Алой на мгновение остановился, заметив в руках противника роскошный лемурский меч. Но все же не отступил.
— Давай разойдемся мирно, Алой. Я не хочу убивать тебя!
Вместо ответа Алой с криком бросился на него. Сандар хотел отразить удар, но ему в глаза попала непроницаемая пелена песка. Меч Алоя порвал его плащ, едва не задев тело.
Зарычав от дикой боли в глазах, Сандар ловко развернулся и ударил противника рукояткой меча по спине. Воины Песка знали все болевые точки. И на несколько мгновений у Алоя отнялись руки. Оружие выпало из его ослабевших рук. Сандар хотел ударить еще раз, но Алой упал на землю и откатился в сторону. Когда он поднялся на ноги, его руки вновь нормально работали. Вокруг Алоя начал угрожающе подниматься песок.
В ответ Сандар раздвоил лезвие и нажал еще одну скрытую кнопку на мече. Перед его взором тут же нарисовалась ярко-фиолетовая линия. Она указывала нужные движения меча. Сандар в точности повторил этот смертоносный узор, прежде чем песчаная буря ударилась в него.
Алой успел увидеть только короткий блеск меча, так быстры были движения Сандара. Острое лезвие разрезало пояс, на котором держался его запасной меч, а затем прошлось по обеим его ногам.
Алой вскрикнул и повалился обратно на песок. Буря вокруг него тут же стихла. Но, оказавшись на земле, упрямый воин дотянулся до запасного меча и попытался метнуть его в Сандара. Тот вновь взмахнул своим мечом и отразил удар. Металл со звоном столкнулся, и меч Алоя полетел в сторону.
— Сдавайся, брат, — с болью сказал Сандар, нависая над поверженным противником.
— Ни за что!
Одной рукой Алой пустил в него новую горсть песка, а другой — незаметно выхватил длинный кинжал, спрятанный на груди. Сандар успел среагировать. Прежде чем кинжал вонзился бы в него, он первым нанес смертельный удар. Меч ударил Алоя прямо в сердце. Кровь брызнула на Сандара, испачкав ему плащ и лицо. А бравый воин остался неподвижно лежать на спине, устремив на противника навеки остекленевший взор.
Издав мучительный крик, Сандар бросил оружие и упал перед ним на колени.
— Прости меня, брат Алой, — тихо произнес он, — Ты выполнял свой долг, а я свой. Однажды наши собратья придут покарать меня за это страшное преступление. Я не буду сопротивляться, и ты будешь отомщен.
С этими словами он провел рукой над телом собрата, и песок медленно поглотил его, словно зыбкое болото. Рано или поздно другие Воины все равно найдут его тело, ведь с песком общается каждый из них. Но до тех пор у него есть немного времени.
— Умоляю, не выдай меня до тех пор, пока я не спасу Лемурию, — прошептал Сандар, обращаясь к бескрайней пустыне.
Спрятав труп, Сандар подобрал свой меч и решительно отправился дальше.
Через час он наконец-то добрался до высоких, каменных стен, кольцом окружавших прекрасную Лемурию. Можно было рассмотреть только поблескивающие даже в темноте купола зданий и самые высокие деревья.
Сандар провел перед собой рукой по воздуху, почти касаясь еще горячих стен. Песок вокруг него слегка задрожал. Конечно же, город защищен силами земли. Сунешься туда, и земля поглотит. Постаралось первое поколение Воинов Песка.
Мужчина в раздумье сделал несколько шагов вдоль стены. Тут на ее краю показался Страж. Сандар застыл на месте, скрываясь в полумраке. Страж обвел сонным взглядом всю местность и снова скрылся из виду.
Нужно действовать, иначе можно проторчать здесь до самого рассвета. Времени и так осталось слишком мало.
Сандар закрыл глаза и напрягся. Он заставил песок поднять себя вверх и донести до верхнего края стены. Воин уже собирался шагнуть за ее край, но невидимая сила отшвырнула его прочь.
Он бы непременно разбился, если бы не песок. Земля сама подхватила его и мягко опустила обратно вниз.
Чертовы стены! Чертовы предки! Ладно, попробуем снизу.
Сандар протянул руки к земле и заставил песок образовать нечто вроде подземного тоннеля. Провалившись туда, он поспешил вперед, собираясь проскочить под стеной.
Впереди уже показался внутренний двор, но тут проход резко закрылся прямо перед ним, и песок стал засасывать его. Совсем как недавно труп Алоя.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Задыхаясь, Сандар начал отчаянно биться, но это лишь ускорило процесс. Песок забился в нос и горло, приближалась мучительная смерть. С трудом подавив панику, Сандар заставил себя расслабиться, и песок перестал бушевать вокруг него. Тогда он с трудом напряг свои силы и заставил песок вновь открыть тоннель.
Почти теряя сознание от удушья и едва открывая глаза, Сандар вновь кинулся вперед. Выбежав из тоннеля, он рухнул на каменную площадку, и проход позади него снова закрылся, обдав на прощание волной песка.
На несколько минут Сандар лишился чувств и остался лежать посреди дороги, наполовину засыпанный песком. Благо, что Стражи продолжали обход и находились в другой части Лемурии.
“Встань!”
Суровый голос в его голове заставил Сандара очнуться. Бедняга тут же закашлялся и скривился. Ему пришлось еще добрую минуту отплевываться песком и протирать слезящиеся глаза. Проклятый песок! И почему они не могли быть Воинами — не знаю — цветов, например.
Сандар мысленно чертыхнулся и поднялся на ноги, отряхнув пыльный плащ.
“Снова ругаешься, как сапожник! — возмутился голос Арпала в его голове, — Соберись! Ты смог проникнуть в Лемурию. Теперь тебе нужно разыскать главного Старейшину. Это зачинщик. Найди его и приведи ко мне. А если что-то пойдет не так, убей!”
“Где мне его найти?” — мысленно спросил Сандар.
Воину очень не нравилось, что этот проклятый телепатишка копается у него в голове. Мало ли, какие мысли он там прочитает.
“Ступай в самый Центр, аллея ив. Там большое желтое здание с голубым орнаментом. Это и есть его дом.“
Сандар кивнул невидимому голосу и уже сделал несколько быстрых шагов, когда Арпал вдруг добавил:
“И еще, Сандар… Я вижу твои мысли насчет девушки Телепата. Я предупреждал! Даже думать о ней не смей. Помни, если ты попытаешься снова с ней заговорить — я тебя уничтожу!”
Что? Он же не думал об этой девушке… Какого черта? Проклятое подсознание…
“Хватит ругаться! Я все равно долго не смогу поддерживать контакт. Дальше ты будешь один. Действуй!”
Сандар вновь почувствовал себя свободным. С Арпалом он потом разберется. А сейчас Телепат прав — нужно выкинуть все лишние мысли из головы и заняться наконец делом.
Сандар, сливаясь с ночной тенью, вновь отправился в самое сердце Лемурии.
Глава 12. Дом Старейшины
Вечер выпал из памяти Кристэль. Как в тумане, она интуитивно добралась до знакомого желтого дома с голубым орнаментом. Слуги сняли с нее украшения и легкую мантию. Девушка почти не заметила их прикосновений.
— Как вы сегодня прекрасны, Кристэль! — заметила добрая женщина, служившая семье Старейшины уже много лет.
— Поздравляем вас с таким высоким назначением! — добавил другой слуга.
Кристэль рассеянно кивнула и прошла дальше — в роскошные комнаты, украшенные живыми зелеными лианами и деревьями в огромных горшках.
Весь дом был парадно убран лентами и цветами и буквально ломился от гостей. Здесь были все родственники, остальные Старейшины и другая приглашенная элита Лемурии. Праздники случались не так часто и проводились обычно в честь нового назначения или свадьбы.
Музыканты негромко исполняли традиционные, народные мотивы. И многие из гостей танцевали с чашами нектара в руках. Среди всех особенно выделялась высокая, мощная фигура главного Старейшины.
Для старика он выглядел еще очень бодрым. Седая борода только до груди, тело крепкое, а глаза сверкают, как у молодого.
Кристэль протиснулась к нему сквозь толпу. Кажется, она хотела что-то сказать… вот только что… Смутное предчувствие вдруг сдавило изнутри и заставило девушку остановиться. Но отец уже успел заметить ее.
— Аа, вот и виновница торжества! — прогремел он, перекрыв своим голосом музыку, — Подойди сюда, дочь моя.
