нос с горбинкой, необычайно длинная борода, густые кустистые брови и длинные серебряные волосы, забранные в хвост где-то на уровне лопаток.
И лишь глаза были чем-то, не вписывавшимся ни в одну сказку.
Зелёный цвет был пронзительно-ярким. Но не как сила Танатоса — это была холодная зелень с нотками бирюзы. Зрачки пребывали в едва заметном постоянном движении, будто обьектив камеры. В них тоже читалась мудрость и невероятный ум. Но это не были глаза старика. Это были глаза чего-то запредельного, куда большего, нежели просто человек.
— Да, Син, я спрашивал каждого из моих учеников. Но лишь очень немногие помнят об этом. И тому есть причина. А потому не стоит распространяться о своей памяти.
Щи.. а ведь мы уже успели обсудить наше странное попаданчество с Сайрисом и остальными.
— Это не то, чтобы тайна, — продолжил старик. — Твои друзья по факультету тоже обладают частицами памяти. Но многих других ты лишь расстроишь своими рассказами. Никто бы не хотел вспоминать всё то, что помнишь о другом мире ты…
— А как же обещания? Им вы тоже обещали изменить свою жизнь?
— Не всем, — устало ответил Ректор. — У каждого было своё желание. Я помню их все, и когда придёт время, исполню их.
— Даже для тех, кто о них забыл? — спросил я, и со страхом добавил. — Зачем вы стираете память?
Это был риск. Такие, как Танатос не станут служить кому попало. Я охотно верил, что передо мной находится существо запредельного могущества и невообразимой власти. Если этот мир на самом деле реален, а передо мной сидит не просто функция, а великий волшебник, сумевший пробиться в иной мир… хотя нет. Маг бы создал портал, а не прислал бы строку системного кода для входа через капсулу.
Но тогда возникает закономерный вопрос, что с моим телом? Почему корпорация не вытащила меня из вирт-капсулы, а я не сижу у них на допросе? И почему этот мир, не смотря на магию и интерфейс, настолько реален?
И всё же, я верил, что он меня не убьёт. Слишком глупо тащить меня сюда лишь для этого. А вот стереть память, как всем остальным…
— Так нужно, мой ученик. Увы, иного выхода нет, если мы хотим, чтобы моё обещание было исполнено.
— Нам..?
— Нам, Син. Нам всем. Моя академия создана лишь с одной целью. Спасти нас всех. И уничтожить зло, что ты зовёшь корпорацией «Подлунные Миры».
Слышать слово «корпорация» из уст фентезийного мага было странно.
— Я.. не совсем понимаю. Скажите, Ректор, этот мир… реален? Или я нахожусь на сервере «Мельхиор»? Что такое мир Мельхиора на самом деле?
— На все эти вопросы ответ один, мой ученик: да, — тепло улыбнулся волшебник.
— Я не понимаю… Через капсулу можно попасть в параллельный мир? — спросил я, чувствуя себя идиотом. Почему-то даже в попаданчество было поверить проще, чем в то, что капсула VR-погружения способна на что-то подобное. Хотя, я же видел фиолетовый свет, которого не могло быть?..
— То, о чём я тебе скажу, очень сложные вещи. Но постарайся их понять, — со вздохом прервал мои размышления Ректор. — Над нашим миром нависла угроза. Угроза всему живому, которая убьёт тебя, меня, и всех, кого ты успел повстречать в своей новой жизни. В любой момент может случиться непоправимое. Однако.. есть способ решить эту проблему. И к сожалению, устранить её можно только там.
— В реальности…?
— Ты сейчас тоже находишься в реальности, Син. Но эта реальность очень слаба. В твоём мире я могу лишь наблюдать. Но почти не могу вмешаться.
— Поэтому, вмешаться должны будем мы? Попаданцы оттуда?
— Да, Син. То, что я тебе сейчас скажу, не должен знать больше никто. Это знак моего доверия к тебе и веры в то, что ты поможешь мне выполнить своё обещание.
— Возможность отомстить и шанс изменить всё?
— Верно, мой ученик. Однажды лучшим, в числе которых можешь быть и ты, придётся вернуться назад. Но вернуться со знаниями, которые я и мои магистры, смогут тебе передать. И со всем тем, что ты сможешь изучить сам.
Вернуться… назад?
Со знаниями…?
Постойте ка…
..Это что значит…
…вернуться в реальный мир…
…с магией?!
— Что именно я смогу изменить? Молу ли я, например, воскресить своих блихких?! Всех жертв вируса клейнода?!!
Я встал со стула, не в силах сдержать эмоции.
Радость, сомнения, страхи, непонимание, неверие… чувства смешались воедино.
— Я буду с тобой честен, мой ученик. Если бы твои близкие погибли здесь, способов вернуть их было бы множество. Но в том мире всё немножко сложнее.
Я молча кивнул. Что тут ещё скажешь. В реальности нет магии и заклятий воскрешения.
— Поэтому чтобы возродить их, необходимо сначала заставить тот мир подчиняться нашим правилам. Понимаешь меня, ученик?
— Заставить реальность подчиняться игровым правилам? — не понял я.
— Игровым? — Ректор удивился, а затем медленно покачал головой. — Разве всё вокруг тебя похоже на игру?
— Похоже, — ответил я, — хотя если убрать отсюда системные оповещения, это и впрямь был бы вполне реальный с виду мир.
— Жаль, что ты так думаешь, — пожурил меня Ректор. — Реальность — это то, чему ты позволяешь быть реальностью. Если ты решишь, что мир вокруг тебя иллюзия, он для тебя и будет иллюзией.
— Разве? — осмелился возразить я. — Есть объективные законы физики. Магии в том мире нет.
В горле пересохло, будто в пустыне. Мысль о том, что я смогу пронести в реальность частицу магии, меняло всё. Месть? Конечно, я отомщу. Но есть вещь куда более глобальная, чем это. И ради неё я действительно пойду на всё.
Вернуть их. Всех, кого у меня отняли.
— У меня есть план, Син. — мягко начал Ректор. — Однажды, давным-давно, был случай, когда один из пленников мира-темницы принёс с собой в душе частичку бога из нашего мира в свой. Очень злого бога, который существует лишь ради того, чтобы убивать души. Но главное, ему удалось вынести кусочек этого мира в тот. Понимаешь?
Я кивнул. По телу пробежались мурашки, а в голове — волны осознания.
Инцендент с психом, принесший свою семью в жертву игровому богу…
…и вирус клейнода, выкосивший миллионы людей.
