В некотором роде это была чистая правда.
— Ну и когда ты вернешься домой? Ах да, тут для тебя два сообщения. Джо из «Амоко» звонил насчет работы — я надеюсь, ты не собираешься работать на заправочной станции? И какой-то парень по имени Кении звонил два раза.
— Два раза? — Кайя не смогла сдержать улыбку, приподнявшую уголки губ, хотя девушка твердо была намерена сохранять мрачное выражение лица.
— Да. Ты придешь домой на ужин?
— Нет, я поем здесь. Пока, баб, я тебя люблю.
— Мне кажется, твоя мать была бы рада, если бы ты пришла к ужину. Она хочет поговорить с тобой насчет Нью-Йорка.
— Я подумаю. Пока.
Кайя повесила трубку, прежде чем бабушка успела выдать еще одно предложение.
— Теперь можешь подключаться, — сказала она.
Несколько минут спустя Корни что-то пробормотал. Кайя подняла взгляд.
— В твоем плане имеется один маленький просчет.
— Разве все они… нет, скажи, в чем дело?
— Келпи в основном любят топить людей, а потом поедать большую часть их тел — все, кроме внутренностей. Не следует садиться к ним на спину и так далее, они злобные, как дьяволы, и все такое, и вдобавок умеют принимать разные обличья. Ах да, и еще ты можешь приручить келпи, если ухитришься надеть на него уздечку. Крупный шанс, я бы сказал.
— Ого!
— Тебе никогда не приходило в голову — а что, если некоторые из этих сайтов созданы фейри? Интересно, если бы я порылся подольше, может быть, нашел бы их страничку новостей, или чат, или что-нибудь в этом роде.
— Так, значит, если не садиться ему на спину, то это не опасно?
— А? Ну… я не знаю.
— Ну, есть источники, в которых говорится, что они топят людей, если те не садятся на них верхом?
— Нет, но не все они такие исчерпывающие.
— Я все-таки собираюсь попробовать. Я пойду поговорить с ним.
Корни поднял взгляд от клавиатуры.
— Без меня ты не пойдешь.
— Ну ладно, — согласилась Кайя. — Я просто думала, что это может быть опасно.
— Это настоящее, — произнес Корни, понизив голос, — и я не хочу упускать ни одного кусочка. Даже не думай о том, чтобы сбежать.
Кайя вскинула обе руки в знак того, что сдается.
— Я хочу, чтобы ты пошел со мной. Правда.
— Только я не хочу проснуться поутру в каком-нибудь безлюдном месте, со стертой памятью, и чтобы потом мне никто не верил. Понимаешь? — Лицо Корни горело.
— Только тише, а то твоя мама или Дженет тебя услышат и войдут сюда. Я тебя не брошу.
Кайя видела, что он несколько успокоился, и решила: больше не стоит пытаться угадывать, что случится дальше. В конце концов, если уж ты попал на скользкое место, где все вверх тормашками, то неразумно ожидать, что здесь что-то происходит как полагается.
От металла, присутствовавшего повсюду в машине, Кайе стало плохо — она ощущала себя вялой, сонной, ее подташнивало. Должно быть, так воздействует на человека угарный газ, прежде чем убить его. Кайя прижалась щекой к прохладному оконному стеклу. В горле у нее было сухо, в голове стучало. Воздух в машине обжигал ее легкие каждый раз, когда она делала вдох. Ехать предстояло недалеко, и Кайя радовалась этому; едва Корни распахнул перед ней дверцу, она буквально вывалилась наружу.
В свете дня отчетливо виднелись ряды домов по ту сторону леса, и Кайя удивилась, как этот лесок мог показаться ей огромным той ночью, когда она продиралась сквозь него. Ручей, на который они в конце концов набрели, был забит мусором. Корни наклонился и поднял грязную коричневую бутылку, которая, судя по ее виду, явно не предназначалась для пива. В ней, скорее всего, содержался какой-нибудь тоник для роста волос, изготовленный из змеиного яда, или что-нибудь в том же роде.
— Вазелиновое масло, — пояснил Корни. — Тут валяется действительно старое барахло. Держу пари, кое-что из этого можно продать. — Он пнул ботинком еще одну бутылку. — Ну, и как нам вызвать эту тварь?
Кайя подняла с земли бурый лист.
— У тебя есть что-нибудь острое?
Корни залез в задний карман и достал оттуда складной нож, открыв лезвие быстрым движением большого пальца.
— Просто помни, что сказано на том сайте: не садись ему на спину ни за что и никогда.
— Я видела эту страницу. Не нужно мне все время напоминать. Келпи — это злые водные кони, которые топят людей для забавы. Я это поняла.
— Я просто хотел убедиться.
Он подал ей нож. Кайя ткнула острием в подушечку большого пальца. Показалась яркая капля крови, и Кайя размазала ее по листу.
— Теперь что? — спросил Корни, но, несмотря на все старания казаться циничным, он едва дышал, выговаривая эти слова.
Кайя уронила лист в ручей окровавленной стороной вниз, как и в прошлый раз.
— Я Кайя, — сказала она, пытаясь вспомнить слова. — Я не состою ни при каком Дворе, но я прошу твоей помощи. Пожалуйста, услышь меня.
Наступил долгий миг тишины, и Корни перевел дыхание. Кайя видела, что он уже начинает верить, что ничего не произойдет.
Она разрывалась между желанием доказать, будто она знает, что делает, и страхом перед тем, что может случиться.
Мгновение спустя все сомнения исчезли — из воды поднялся черный конь.
То ли потому, что стоял день, то ли из-за того, что зрение Кайи изменилось, но водяное создание теперь выглядело по-другому. Шкура его была не черной, а такого глубокого изумрудного цвета, что казалась черной. Глаза мерцали перламутром, подобно жемчужинам. И все же, когда оно обратило взор на Кайю, девушка заставила себя вспомнить, что нашел Корни на сайте. Мороз пробежал у нее по коже.
Келпи ступил на берег и встряхнул длинной гривой, обдав Кайю и Корни сверкающими каплями затхлой воды. Кайя закрылась рукой, но это мало помогло.
— Чего вы хотите? — спросил конь, и голос его звучал негромко, но низко.
Кайя сделала глубокий вдох.
— Мне нужно знать, как сделать себе ореол и как контролировать мою магию. Ты можешь научить меня?
— Что ты дашь мне, дева-дитя?
— Чего ты хочешь?
— Быть может, вот этот захочет проехаться на моей спине. Я научу тебя, если ты позволишь ему прокатиться со мной.
— Чтобы ты убил его? Ни за что.
— Я интересуюсь смертью, которую никогда не изведаю. Это так похоже на экстаз — то, как они открывают рот, когда тонут, то, как их пальцы впиваются в мою шкуру. Их глаза широко открыты и полны ужаса, и они бьются, словно в порыве страсти.
Кайя в ужасе замотала головой.
— Ты вряд ли вправе винить меня. Такова моя природа с давних пор.
— Я не собираюсь помогать тебе убивать людей.
— Возможно, есть что-то еще, соблазнительное для меня, но я не знаю, что это. Я даю тебе возможность придумать что-нибудь.
Кайя вздохнула.
— Ты знаешь, где меня найти.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
