– О черт! О дьявол! Ты волшебница, Каролина! Я кончила!
Все трое дружно рассмеялись от переполнявшей их радости, а подружки недоуменно уставились одна на другую, словно бы спрашивая, что за невидимую рубежную линию они только что пересекли. В том, что это произошло, сомнений у них не было.
– Я уже изложил нашу точку зрения, Каролина! – с неприкрытым раздражением произнес Пол Бейсли.
– Послушайте, загвоздка в том, что Хелен Морган освободится только в январе. Полгода уйдет на съемки. Следовательно, показать сериал мы сможем только летом! – сказала Каролина.
– Вы прекрасно понимаете, что это невозможно, – с легким упреком в голосе ответил Пол. – Летом люди уходят в отпуск, телевизор смотрят реже, падают рейтинги популярности даже самых успешных развлекательных программ. Соответственно, рекламодатели понижают ставки оплаты рекламы. Нет, лето исключается, нам не удастся получить планируемую прибыль от этого шоу.
– Я с вами согласна, – сказала Каролина, с тоской глядя в окно, за которым моросил дождь. – Но войдите в мое положение! Где мне взять двух актеров, одни лишь имена которых станут гарантией коммерческого успеха? Если хотите получить готовый сериал зимой, согласитесь на звезд средней величины.
– А как идут переговоры с Эндрю Маккаллоу? – помолчав, спросил Пол Бейсли.
– Он наотрез отказался играть главную мужскую роль, – ответила Каролина и снова посмотрела в окно.
Какая-то пожилая дама вышла из дома напротив, чтобы выгулять собачку. Песик подбежал к фонарному столбу и, подняв заднюю лапку, внес свою лепту в естественное орошение тротуара.
– Очень жаль, – сказал Пол. – Не теряйте с ним связь, может быть, вам все-таки удастся его уломать. Буду ждать вашего звонка. Пока!
Каролина положила трубку и задумчиво посмотрела на лежащий на ее письменном столе справочник адресов телефонов актеров. Она уже дважды перелистывала его, но так и не нашла никого, кто подходил бы на главные роли ее сериала.
Сценарий прочитала и одобрила актриса Лайса Энтони, однако Пол Бейсли отверг ее кандидатуру, сочтя ее имя недостаточно громким, чтобы обеспечить успех проекту. Он готов был взять ее, но только в паре с Эндрю Маккаллоу. А тот, к сожалению, воротил нос. И с этим ничего нельзя было поделать, все актеры ревностно оберегали свой имидж и дорожили своей репутацией. В бескомпромиссной войне за место на телевизионном Олимпе борьба шла не на жизнь, а на смерть. От удачного подбора актеров на главные роли зависели рейтинги популярности развлекательных программ. Руководители студий, главные режиссеры, старшие менеджеры – все они предпочитали перестраховаться, боясь потерять свои высокооплачиваемые должности. Конечно, случалось, что хитом сезона становился и проект, в котором не участвовала ни одна кинозвезда. Но такое бывало очень редко. Закаленная во многих закулисных схватках, Каролина не теряла надежды найти выход из создавшейся ситуации, но в данный момент она его не видела.
За минувшую неделю Каролина сильно устала. И сегодня, в пятницу, ей хотелось расслабиться и развлечься. Все попытки дозвониться до Адрианны, однако, не увенчались успехом, в ее доме никто не снимал трубку. Наконец она вспомнила, что подруга вроде бы собиралась укатить вместе с Бобом во Францию. Когда она вернется, Адрианна не сказала, а Каролине хотелось обсудить с ней случившееся вечером во вторник. После того незабываемого эксперимента с групповым сексом она еще долго не могла прийти в себя, чувствуя полную физическую и эмоциональную опустошенность.
Она никак не могла смириться с тем, что натворила. Секс прежде не играл особой роли в ее жизни, она не усматривала в нем ничего привлекательного, а потому и старалась поменьше о нем думать. Ситуации, подобные той, что случилась во вторник, на ее жизненном пути тоже не возникали. И даже если что-то подобное и замаячило бы, Каролина наверняка постаралась бы этого избежать, и не только по моральным соображениям, но еще и потому, что секс не являлся для нее самоцелью. Физическая близость всегда была только составной частью ее отношений с мужчинами, они никогда не опускалась до банального удовлетворения похоти.
Вот почему теперь, когда она вдруг нарушила свои принципы и вдобавок получила от своего грехопадения наслаждение, Каролина вспомнила об этом экстраординарном происшествии с легким содроганием. Весь ее прежний внутренний мир лежал в руинах, и она с ужасом взирала на осколки своей прежней морали, тщетно пытаясь понять, как такое могло случиться. Еще ужаснее было то, что ей совершенно не хотелось склеить осколки своего былого мироздания. Возвращаться в прошлое, где не было места для чувственной радости, она не собиралась.
Обретенный ею сексуальный опыт открыл ей дорогу в иной, светлый и многообещающий, мир наслаждений, подтвердил ее способность испытывать яркие эмоции. И забыть обстоятельства своего преображения было далеко не просто. Каролина так и не поняла до конца, каким образом вибратор смог столь кардинально изменить ее чувственность. Но определенные догадки на сей счет у нее уже появились.
Так, она была уверена, что определяющим фактором его воздействия на нее явился не столько физический, сколько психологический аспект. Используя фаллоимитатор, она как бы раскаивалась в пренебрежении к потребностям и страданиям своего тела и соглашалась с тем, что настало время прислушаться к его мольбе и решить назревшую проблему. Взяв в руку вибратор, она тем самым подтвердила своему подсознанию, что готова вплотную заняться сексуальным вопросом и впредь уже не станет относиться к нему как к чему-то второстепенному и незначительному. В этот момент секс перестал быть ее вынужденной уступкой назойливым мужчинам и помехой в ее продвижении по карьерной лестнице. И ее благодарное женское естество послало ей в мозг импульс, который и произвел роковой выстрел. Ее желание сделать новый, оригинальный, шаг, чтобы испытать неведомые ощущения, было вознаграждено долгожданным оргазмом.
Однако этим решение столь важной и большой проблемы не исчерпывалось. Нельзя было сбрасывать со счетов и роль ее встречи с Адрианной. Подруга ее юных лет мало изменилась. Она не утруждала себя работой или творчеством ни в пору учебы в университете, ни теперь. В отличие от Каролины, сосредоточившейся на получении ученой степени, Адрианна переложила заботу о своем благосостоянии на плечи увивавшихся за ней поклонников, готовых обеспечить ее всем необходимым в обмен на доступ к ее миниатюрному обольстительному телу. Каролина же, напротив, отвадила многих докучливых ухажеров, считая их помехой. Те же немногие счастливчики, которым удалось добраться до ее сладкого местечка, так торопились им насладиться, что впопыхах забывали отблагодарить хозяйку. Неудивительно, что неприязнь к мужчинам и неудовлетворенность интимными отношениями с ними остались с Каролиной на многие годы.
