Я долгое время всматривался в каждое лицо, пытаясь сообразить, чего можно добиться от них. Несколько раз я раскладывал карты, и каждый раз выпадало одно и то же.
Его имя было Каин.
Он одет во все зеленое и черное, В темной треугольной шляпе с зеленым плюмажем из перьев, свисающих назад. За пояс заткнут кинжал с изумрудом в рукояти. Брюнет.
– Каин, – позвал я.
– Кто? – спросил он.
– Корвин.
– Корвин?! Это что, шутка?
– Нет.
– Чего ты хочешь?
– А что ты можешь предложить?
– Ты знаешь.
В глазах его что-то мелькнуло, когда он посмотрел на меня, но я глядел на его руку рядом с кинжалом.
– Где ты?
– С Блейзом.
– Ходили слухи, что ты недавно побывал в Эмбере, и я много думал, глядя на перевязанную руку Эрика.
– Ты хочешь знать, зачем я тебя вызвал, – сказал я. – Ответ прост. Назови свою цену.
– Что ты имеешь в виду?
– Послушай, давай говорить откровенно по крайней мере сейчас. Как ты думаешь, мы с Блейзом можем победить Эрика?
– Нет. Именно поэтому я с ним. И я не продам свою армаду, если ты вызвал меня за этим – верно ведь?
Я улыбнулся.
– Хитроумный брат, – ответил я. – Ну что ж, мне было очень приятно побеседовать с тобой. Может, увидимся в Эмбере.
Я стал поднимать руку, и он торопливо воскликнул:
– Подожди!
– Зачем?
– Я ведь даже не знаю, что ты можешь предложить.
– Нет, знаешь, – ответил я. – Ты догадался и дал мне понять, что тебя это не интересует.
– Я этого не говорил. Просто я знаю, кто сейчас сильнее.
– Ты хочешь сказать – у власти.
– Пусть так. Что ты можешь предложить взамен?
Мы разговаривали примерно час, после чего северные морские пути были открыты для меня и флотов Блейза, которые получат подкрепления, войдя туда.
– Если ты проиграешь, трое в Эмбере лишатся голов, – сказал он.
– Но ведь ты так не думаешь, правда?
– Нет. Я думаю, что скоро на троне окажетесь либо ты, либо Блейз. Меня вполне устроит служба победителю. Регентство мне тоже не помешает. Хотя мне все еще хочется выторговать у тебя голову Рэндома, как часть нашего договора.
– Не пойдет, – сказал я. – Либо мы договорились, либо нет.
– Договорились.
Жерара я оставлю на следующий день. каин меня окончательно вымотал.
Я повалился в постель и заснул.
Жерар, узнав, как обстоят дела, согласился нас не трогать. Может быть потому, что попросил его об этом именно я, так как до сих пор он считал Эрика меньшим из существующих зол.
Я быстро договорился с ним, пообещав все, что он просил, благо ничьих голов ему не требовалось.
Затем я вновь провел смотр войскам и рассказал им об Эмбере. Странным образом они быстро сдружились – краснокожие верзилы и мохнатые человечки с когтями и клыками.
Это было печально, и это было правдой.
Мы были их богами, и больше тут не о чем было говорить.
Я видел великую флотилию, плывущую по волнам большого океана цвета крови. Я задумался. В тех Отражениях, через которые нам предстояло проплыть, многие погибнут.
Я подумал о войске из Авернуса и моих рекрутах из Отражения, которое они называли Рник. Им предстояло пройти к настоящему миру и Эмберу.
Из перемешанной колоды я взял карту Бенедикта. Долго пытался разыскать его, но не почувствовал ничего, кроме холода.
Затем я взял Бранда. И опять долгий могильный холод.
Вдруг раздался крик. Даже скорее не крик, а вопль, раздирающий душу.
– Помоги мне! – кричал голос.
– Как?
– Кто это? – спросил он, и я увидел, как тело его забилось в судорогах.
– Корвин.
– Забери меня отсюда, брат Корвин! Все, что ни попросишь, отдам я тебе взамен!
– Но где ты?
– Я…
И в моем мозгу возникли какие-то странные туманные картины, которые он отказался принять, и еще один крик, как в предсмертной агонии, а потом
– тишина.
Поверхность карты снова похолодела.
Я весь дрожал. Не знаю, от чего.
Я закурил и подошел к окну, глядя в ночь, оставив карты разбросанными по столу в той комнате замка, которую мне отвели.
Туманная дымка затянула далекие звезды. Ни одного знакомого созвездия. быстро взошла маленькая голубая луна. Ночь принесла неожиданный зябкий холод, и я плотнее завернулся в плащ. Вспомнилась страшная зима неудавшейся русской кампании. Боги! Я чуть было не замерз до смерти! И к чему все это привело?
Ну конечно, к трону Эмбера.
Потому что это было достаточным воздаянием за все прошлые горести и несчастия.
Но что с Брандом? Где он? И кто придумал для него такие пытки?
Ответов у меня не было.
Я напряженно думал, глядя на путь голубого небесного диска. Неужели я чего-то не учел, пустившись в эту авантюру, неужто просмотрел какую-то важную деталь?
Нет ответа.
Я снова сел за стол рядом с небольшой рюмкой виски. Перебрав всю колоду, нашел карту Отца.
Оберон, Правитель Эмбера, стоял передо мной в зелено-золотых одеждах. Высокий, широкоплечий, в густой черной бороде и волосах продернуты серебряные нити. С зелеными кольцами в золотой оправе и таким же зеленоватым мечом. Когда-то мне казалось, ничто не может сместить бессмертного короля с трона Эмбера. Что произошло? Я все еще не знал этого? Он исчез. Как отец встретил свой конец?
Я уставился на карту и сконцентрировался. Ничего… Нет… Ничего… Что это? Да, что-то есть… Я ощутил ответ, даже скорее ответное движение, почти незаметное, фигура на карте чуть изменила позу и съежилась до тени того человека, который когда-то был моим отцом.
– Отец?!
Тишина.
– Отец!
– Да…
Голос слаб и далек, как шум в морской раковине, едва слышный шелест.
– Где ты? Что случилось?
– Я…
Долгое молчание.
– Да? Это Корвин, твой сын. Что такого произошло в Эмбере, что ты ушел?
– Кончилось мое время. – Голос звучал еще дальше, еще приглушеннее.
– Ты хочешь сказать, что отрекся от престола? Братцы ничего мне не говорили, я не так доверяю им, чтобы спрашивать. Сейчас Эрик захватил город, а Джулиан сторожит Арденский лес. Каин и Жерар патрулируют море. Блейз объявил войну им всем, и я с Блейзом. Скажи, чего ты хочешь, отец?
– Ты единственный из всех, кто… кто спросил, – выдохнул он. – Да…
– Что «да»?
– Да, боритесь против них.
– А ты? Чем я могу помочь тебе?
– Мне… уже нельзя помочь. Взойди на трон…
– Я? или вместе с Блейзом?
– Ты!
– Да?
– Я даю тебе свое благословение… Займи трон… и поспеши… с этим!
– Но почему, отец!
– У меня не хватает дыхания… Займи трон!!!
Затем и он тоже исчез. Значит, отец был жив. Вот так штука. Что же теперь делать? Я прихлебывал виски и думал. Однако, главное то, что он жив. И он был Королем Эмбера. Почему он ушел, куда? Зачем, почему, и все такое. Кто знает? Уж только не я. А значит, больше не о чем говорить. Однако… Я никак не мог сообразить, что к чему. У нас с Отцом никогда не было особо теплых отношений. Правда, я не ненавидел его, как Рэндом или некоторые другие. Но так же верно и то, что у меня не было особых причин любить его. Это был большой могущественный человек, и он сидел на троне. Вот и все. В нем была почти вся история Эмбера, какой мы ее знали, а история Эмбера простирается назад на столько тысячелетий, что им давно потеряли счет. Вот и весь сказ.
Лично я допил свой виски и пошел спать. На следующее утро я присутствовал на военном совете генерального штаба Блейза. У него было четыре адмирала, каждый командовал примерно четвертью флота, и целый ворох армейских офицеров. Всего присутствовало около тридцати высоких чинов, больших и красных или маленьких волосатых. Заседание длилось около трех часов, затем сделали перерыв, чтобы перекусить. Было решено выступить через три дня. Так как открыть путь в Эмбер мог только один из нас – человек королевской крови – то мне предстояло занять место на флагмане, а Блейзу – провести войска сквозь земли Отражений.
Меня это тревожило, и я спросил, что бы стал он делать, если бы я не появился вовсе и не предложил ему свою помощь. В ответ я услышал две вещи: во-первых, ему тогда пришлось бы сделать все одному, то есть сначала провести флот и оставить его на большом расстоянии от берега, потом вернуться на единственном корабле в Авернус и вывести солдат в заранее назначенное место встречи; и во-вторых, что все это время он искал среди Отражений одного из своих братьев, который согласился бы ему помочь.
Второй его план показался мне не совсем реальным, хотя в принципе и исполнимым. Что же касается первого, то у него просто ничего бы не вышло, потому что флот находился бы слишком далеко в море, чтобы увидеть какие-либо сигналы с суши, а придти в точно установленное место да еще к назначенному времени – учитывая не только препятствия на пути, но и те непредвиденные обстоятельства, когда речь идет о такой огромной армии – было практически просто невозможно.
