оживлению ремесленного производства и торговли. Появились новые отрасли — шёлкоткачество, книгопечатание, значительно развились металлургия и металлообработка, производство сукон и лёгких шерстяных тканей. Со 2-й половины 15 в. европейское значение приобрели лионские ярмарки (куда постепенно переместился из Женевы центр европейского денежного рынка); крупная оптовая торговля велась и на нормандских ярмарках; укрепились экономические связи между отдельными областями Ф. Всё это способствовало складыванию общенационального рынка.
Столетняя война помешала завершению процесса слияния основных народностей Ф.: не стирались языковые различия между Северной и Южной Ф., на Ю. сохранялись местные диалекты; и лишь на С. уже сложился единый северо-французский язык.
Разложение феодальных отношений и зарождение капитализма (конец 15 в. — 1789). С конца 15 в. во Ф. началось развитие капиталистического уклада в промышленности и сельском хозяйстве. Появилась централизованная мануфактура — в судостроении, в горном деле, металлургии, в книгопечатании и др.; в 17 в. возникли мануфактуры по изготовлению зеркал, фарфора, ковров, гобеленов. Рассеянная мануфактура охватила прядение шерсти, льна, первичную обработку шёлка, изготовление кружев и др. Большое распространение получила смешанная мануфактура (в производстве тонких сукон, шёлковых тканей). Выросла внешняя торговля с др. европейскими странами, с В., а через Испанию — и с Америкой. Среди вывозившихся Ф. товаров большое место занимали предметы роскоши. Нередко мануфактуристы были одновременно купцами. Квалифицированные наёмные рабочие вербовались из разорившихся мелких ремесленников и подмастерьев; прибывавшие в города крестьяне становились чернорабочими. С 1540-х гг. во Ф. стала сказываться «революция цен» , она была выгодна предпринимателям, но тяжело отразилась на всех, кто жил на заработную плату, сильно отстававшую от роста цен на хлеб и др. продукты. Понесла ущерб и часть родовитого дворянства, жившая на фиксированную феодальную ренту. Уже в 16 в. в Париже и Лионе вспыхивали стачки подмастерьев и наёмных рабочих, укрепились тайные союзы рабочих (компаньонажи). Капиталистические и полукапиталистические отношения в сельском хозяйстве приняли во Ф. 16 в. форму срочной аренды. Землевладельцами становились богатые купцы и чиновники, скупавшие земли у разорившихся крестьян, а также у обедневших родовитых дворян; обычно они сдавали приобретённые земли в аренду. Крупные арендаторы этих, а также церковных земель обладали инвентарём, скотом и деньгами, нанимали батраков и подёнщиков, создавали фермерские хозяйства. В 17 в. на С. эти фермеры были основными поставщиками товарного зерна, скота, мяса, шерсти и т. д. На Ю. широко распространилась испольщина. Для разоряемого налогами и поборами малоземельного и безземельного крестьянства мелкая аренда оказалась почти единственным выходом из тяжёлого положения; средний слой крестьян был малочислен. Крестьянские движения 16—18 вв. (восстания кроканов 16—17 вв.; в 1643—45 в Гиени, Лангедоке, Провансе; в 1664 в Берри; в 1668 в Руссильоне, Виваре и др.) были за редкими исключениями направлены против косвенных налогов, сильно возраставших во время войн. Крестьянские восстания часто смыкались с движениями городских масс, страдавших от тех же тягот (восстания в Гиени в 1548, многочисленные движения на Ю.-З. в 1630—1650, на Ю. в конце 17 — начале 18 вв.). Развитие капиталистического уклада ускоряло разложение феодальных отношений, но не уничтожало их. Сохранялась верховная собственность сеньора на крестьянские земли и как следствие — феодальные платежи, церковная десятина, баналитеты и др. В городах ремесло, мелкие цеховые и свободные ремесленники и торговцы существовали во всех отраслях, где не было мануфактур.
В 16 в. начала складываться абсолютная монархия. Уже в середине 15 в. королевский финансовый аппарат приобрёл на С. полную самостоятельность от сословного представительства, Генеральные штаты собирались очень редко, в последний раз в 1614. На Ю. сохранялись провинциальные штаты, ведавшие раскладкой и сбором налогов и выполнявшие некоторые функции местного самоуправления. Важную роль в процессе государственной централизации сыграли с начала 17 в. интенданты провинций .
В 16—17 вв. произошли важные изменения в составе господствующего класса. Значительная часть родовитого «дворянства шпаги» разорилась; их место в землевладении и во всех звеньях королев, аппарата заняли выходцы из городской буржуазии, покупавшие судебно-административные должности, которые давали дворянские привилегии. Они владели своими должностями на правах собственности, передавали их по наследству; вливались в дворянский класс в качестве новой прослойки («дворянство мантии»). В 16 в. они оказывали поддержку королевской власти в её борьбе с междоусобицей.
Большое значение в финансовом управлении имели откупщики косвенных налогов, они же — государственные кредиторы.
Формирование абсолютизма постепенно лишало феодальную знать политического влияния в королевском совете и в провинциях. Ухудшилось материальное положение дворянства, особенно после окончания Итальянских войн 1494—1559 и роспуска французской армии, что лишило многих родовитых дворян жалованья за военную службу.
Во 2-й половине 16 в. Ф. была охвачена глубоким общественно-политическим кризисом, вызванным в значительной мере истощением материальных ресурсов страны в длительных неудачных войнах, подрывом экономики «революцией цен» и ростом налогов. Идеологическим обоснованием социального протеста разных слоев населения явился широко распространившийся в это время кальвинизм (приверженцы которого назывались во Ф. гугенотами ). Страна раскололась на 2 лагеря: католиков (во главе с Гизами ) и гугенотов (во главе с Бурбонами). Их борьба с абсолютизмом и между собой вылилась в длительные гражданские войны — т. н. Религиозные войны . Обе феодальные клики боролись за политическую власть в государстве. Кульминационный пункт Религиозных войн — массовая резня гугенотов в Париже (Варфоломеевская ночь 1572). В 1594 вождь гугенотов Генрих Бурбон, отрекшийся от кальвинизма, стал королём Ф. (Генрих IV). Нантским эдиктом 1598 были урегулированы права кальвинистов, обеспечены их политические и финансовые привилегии.
На рубеже 16—17 вв. Ф. вступила в период экономического подъёма. Развитию мануфактурного производства и торговли способствовала проводившаяся при Генрихе IV политика меркантилизма. После убийства Генриха IV вспыхнула новая феодальная смута (1614—20), не получившая поддержки буржуазии и народных масс. Кардинал Ришельё , фактический правитель Ф. в 1624—42, проводил политику дальнейшего укрепления абсолютизма: гугеноты были лишены политических прав, разгромлен феодальный мятеж 1632 в Лангедоке, расширены полномочия интендантов провинций. В 1635 Ф., стремившаяся оказать противодействие претензиям Габсбургов на всёевропейское господство, вступила в Тридцатилетнюю войну 1618—48 , возглавив антигабсбургскую коалицию. По Вестфальскому миру 1648 Ф. получила значительную часть Эльзаса. Продолжавшаяся борьба с Испанией закончилась выгодным для Ф. Пиренейским миром 1659. Связанное с войной резкое увеличение налогов вызвало многочисленные народные восстания (наиболее крупное из них восстание «босоногих» 1639). Началось широкое антиабсолютистское общественное движение — Фронда (1648—53), потерпевшая поражение. После Фронды феодальная знать почти полностью сошла со сцены как активная политическая сила. В период самостоятельного правления Людовика XIV (в 1661—1715) французский абсолютизм достиг своего апогея. Королевский совет из ближайших советников монарха вершил все дела, деятельность парламентов была ограничена судебными функциями, потеряли самостоятельное значение местные органы власти (провинциальные штаты, муниципалитеты). Внешняя политика отличалась исключительной активностью. В результате Деволюционной войны 1667—68, т. н. Голландской войны 1672—78 , Ф. расширила свою территорию и добилась политической гегемонии в Европе, которую, однако, утратила, потерпев поражение в войне за Испанское наследство 1701—14.
