— Да, Ваше Величество, — ответил адмирал.
— Какой идиот санкционировал такие риски? Нас ведь сейчас легко уличить в нарушении трехстороннего соглашения относительно Манчжурии, что оправдает любые действия со стороны Пекина и Москвы, — резко нахмурился сюзерен, — Что будет делать министерство иностранных дел?
— Ваше величество, операция проводилась без нашего ведома, — тут же отмазался дипломат, на самом деле сотрудничество с британцами шло по линии разведки.
— Секретная служба? — глаза правителя нацелились на замерших вассалов словно жерла орудий.
— Мы согласовали мероприятие с британской стороной, но ответственность за наземную операцию несет Адмиралтейство, — перекинул стрелки хитрый шпион.
— Но вы инициировали силовую операцию, — возмутился глава флота.
— Секретная служба не снимает с себя ответственность за принятое решение, но кто виноват в том, что ваши хваленые морпехи сдались аборигенам? — парировал силовик.
— Это вы не предоставили корректные разведданные, аборигены на поверку оказались многочисленными и матерыми вояками, по нашим данным у них есть боевые корабли, артиллерия и высокоранговые маги! — продолжил перепалку адмирал.
— Заткнитесь, оба! — резко прервал ссорящихся Пхеха, — Вы забыли где находитесь?
— Мой господин!
— Прошу прощения! — синхронно поклонились сановники.
— Адмирал Чон Бон Су, хочу услышать ваше мнение, как непосредственного руководителя наземной операции, — Император обратил свой взор на замершего в испуге офицера, тот видно инстинктивно молчал и не отсвечивал, боясь вызвать на себя гнев высших аристократов.
— Ваше Величество, в бой пошли проверенные подразделения, это опытные ветераны, да и в целом кандидаты в морские пехотинцы проходят жесткий отбор, к операции готовились тщательно, помимо данных Секретной службы, мы опирались на сведения бригадной разведки, которая забросила несколько групп вглубь территорий Айсиньгьеро, — начал отчитываться адмирал, теперь стараясь дипломатично не нажить врагов, — Мы проверили и наших партнеров, оказалось, что это наемники, но поверьте мне, они выглядели как регулярные части, дисциплинированные, хорошо вооруженные, тренированные…
— Может дело в непосредственно руководителе? — Пхеха буквально сверлил вассала пронзительным взглядом.
— Я уверен в нем как в себе, — твердо ответил Чон Бон Су, — Операцию возглавил мой зять, бригадный генерал Ким Хониль!
— Вот как, — удивился сюзерен, — Тогда кто виноват в провале?
— Считаю, что мы изначально сильно недооценили противника, нам противостояли не аборигены, а кадровые офицеры спецслужб Российской империи и Поднебесной, об этом говорит высочайший уровень противостояния и то, как быстро противник смог консолидировать силы разрозненных элит Айсиньгьеро. Мы все знали, что в Манчжурии властвуют четыре клана, при этом Юэйчжэни близки к нам, Шуньфонги нейтральны, Орочоны сами по себе не представляют угрозы, это всадники, куда им против пулеметов и пушек, русские Хабарова — скорее толпа старателей, армия из них не получится, но кто-то спаял все сообщества в одно целое, быстро это не сделать, а значит ими тайно занимались, давно и серьезно! — высказал свои соображения воодушевленный адмирал.
— А вот эта версия больше похожа на правду, — удовлетворенно откинулся Пхеха, — Тогда получается, что Министерство иностранных дел проморгало заключение союза между Москвой и Пекином касательно Манчжурии, а секретная служба, работая непосредственно в Золотом Городе и контролируя вождя Юэйчжэней, не смогла разглядеть агентов влияния своих коллег из России и Поднебесной. Возможно, Цзайфэн, которого вы профинансировали из казны, изначально сотрудничал с противником, тогда средства и оружие были использованы против нас же!!!
— По отчетам морпехов юэйчжэни были вооружены корейскими винтовками и минометами, — подлил масла в огонь Чон Бон Су, почувствовав куда дует ветер, только адмирал не стал упоминать, что аборигены могли захватить оружие на им же снаряженных сухогрузах.
— Очевидно, что вследствие допущенных просчетов мы надолго потеряли свое влияние на обширные земли Манчжурии, вскоре возможно начнется совместное освоение этих территорий кланами Китая и России, — сделал выводы Пхеха и тут же распорядился, — Поручаю Секретной Службе разработать план возвращения Айсиньгьеро нейтрального статуса, поссорьте Хуанди и Романова, убейте новоявленного правителя, поднимите бунт… Мне нужны от вас реальные действия, которые исправят совершенные ошибки!
— Да, господин, — поклонился побледневший шпион, второго шанса явно не будет…
Глава 12
Коронация, продолжение
Противник явно потерял запал и как минимум на парк месяцев лишился оперативной возможности вмешиваться в процессы, происходящие в Айсиньгьеро. Поэтому следует максимально быстро закрепить успех и провести официальную церемонию восхождения на престол Манчжурии. Жест символический, но носит глубокий политический характер. Публичное признание меня правителем в первую очередь главами кланов этих обширных территорий и представителями соседних держав значительно укрепит мою власть. Но естественно хочу организовать запоминающееся, громкое событие.
По идее провести бы все в Обители Незримых, место классное, статуи зачетные, но я там все порушил к чертям. Хмм… но как правитель нашел Проныру. Ключ к власти Нурхаци-Завоевателя — это определенно иллюзии, только у меня пока с ними не очень хорошо поучается, особенно, если потребуется зачаровать большое количество людей. А так получилась бы нехилая легенда, если весь праздник провести в воображаемом мире. Однако, что-то похожее мелькало в местных сказках, ведь необязательно иметь силу, чтобы замутить мозги всем гостям, достаточно найти подходящее место.
Перебираю локации, где собрал свою армию Духов, ничего похожего там не почувствовал, с другой стороны, тогда и Проныры со мной не было. То, что способности маленького иллюзиониста меняются в зависимости от области, в которой нахожусь, давно заметил, бывает силы у эфирного питомца хоть отбавляй, а иногда почти пусто, тогда он как будто черпает энергию из моей ауры, а иллюзии выходят тяжело, со скрипом. Однако как найти источник странной энергии? Штудирую в памяти старинные легенды, есть несколько мест, причем парочка совсем недалеко от Золотого Города.
Точных координат нет, просто аборигены рассказывают сказки о том, что дескать пастух прилег вздремнуть и встретил прекрасную незнакомку, проснулся, а барашков уже волки порезали, ну и тому подобное. Таких небылиц полно у всех народов, но «помощник» по моему заданию отнесся к этой теме предельно серьезно, собрал максимальное количество мифов, выбрал те, что привязаны к конкретным координатам, ну а дальше про ранжировал локации по количеству упоминаний. Получился небольшой перечень, всего полдюжины мест.
Но одно из них прямо напрашивается на исследование, вокруг него разговоров много, но самое главное есть достоверная историческая справка о том, что Нурхаци-Завоеватель в начале своего восхождения провел там несколько победоносных сражений, специально заманивал врага и громил. Отсылка серьезная, надо срочно это предгорье посетить, тем более оно всего в дне пути от столицы Айсиньгьеро. В общем оставил часть людей собирать трофеи, пленных хангуков под надежной охраной переместили в лагерь, армию четырех кланов до поры распускаю, вожди держат воинов наготове, но бойцам требуется отдых, это ведь не регулярные части, у людей есть свои домашние заботы.
Сам с охраной из ойратов и орочонов выдвигаюсь к предполагаемому месту Силы, благо оно по пути к Золотому Городу. Равнина ближе к предгорьям гораздо живописнее, здесь уже не выезженная солнцем и аномалиями степь, а вполне себе симпатичные пейзажи, чаще встречаются островки зеленой травки, а то и небольшие рощицы, расположенные у ручейков. Подъем довольно плавный, едва ощутимый, просто по смене растительности понимаю, что мы значительно выше над уровнем моря, чем были раньше, ну и вершины скал теперь гораздо ближе.
