Почти сразу прозвучал сигнал, подтверждающий прием данных.
– Благодарю вас, – сказал Лейт, – только проследите, пожалуйста, чтобы на нашу орбиту никто не выходил. Эти штуки чертовски взрывоопасны и нас разнесет в клочья при малейшей вибрации.
– Хорошо, – Экинс несколько секунд помедлил. – Конец связи.
Лейт отключил микрофон и вернул его в гнездо на пульте.
– Выходим на орбиту, – сообщил Йенсен. – Когда думаешь высаживаться?
Лейт знакомым движением погладил кольцо с драконьей головой.
– Торопиться не будем. Получше рассмотрим территорию и выберем место посадки.
– Согласен, – Йенсен щелкнул несколькими тумблерами, и перед ним загорелись четыре экрана.
Прежде чем подойти к экранам, Лейт взглянул на Кейна.
– Иди в грузовой отсек и займи место в модуле. Нечего тебе терять здесь время и в последний момент нестись туда сломя голову.
Кейн нехотя поднялся с кресла.
– О'кей, – он направился к выходу, но потом обернулся. – Удачи тебе, Йенсен.
Посадочные модули имели форму усеченного конуса, три метра в высоту и два в диаметре у основания. Они выстроились у грузового люка – два пассажирских, на четыре человека каждый, и три грузовых, в которых было еще по одному месту для сопровождающих. Йенсен должен был последним покинуть корабль, воспользовавшись одноместным аварийным модулем. Он находился в резервном шлюзе возле рубки.
Все уже заняли свои места, и из открытых люков слышалось шуршание страховочных ремней и щелканье застежек.
Подойдя к одному из модулей, Кейн заглянул внутрь.
– Осталось где-нибудь для меня местечко?
– Неужели ты думаешь, что мы тебя так просто тут оставим, – услышал он голос Скайлера. – Заползай.
Переступив через тепловой экран, Кейн протиснулся в узкий люк и, стараясь ничего не задеть, нащупал свободное место. Усевшись между Вейлом и Ноуком, он перекинул через себя ремни и пристегнулся. Теперь оставалось только ждать.
Пока делать было нечего, Кейн прислушивался к разговору спецназовцев и всматривался в их лица, очередной раз отмечая поражавшее его внутреннее сходство этих людей. Несмотря на внешние различия, их что-то намертво сплачивало, превращая в единую нерушимую, хотя и весьма разношерстную, структуру. Кейн никак не мог точно распознать этот консолидирующий фактор.
«Наверное, сила, – решил он. – Вернее, ощущение силы в единстве». В то же время он отмечал казавшуюся излишней самоуверенность и даже браваду в их поведении, и это как-то не совсем вязалось с образом легендарных воинов.
Они сидели пристегнувшись уже почти час, как вдруг модуль резко дернулся. Видимо Йенсен провел слишком быстрый маневр и искусственная сила тяжести не смогла в полной мере компенсировать рывок. Разговоры немедленно прекратились, и Кейн услышал, как жалобно взвыли двигатели.
– Ну вот, начинается! – торжествующим тоном объявил Ноук, сидевший возле люка.
Похоже он был очень возбужден, но Кейну показалось, что это не имело отношение к самому процессу десантирования. Он уже давно заметил, что между Йенсеном и Ноуком существовала какая-то особая дружба. А сейчас Йенсен рисковал больше всех, оставаясь последним на борту.
– Задраивать отсек? – спросил Ноук.
– Погоди, – сказал Скайлер. – Лейт еще не пришел.
Через несколько секунд Лейт вбежал в отсек.
– Всем пристегнуться! – скомандовал он, прыгая в свой модуль. – Через минуту Йенсен нас отсюда вышвырнет. Когда покинете модули, курс держать строго на запад.
Ноук задраил люк, и они оказались в темноте. Кейн представил, как патрульные корабли приближаются сейчас к ним, а Йенсен продолжает тянуть время, уверяя, что на судне авария.
И тут раздался глухой взрыв, и модуль накренился. От резкого рывка у Кейна чуть не хрустнул позвоночник. Еще через мгновение они уже бешено кувыркались в вихревых потоках, вызванных движением корабля.
К счастью, через несколько секунд движение модуля выровнялось, и Кейн услышал, как конус со свистом рассекает пространство.
Минуты тянулись как часы. Тяжесть неуклонно увеличивалась по мере замедления движения модуля, и Кейну даже показалось, что пол под ними нагревается. Воздух тоже становился теплее, а усиливающийся свист заглушал все другие звуки. Вцепившись в пристегнутые ремни, Кейн попытался немного расслабиться.
– Приготовиться к выбросу парашюта! – Скайлеру приходилось кричать изо всех сил, чтобы его хоть немного расслышали. – Три! Два! Один…
Первый рывок тормозного купала оказался довольно легким, но когда раскрылся основной парашют, Кейну показалось, что его расплющило как глину. Почти сразу же рев снаружи будто выключился, превратившись в легкий шелест и одновременно вернулась нормальная сила тяжести. Подвигав еще дрожащими ногами, Кейн осторожно вздохнул, стараясь расправить легкие.
– Ничего себе, поездочка, – проворчал он.
– Что, понравилось? – саркастически поинтересовался Скайлер.
Ни в голосе его, ни в выражении лица, едва различимого при тусклом свете приборов, не чувствовалось никакого напряжения.
– Может продадим эту штуку в какой-нибудь парк аттракционов? – пошутил он. – О'кей, мы в пяти километрах от поверхности. Выбрасываемся в полутора тысячах метрах. Осталось сорок секунд. Все готовы?
Все подтвердили готовность, и в модуле воцарилась тишина.
– Пять секунд. Закрепляйтесь!
Кейн еще раз ощупал ремни, и в этот момент пол с резким щелчком треснул на четыре части, и по трещинам стены начали раскрываться как лепестки перевернутого цветка. Кейн, по-прежнему намертво прикрепленный к куску стены, почувствовал, что переворачивается в воздухе и понял, что модуль окончательно развалился на четыре части. Раздалось шипение сжатого воздуха, и секция стены перестала вращаться и приняла горизонтальное положение. Теперь Кейн, будто на дельтаплане, быстро скользил по воздуху, обдуваемый холодным ночным ветром.
– Кейн! – услышал он в наушниках голос Скайлера. – Ты, кажется, летишь не в ту сторону. Развернись на двадцать градусов влево!
Пластиковый рычаг управления находился чуть впереди, и Кейн с волнением вцепился в него обеими руками. На Земле ему несколько раз приходилось иметь дело с гравитационными поясами, но с глайдером они не шли ни в какое сравнение. Он осторожно потянул рычат на себя. Глайдер резко дернулся влево, и Кейн мельком увидел другие черные крылья, несущиеся по небу.
– Полегче, полегче! – опять включился Скайлер. – Рулевой механизм здесь очень чувствителен.
– Даже сверхчувствителен, – огрызнулся перепуганный Кейн.
Он медленно выровнял рычаг, и на этот раз поворот получился более плавным.
– Хорошо. Продвинь еще немного и ты ляжешь на курс.
Кейн выполнил команду и попытался оглядеться.
– Я вижу рядом только два глайдера, – сказал он. – А где остальные?
– Я немного выше тебя и чуть-чуть отстаю, – сказал Скайлер. -
Остальные модули разметало при выбросе, поэтому ты их пока не увидишь.
Обычно один из модулей сбрасывают первым, и он служит ориентиром и корректировщиком.
– Эй, Скайлер! – вмешался новый голос. – Это Квон. Включи ультрафиолетовый маяк, я тебя не вижу. О'кей, вырубай. Твои все рядом?
– Все, – ответил Скайлер.
– Хорошо. Сместитесь чуть южнее, вы в полукилометре от О'Хары.
Хейвен! – позвал Квон, но ответа не последовало. – Эй, Хейвен, слышишь меня? Включи маяк.
– Не включается! – отозвался Хейвен. – Кажется, не работает. Но впереди я вижу Скайлера, так что не волнуйся.
– Внимание! – раздался голос Лейта. – Наша цель – лесистая местность в четырех километрах от города, расположенного в тридцати километрах прямо по курсу. Когда приблизимся, прекратить все радиопереговоры.
Два глайдера впереди Кейна повернули градусов на пятнадцать, и он осторожно повторил их маневр.
– Уже неплохо, – прокомментировал Скайлер. – Еще приноровишься, управлять им нетрудно.
– Я уже вижу. Скайлер, а что нам надо в этом городе?
– Свяжемся с местным подпольем.
– И как же мы это сделаем? Просто подойдем к первому встречному и спросим: где это тут у вас подполье?
Спецназовца позабавил такой вариант, и он даже засмеялся.
– Да, нет. Проще, наверное, будет сразу пойти и сдаться властям.
– Лучше не придумаешь, – проворчал Кейн.
Радио умолкло, и он сосредоточился на управлении глайдером. Вскоре он уже не думал о проблемах, а наслаждался полетом, представляя себя летучей мышью или сказочным ночным духом, летящим над землей.
Глава 9
Тинглер на правом запястье ожил и передал сообщение: «Наживка возвращается, плюс шесть человек и два транспортных средства».
– Они идут, – сказал Кейн, с трудом поднимаясь на ноги после пятичасового ожидания.
Он посмотрел на юг, пытаясь разглядеть что-нибудь в чаще леса.
– Я слышал, – сухо ответил Хокинг, как ни в чем не бывало вскакивая на ноги. – А ты, кажется, уже думал, что им не выбраться.
