Светка, хихикая, натянула на меня платье, расправила юбки и довольно оглядела.
– Ну вот, совсем другое дело! Выглядишь, как куколка! Все эльфы твои!
– Во-первых – на фиг они мне нужны, во-вторых – не надо преувеличивать, я прекрасно осознаю, как выгляжу, особенно в таком прикиде! – оглядела себя, постаралась стянуть слишком открытый лиф и задумалась. – Наверное, надо взять кинжалы.
– Зачем? – удивленно посмотрела на меня подруга.
– Убеждать особо непонятливых, что мы не местные путаны!
Глава пятая
Алкоголь в малых дозах – безвреден в любом количестве
Михаил Жванецкий
Выглянув в зал, мы убедились, что все наши спутники действительно куда-то исчезли и подошли к порталу.
– Ну, раз, два…
– Три! – я дернула Светку за руку, втягивая в манящий переход. – Ну и где мы?
Перед нами открылся сад с гуляющими в нем эльфами. Рядом с нами светился еще один переход
– Ну и куда теперь? – не выпуская мою руку, Светка с любопытством огляделась.
– Там мы были, – я кивнула на серебристые круги позади нас. – Значит нам сюда.
Стараясь не замечать любопытных взглядов аборигенов, я шагнула к переходу.
– Пошли, поищем какую-нибудь кафешку?
Подруга, одобрительно мыкнув, только пожала плечами, шагнув за мной в портал.
На этот раз мы оказались в большом зале.
– Кажется, я здесь уже была? – Светка, оглядываясь, пошла мимо небольших, сидевших в огромных кадках, деревьев. – Ну, точно, мы же сегодня сюда заходили!
Обогнав подругу я завернула за высоченную вазу с огромными мясистыми цветами, и тут же увидела стоявшее в середине зала высокое, увитое цветами плетеное кресло.
– Ага, нас занесло в тронный зал. Пошли отсюда! А то мало ли! Да и не внушает мне доверие местный царек. Озабоченный какой-то!
– Тихо!
Светка зажала мне рот. В наступившей тишине мы услышали певучую речь.
– Уходим! – шепнула я, дергая Светку к порталу, но сбежать не получилось.
– Каких прелестных гостей подарил мне Леньел! – из цветущих кустов, скрывающих дальнюю стену, вышел Владыка Пентилиан в сопровождении еще одного блондина. Он оставался все в том же золотисто-белом одеянии, только смешную корону сменил тонкий серебристый венец, змейкой опоясывающий его высокий лоб – Великие, куда же вы? Позвольте вас проводить! Кажется, вы заблудились?
Мы остановились. Я мрачно зыркнула на Светку, восторженно разглядывающую подходивших к нам эльфов и повернулась к мужчинам.
– Во-первых, никаких «люлей» я не знаю, и нас вам никто не дарил! А на счет проводить – мы сами! И вообще, мы не заблудились, а ищем, где бы посидеть и выпить местные коктели, вдали от порядком надоевших мужчин! Правда, Свет?
– Да?! – после увесистого тычка в бок Светка благоразумно закивала. – А, ну да!
Пентилиан вблизи оказался безупречно красивым мужчиной. Навскидку, ему можно было бы дать лет тридцать пять, но настораживал мудрый, старческий взгляд. Овеяв тонким цветочным ароматом, он вежливо, но крепко подхватил нас под локотки и, сделав знак спутнику, потянул в сторону портала.
– Во-первых! Леньел – это эльфийский бог удачи и он послал мне вас! – Он улыбнулся, смерив меня подозрительно знакомым прищуром ярко-зеленых глаз. – А во-вторых, мы должны вас защищать и развлекать! Ведь вы же наши гостьи! Так что, сегодняшний вечер вам суждено провести со мной и моим главным советником Лоэрином.
* * *
Спустя два перехода мы вышли на открытую площадку под густой тенью раскидистого дерева. За небольшими столиками сидело довольно много эльфов, в основном мужчин, хотя, правда я насчитала с десяток женщин, в странных, черных платьях. У самого края я заметила широкоплечих, одетых в кожу гномов. Хотя не заметить их было сложно! Они пили далеко не первую бутыль с темной жидкостью и зычно о чем-то спорили.
Владыка недовольно поморщился, жестом успокаивая всполошившихся подданных, и усадил нас за столик в центре.
– Что, Владыка, желает? – возле нас материализовался официант.
– Все ваши лучшие блюда, ликер из лепестков флисы и Изумрудное вино! – широко улыбнулся Пентилиан и повернулся к нам. – Я заказал все самое лучшее. Надеюсь вас удивить. А пока мы ждем, может, назовете ваши имена? Сегодня, в спешке, я так и не узнал их.
Мы со Светкой переглянулись.
– Я – Света. – Первой начала она и, глядя на мою недовольную физиономию, продолжила. – А мою подругу зовут Таня, но, как я поняла, в вашем мире ее переиначили, как Тайна! Хотя какая из нее тайна? Смешно, правда!
Если судить по отвисшим челюстям эльфов, им было не совсем смешно, вернее совсем не смешно.
– Vaalama haty! – явно ругнулся Владыка, уставясь на меня зеленью глаз. – Как?
– Че, проблемы со слухом? – буркнула я, поднимая на него холодный взгляд.
Эльфы переглянулись и, игнорируя нас, увлеченно заспорили на певучем языке.
Я мрачно смотрела на них, чувствуя, как настроение плавно опускается ниже плинтуса. Мне до зубовной боли надоело, что все впадают в ступор от моего имени. Как бы еще узнать, с чем это связано!
Слуги шустро уставляли стол едой, напоследок украсив его двумя витыми бутылками с изумрудной и рубиновой жидкостью. И тут у меня в голове возник план…
– Эй, Владыка, я хочу предложить тебе спор, но не знаю, потянешь, нет?
Эльфы заинтересованно посмотрели на меня.
– В чем заключается спор и куда его тянуть?
Я хихикнула и, не замечая подозрительные взгляды Светки, продолжила.
– Давай, кто кого перепьет?
– В смысле?
Вдоволь налюбовавшись на озадаченных красавчиков, я продолжила.
– Ну, если я первая напьюсь до зеленых чертей, спляшу тебе ламбаду, если ты – расскажешь что за фишка с моим именем, и почему все от одного его звучания впадают в ступор?
– Поверь мне, Великая! Ты никогда не сможешь перепить эльфа! Так что твой спор – это глупость! – Пентилиан высокомерно посмотрел на меня.
– Ну, я так и знала! Слабо, да? Конечно, лучше отнекаться, чем при всех проиграть какой-то девице!
Владыка смерил меня насмешливым взглядом.
– Я тебя за язык не тянул!
– Базаров нет! – улыбчиво кивнула я.
Пентилиан сделал едва уловимое движение, и возле нашего столика материализовался слуга.
– Принеси пять бутылок Изумрудного вина и пять ликера!
– Прощай здоровье! – обреченно вздохнула Светка.
– Так, стоп! – остановила я Владыку. – Если пить, то что-то одно! Так будет честно. Допустим – ликер!
– Нет, Великая. Ликер очень крепкий и дамы его не пьют!
– Че, испугался? – Я, конечно, понимала, что борзею не в меру, просто хотелось утереть нос этому высокомерному типу, ну и попутно все выяснить.
– Владыка, желание гостьи – закон! Если она так хочет попробовать этот напиток, зачем мешать? – я одарила благодарным взглядом вовремя вмешавшегося советника.
– Но…, а ладно! Пусть будет по-твоему! – наконец сдался Пентилиан и перевел взгляд на Светку. – А ты, Светлая, что будешь пить?
Светка, смерив меня подозрительным взглядом, жеманно улыбнулась.
– То, чем вы посчитаете нужным меня угостить!
– Люблю такую сговорчивость! – поигрывая глазами, промурлыкал Владыка. – За наших прекрасных дам!
Он поднял доверху наполненную слугой стопку, больше похожую на маленький стакан и выжидательно посмотрел на нас.
Мы взяли наполненные рюмки и осторожно попробовали. Хм, однако! Не знаю, каким на вкус оказалось изумрудное вино, но если судить по блаженно закрытым глазам подруги, очень неплохим, а мой рот обжег, судя по крепости – спирт, настоянный на очень сладком цветочном варенье. От него не пахло, а разило одеколоном.
Сожалея о своей поспешности, я, парой глотков осушив стаканчик, с наслаждением хлебнула воздуха. Предчувствие, что меня вынесут отсюда вперед ногами, усилилось, но отступать было поздно.
Пентилиан с сочувствующей улыбкой покосился на меня.
– Великая, я понимаю, что ты не знала о крепости наших ликеров, что делает тебе скидку. Может, ты все же перейдешь на Изумрудное вино и станцуешь «ламбаатту»?
– Ха, еще чего! Струсил? Так и скажи!
Ответом мне стало бульканье.
Хм, вторая стопка пошла куда легче!
Я проглотила ликер, выдохнула и хлопнула рюмкой о стол.
Гномы, выражая свой восторг зычными воплями, зааплодировали.
Чувствуя, как на меня накатывает бесшабашное веселье, я помахала ручкой своим неожиданным болельщикам.
– Великая, я готов с тобой согласиться. Я боюсь. За тебя! Может все же Изумрудное вино?
– Поздняк! Градус мешать – только пьянку портить! – улыбнулась я. – Наливай!
Глава шестая
На халяву и уксус сладок. Особенно когда его много
Из личного опыта
– Третья пшла! – пьяно хихикнул советник, запульнув пустую бутылку куда-то в оживленно делающую ставки толпу.
– Надеюсь, никого не пришибло? – Светка, как самая трезвая из нас, с опаской проследила глазами траекторию падения пузыря.
