- Да?
Полные, чувственные губы соблазнительно изогнулись.
- Тэйн Катласс.
- Здравствуйте, - с удовольствием отозвалась Оден. Она перехватила тарелочку левой рукой, в которой уже держала бокал и протянула освободившуюся правую. – Очень рада знакомству с вами.
- Поверьте, всю радость испытываю я, - Тэйн мягко сжала пальцы Оден в своей ладони.
От такого рукопожатия у Оден по коже пошли мурашки. Она смутилась и отдернула руку, чтобы не выдать себя.
- Я очень рада, что вы смогли приехать.
- Я не упустила бы этот случай ни за что на свете, - Тэйн кивнула в сторону Лиз, - привет, Лиз.
Лиз шагнула ближе, приподняла ее лицо за подбородок и смачно поцеловала Тэйн в губы. Отклонившись назад, она промурлыкала: - Привет, Тэйн.
При виде такого приветствия Оден поняла, что эти женщины были больше, чем просто подругами. Или, по крайней мере, когда-то были. Когда Лиз и Тэйн отодвинулись друг от друга, Оден продолжила церемонию знакомства.
- Тэйн, это моя подруга Гейл.
- Гейл, - негромко повторила Тэйн, протянула ей руку и улыбнулась еще одной пронзительной улыбкой.
- Приятно с вами познакомиться, - ответила Гейл таким голосом, которого Оден от нее почти никогда не слышала. Оден почудилось, что именно так могла бы промурлыкать приветствие большая дикая кошка.
- Я обещала Гейл твой автограф, - объяснила Лиз.
- Ну конечно, - Тэйн не сводила с Гейл глаз.
- К сожалению, - ответила та, у меня недостаточно большие карманы, чтобы я могла припрятать экземпляр «Голодных поцелуев», но…
- Ах, не беспокойтесь, - легко парировала Тэйн. – Я никогда из дому не выхожу без нескольких экземпляров.
- Господи, - вмешалась с усмешкой Лиз, - только не говори мне, что сейчас они у тебя наверху в спальне.
- Нет, вообще-то вон у той стены расположен стол с книгами, которые авторы могут подписать, - Тэйн умудрилась изобразить оскорбленный вид, но на самом деле она улыбалась. – Я была бы счастлива подписать одну из них для вас, Гейл.
- Замечательно.
В течение следующих нескольких минут четверка дружески обсуждала сегодняшнее мероприятие, новые релизы и предстоящий выход Destiny на рынок. Отдав дань вежливости, Оден обернулась к Гейл и тихонько спросила:
- Ты тут справишься без меня, если я на несколько минут отлучусь?
- Вперед! – Гейл чуток подтолкнула ее и продолжила внимательно смотреть на Тэйн. – Не беспокойся обо мне, Од. Я уверена, что отыщу что-нибудь или кого-нибудь, чтобы скоротать время.
Оден пробиралась сквозь толпу, огибая группы беседующих и выпивающих людей. Она направлялась к тому месту, где в последний раз видела Хейз. Несколько раз по пути она останавливалась, чтобы поприветствовать знакомых по работе в Палмер. Когда она, наконец, добралась до своей цели, Хейз нигде не было видно. Однако рядом нарисовалось знакомое лицо.
- Добрый вечер, мистер Причард, - улыбнулась Оден.
Державшийся по-военному прямо мужчина слегка склонил голову в ее сторону.
- Мисс Фрост.
Она уже поняла, что отстраненное выражение и пренебрежительный тон голоса были просто манерой работы Причарда, поэтому не обиделась на столь прохладный прием.
- Если судить по происходящему, наше мероприятие имеет большой успех. Я успела переговорить с доброй половиной новых авторов Destiny, а также с большим количеством розничных продавцов и представителей СМИ. Destiny не будет темной лошадкой, когда наши первые книги выйдут в свет.
- Кажется, все действительно идет хорошо, - от твердо встретил ее взгляд. – Как вы справляетесь с подбором кадров для вашего подразделения?
- Алана очень помогла мне, договариваясь о собеседованиях. Я провела встречи с целым рядом людей за последние несколько дней. – Ей показалось, что он намеренно сделал ударение на слове вашем, но решила, что не станет обращать на это внимание. Она была начальником подразделения, и собиралась вести себя соответственно этой роли. – Я отправлю вам список моих кандидатур к полудню понедельника.
На очень короткий миг он позволил себе удивиться.
- Быстро вы справились.
Оден пожала плечами.
- Не одна Хейз умеет работать на результат.
- Очевидно.
- Она все еще здесь? – Оден наклонила голову и встретила его весьма прямой взгляд. – Я видела ее раньше.
- Я не знаю, - впервые он отвел глаза, а потом, словно спохватившись, снова быстро на нее посмотрел. – Это в ее духе, у нее такая привычка - обозначить свое присутствие на мероприятии, а потом ускользнуть при первой же возможности. И у нее правда куча работы.
- Да, я знаю, - Оден расслышала лишь намек на волнение в его голосе, как это часто бывало, когда разговор заходил о Хейз. Он защищал или даже оберегал ее, но Оден еще предстояло понять, почему он это делает. Какими бы ни были его мотивы, она не собиралась дать себя сбить с толку. Если Хейз была еще здесь, она хотела ее видеть.
- Погода снаружи стремительно ухудшается, - сообщил Причард. – Я собираюсь объявить, что мы зарезервировали ряд номеров для тех, кто захочет провести ночь здесь, и я взял на себя смелость определить для вас и вашей спутницы номер-люкс.
- Спасибо, но в этом нет нужды, - быстро сказала Оден. – Я живу недалеко и могу взять такси.
- Да, я в курсе вашего местожительства. Однако мэр уже объявил в городе чрезвычайную ситуацию из-за снегопада, и вскоре только специальные транспортные средства смогут выезжать на улицы.
- Надолго?
- По крайней мере, на ближайшие двенадцать часов.
- Вы шутите!
Он покачал головой.
- Так. Это становится интересным, - Оден оглядела зал и людей в вечерних костюмах. Многие из них наверняка прибыли сюда на лимузинах или такси. – Я сомневаюсь, что многие гости явились подготовленными, чтобы провести здесь ночь.
- По крайней мере, те, кто прибыл из других городов и заказал комнаты на эту ночь или на целый уикенд, окажутся в выигрыше, - он коротко улыбнулся. – Что до остальных, отель любезно предложил снабдить повседневной одеждой всех, кто в этом будет нуждаться.
- Повседневной одеждой? – подозрительно спросила она.
И вот тут Причард наконец улыбнулся от души.
- Я так понимаю, это будут футболки и спортивные штаны из гостиничного спа-центра.
- Замечательно. С удовольствием на это погляжу, - рассмеялась Оден и, к ее изумлению, Причард расхохотался вместе с ней. – Как бы то ни было, это очень предусмотрительно с вашей стороны, мистер Причард.
- Ну, мы вряд ли могли позволить нашим рекламщикам и авторам брести пешком по Филадельфии по колено в сугробах или проводить выходные здесь, в мятых вечерних одеждах.
- Боже, я надеюсь, что завтра утром мы отсюда выберемся, - она просто воочию увидела, как пробивается сквозь заносы на каблуках.
- По-видимому, это не обычная метель, а снежный буран и если это так, то я очень сомневаюсь, что автомобильное движение станет возможным раньше понедельника.
- Потрясающе. – Оден еще раз оглядела зал. – Что ж, я так понимаю, нам просто нужно воспринять это, как приключение и постараться получить удовольствие.
- Я полагаю, что это лучшее, что можно сделать.
Она еще раз улыбнулась ему и двинулась сквозь толпу. Через пять минут бесплодных поисков она остановилась и оглядела большой банкетный зал. Большинство таких помещений предназначались для проведения съездов и конференций, а это означало, что из бального и банкетного залов обычно можно было попасть в меньшие смежные помещения, которые могли использоваться, как комнаты для совещаний. Она прошлась по периметру, проверяя смежные комнаты. Все они оказались пустыми.
В самом дальнем углу она обнаружила дверь с табличкой «Комната отдыха» и повернула ручку. Как и во всех проверенных ею комнатах, здесь было темно и неестественно тихо, особенно по сравнению с непрерывным низким гулом голосов в зале. На противоположной стене в большие окна лился приглушенный серебристый свет уличных фонарей, окружавших площадь Логан. Снаружи непрерывной пеленой продолжал идти снег. Она уже собралась шагнуть назад, в зал, когда услышала знакомый низкий голос.
- Вы ищете чуточку тишины и покоя?
Оден замерла на месте, вглядываясь в темноту. Темный силуэт, подсвеченный отраженным светом луны и снега, поднялся с одного из диванов у окна. Оден не могла рассмотреть лица, да это ей и не было нужно. Она безошибочно узнала профиль и четко очерченную, сильную фигуру.
- Нет, вообще-то я искала вас.
- Неужели? – в голосе Хейз проскользнула нотка удивления. А я было подумала, что ты полностью занята, раз Тэйн нашла тебя.
