Черт, и то правда.
- Ты собираешься бежать со мной или нет?
- Только если ты серьезно настроена привести себя в форму.
- Я настроена.
- Ты ужасная врушка, - упрекнул Рейнжер. – Но раз уж я не хочу работать с какой-то жирной курицей, то буду у тебя в шесть.
- Я не жирная курица, - завопила я. Но он уже повесил трубку.
Проклятье.
* * * * *
Я поставила будильник на пять тридцать, но проснулась в пять и оделась за пятнадцать минут. Подвигнул меня на сей подвиг вовсе не пыл с пробежкой. И я не особенно беспокоилась о том, чтобы успеть вовремя встать из любезности к Рейнжеру. Я боялась, что просплю, и когда Рейнжер ворвется в квартиру, чтобы разбудить меня, я уволоку его с собой в постель.
И тогда что я скажу Джо? У нас в некотором роде соглашение. Правда, никто из нас в точности не знал, в чем состоит это соглашение. В общем-то, сейчас, когда я подумала об этом, мне показалось, что никакого соглашения и в помине нет. На самом деле, больше похоже, что мы на стадии переговоров заключения соглашения.
Кроме того, я не собираюсь ничего делать с Рейнжером, потому что связаться с Рейнжером – то же самое, что прыгнуть с самолета без парашюта. Я временно помешалась на сексе, но не стала глупее, чем обычно.
Я соорудила сандвич и съела его с остатками пирога на завтрак. Потом сделала несколько упражнений на растяжку. Выщипала брови. Переоделась в спортивный костюм. И в шесть часов ждала в вестибюле, когда на стоянку подъехал Рейнжер.
- Черт, - заметил он, - ты и впрямь серьезно настроилась на пробежку. Я не ждал, что ты к этому времени встанешь. Последний раз мне пришлось силком вытаскивать тебя из постели.
На мне был спортивный костюм, а я уже отморозила задницу, размышляя, когда же, черт возьми, появится солнышко. Рейнжер надел футболку с короткими рукавами, и, похоже, совсем не мерз. Он сделал пару растяжек подколенных сухожилий, пару круговых движений шеей и начал бег на месте.
- Ты готова? – поинтересовался он.
Милю спустя я встала, как вкопанная и согнулась в поясе, глотая воздух. Футболка намокла от пота, а волосы мои прилипли к голове.
- Погоди минутку, - взмолилась я. – Меня тошнит. Черт, я действительно не в форме.
И, может, не стоило мне есть ту ветчину и пирог.
- Тебя не тошнит, - заявил Рейнжер. – Вперед, двигайся.
- Я не могу двигаться.
- Еще четверть мили.
Я толклась позади него.
- Черт, я действительно не в форме, - снова повторила я. Думаю, пробежка раз в три месяца – это недостаточно для максимальной физической подготовки.
- Еще две минуты, - уговаривал Рейнжер. – Ты можешь это сделать.
- Я действительно думаю, что меня сейчас стошнит.
- Тебя не стошнит, - упорствовал Рейнжер. – Еще одну минуту.
Пот капал с подбородка, заливал глаза, затуманивая зрение. Я хотела вытереть его, но не смогла поднять руку.
- Мы уже близко?
- Да. Еще милю с четвертью, - ответил Рейнжер. – Послушай, я знаю, что ты можешь.
Я не могла даже говорить, поэтому просто кивнула.
Рейнжер бегал на месте.
- Давай, продолжай двигаться, - заверил он. – Ты готова бежать?
Я наклонилась, и меня вырвало.
- Это тебя не спасет, - предупредил Рейнжер.
Я выставила ему средний палец.
- Черт, - сказал Рейнжер, глядя на кучу, которую я сотворила на земле. – Что это за розовая фигня?
- Сандвич с ветчиной.
- Может, тебе проще выстрелить себе в голову.
- Я люблю ветчину.
Он еще побегал передо мной:
- Давай. У нас еще одна миля.
- Меня только что вырвало!
- Ага, ну и что?
- А то, что я больше не побегу.
- Без труда не выловишь рыбку из пруда, Милашка.
- Мне не нравится такой труд, - призналась я. – Я иду домой. Пешком.
Он побежал дальше.
- Я догоню тебя на обратном пути.
«Посмотри на светлые стороны, - подумала я. - По крайней мере, не стоит теперь беспокоиться насчет того, что завтрак отложится на моих бедрах. И то, что меня вырвало, тоже хорошо, так что у меня есть все шансы не беспокоиться насчет атаки Рейнжера на мое либидо в ближайшем будущем.»
Я шла за квартал от Гамильтон в районе небольших односемейных домиков. Транспорт весь остался на Гамильтон, в квартале от меня, а там, где шагала я, вся деятельность сосредоточилась на кухнях. Включался свет, готовился кофе. Выставлялись чашки с хлопьями. Несмотря на субботу, Трентон не спал. Дети гоняли в футбол. В прачечные отправлялось белье на стирку. Машины требовали мойки. И зазывал фермерский рынок… свежие овощи, яйца, выпечка и колбасы.
На хмуром небе слабо светило солнце, и воздух холодил потную одежду. Я была в трех кварталах от своего дома и строила планы на день. Охвати район вокруг пассажа, покажи фото дяди Фреда. Вернись вовремя домой, чтобы влезть в маленькое черное платье. И все это время будь настороже насчет Торчка.
Я услышала, как меня догоняет сзади бегун. Рейнжер, подумала я, настраиваясь на суровость, дабы не вздумать притащить его к себе домой.
- Здравствуй, Стефани, - произнес бегун.
Я споткнулась на ходу. Бегуном оказался Рамирез. Он был одет в спортивный костюм и кроссовки, но он не вспотел. И не дышал тяжело. Он улыбался, пританцовывая вокруг меня на носках, изображая бой с тенью и бег на месте.
- Что ты хочешь? – спросила я.
- Чемп хочет быть тебе другом. Чемп хочет кое-что тебе показать. Он может взять тебя в места, где ты никогда не бывала.
Я разрывалась между желанием, чтобы появился Рейнжер и спас меня, и в то же время совсем не хотела, чтобы Рейнжер увидел Рамиреза. Я подозревала, что решение Рейнжером моей проблемы могло привести к смертельному исходу. Существовала большая вероятность, что Рейнжер регулярно убивал людей. Конечно, только плохих парней, поэтому мне ли его критиковать? Однако я не хотела, чтобы кого-то убивали из-за меня. Пусть даже и Рамиреза. Хотя, если Рамирез умрет во сне или случайно попадет под грузовик, меня это сильно не опечалит.
- Я никуда с тобой не собираюсь, - заявила я. – Если ты будешь продолжать меня преследовать, я точно предприму шаги, чтобы это прекратить.
- Это твоя судьба - идти с Чемпом, - продолжил Рамирез. – Тебе ее не избежать. Твоя подруга Лула ходила со мной. Спроси ее, как ей понравилось. Спроси ее, на что это похоже – пойти с Чемпом.
Мысленно я нарисовала картину – голая и истекающая кровью Лула на пожарной лестнице. Какое облегчение, что меня уже вырвало, и в желудке ничего не осталось.
Я ускорила шаг, пытаясь уйти от него подальше. С сумасшедшими не спорят. Он не отставал от меня еще полквартала, а потом тихо рассмеялся, сказал «до свидания» и потрусил в сторону Гамильтон.
Рейнжер догнал меня на моей парковке. Кожа его лоснилась от пота, и он тяжело дышал. Он с трудом бежал, но вид у него был весьма довольный, похоже, он наслаждался всем этим.
- Ты в порядке? – спросил он. – У тебя лицо побледнело. Я думал, ты уже очухалась.
- Похоже, ты был прав насчет ветчины, - отговорилась я.
- Хочешь завтра повторить?
- Думаю, не откажусь стать такой здоровой.
- Ты все еще ищешь работу?
Я мысленно похрустела костяшками. Деньги мне были нужны, но работа, которую мне подыскивал Рейнжер, ничем хорошим не оборачивалась.
- Что на этот раз?
Рейнжер открыл машину, залез внутрь и вытащил большой желтый конверт.
- У меня имеется высокозалоговый НЯС, дрейфующий где-то в Трентоне. Мне нужно, чтобы кто-нибудь понаблюдал за домом его подружки, и кто-то, чтобы устроить слежку за его квартирой. В Бурге живет его мамаша. Не думаю, что стоит приставить кого-нибудь на двадцать четыре часа в сутки к ее дому, но ты знаешь кучу народа в Бурге и, полагаю, могла бы найти осведомителя. - Он вручил мне конверт. - Парня зовут Альфонс Рузик.
Рузиков я знала. Они жили на другом конце Бурга за два дома от «Булочной Кармайна», напротив католической школы. В том же квартале жила Сэнди Скарфо. С Сэнди мы ходили в школу. Сейчас она была замужем за Робертом Скарфо, поэтому я догадывалась, что ее фамилия нынче Скарфо, но я все еще помнила ее как Сэнди Полан. У нее было трое детишек, и последний был больше похож на соседа, чем на Роберта. Я заглянула в конверт. Фото Альфонса Рузика, ордер на арест, залоговое соглашение и листок с описанием личности.
- Ладно, - согласилась я. – Я поищу кого-нибудь, чтобы пошпионить за Альфонсом.
Я толкнула стеклянную дверь в вестибюль, быстро осмотрелась и удостоверилась, что нигде не валяется ожидающий меня Рамирез. Потом поднялась по лестнице и почувствовала себя спокойно, лишь когда ступила на свой этаж. Из-за двери миссис Карватт тянуло запахом бекона. В квартире мистера Уолески бубнил телевизор. Самое нормальное утро. Дела идут, как обычно. Не считая того, что меня вырвало, а потом до полусмерти напугал психопатический маньяк.
